Том 1 · Глава 195. Сенсация Дайлат-Лина
Дайлат-Лин был огромным портовым городом. Каждый день сюда прибывали и отсюда уходили бесчисленные корабли и караваны.
Светлым этот город назвать было трудно.
Большинство зданий представляли собой высокие чёрные башни из базальта. Между башнями теснились узкие мрачные улицы, по обе стороны улиц — низкие таверны, а внутри таверн — моряки со всех концов света.
Чужеземцы приезжали бесконечным потоком.
А местные жители при этом не слишком любили выбираться даже за городскую черту.
Мир был полон опасностей, и обычному человеку в самом Дайлат-Лине хватало всего необходимого для жизни.
Каждый житель знал о чёрных гребных галерах.
Ими распоряжались странные чёрные торговцы, продававшие драгоценные камни, рабов и самые редкие товары.
Откуда приходили сами торговцы, оставалось загадкой.
Некоторые говорили — из Холодной Пустоши.
Холодная Пустошь была местом из легенд, где якобы таился бесконечный ужас. Но именно легенд: достоверно о ней почти ничего не знали.
Зато чёрные торговцы действительно время от времени привозили в город страх — странные слухи, уродливые диковинки и вещи, на которые неприятно было смотреть.
Обычно это ненадолго занимало публику.
Но «Кошмарное представление», недавно открывшееся в театре «Закат», взбудоражило весь Дайлат-Лин.
Человек-кошмар.
Уродливый, пугающий незнакомец, чьи видения раз за разом доводили целый зал до паники.
На первое и второе представления пришли в основном постоянные посетители театра. Они входили из любопытства и с недоверием, а уходили перепуганными, но довольными.
Потом некоторые отправились по тавернам и рассказали об увиденном морякам-чужеземцам.
Полупьяные матросы наперебой смеялись:
Кошмар? Какой-то урод? Да я столько лет хожу по морям, чего только не видел!
Вот я вам расскажу, что такое страх. Однажды наш корабль попал в такой шторм, что почти пошёл ко дну. Вот это было страшно.
Только деревенщины удивляются какому-то изуродованному шрамами калеке.
Я схожу. И всё представление просижу со смехом.
Желающих доказать собственную храбрость оказалось достаточно.
К третьему представлению театр был забит полностью. Дополнительные места пришлось ставить даже в проходах.
В зале стоял запах алкоголя.
Моряки презрительно смотрели на сцену.
Чёрные торговцы, конечно, просто умеют нагонять таинственность.
Пока не появился Человек-кошмар.
Один его вид уже заставил многих замолчать.
Но алкоголь ещё поддерживал браваду.
Кто-то уверял, что ничего особенного: посадите дешёвого раба на полдня в клетку с бешеным зверем — и получится примерно такая же рожа.
Потом чёрный торговец вонзил иглу возле глаз Человека-кошмара.
И все эти моряки закричали.
Их стойкость перед настоящим ужасом продержалась ненамного дольше, чем у обычных горожан.
Чёрные торговцы словно специально решили сделать из них пример. Третье представление длилось дольше первых двух — пока хвастливые матросы не начали молить прекратить, плакать, рвать от ужаса и падать в обморок.
Какие бедствия они пережили в видениях, знали только боги.
После третьего представления Человек-кошмар окончательно стал главной темой Дайлат-Лина.
Вышедшие из театра моряки уже не хотели признавать, что струсили.
Когда их расспрашивали, большинство неловко отмахивались:
Ничего там страшного. Просто выпил лишнего, вот и стошнило.
Обычный урод.
Но бледные лица и попытки уйти от разговора говорили сами за себя.
Это только сильнее заинтересовало остальных моряков.
В тавернах всё чаще начинались ругань и пари:
Да ты трус! Человек-кошмар на тебя один раз глянет
Тогда пошли вместе и посмотрим, кто первый свалится! На что спорим?
На что скажешь!
Не только моряки.
Местные тоже всё сильнее интересовались новым развлечением.
Дом Червей и Холодная Пустошь существовали где-то в легендах. Даже если бы людям предложили туда отправиться, никто бы не рискнул.
А театр «Закат» стоял прямо в городе. Можно посмотреть представление вечером и выйти как раз к красивому закату.
На четвёртый день желающих оказалось столько, что чёрные торговцы провели сразу три сеанса подряд.
На пятый — уже десять за день.
Другие городские торговцы прекрасно понимали эту логику.
Редкий товар нельзя долго держать при себе — да и удержать не всегда получится. В этом мире слишком много могущественных и странных сил. Стоит вещи прославиться, и дальнейшая судьба уже зависит не только от владельца.
На шестой день театр «Закат» объявил Кошмарное представление на весь день.
Человек-кошмар почти не покидал сцену.
Менялась только публика.
Три сеанса.
Пять.
Десять…
Ещё не наступил полдень, а за этот день успели провести уже пятнадцать представлений.
Люди выходили из театра с сердцами, всё ещё дрожащими от пережитого страха, и наперебой говорили, что чёрные торговцы сорвали огромный куш.
Где они вообще нашли этого Человека-кошмара?
Наверняка опять в Холодной Пустоши — месте бесконечного ужаса.
Никому и в голову не приходил маленький городок Ултар неподалёку от Дайлат-Лина и подозрительные зуги, прятавшиеся в лесах за его окраиной.
Очередная потрясённая публика покинула зал.
На сцене уродливую фигуру снова накрыли чёрной тканью.
Человек-кошмар почувствовал, как она опустилась.
Подождал.
И только потом в его глазах вновь появился человеческий свет.
«Тридцать первое представление закончено».
Гу Цзюнь мысленно подсчитывал.
Первое — минус 0,1%.
Второе — минус 0,2%.
Третье — минус 0,3%.
После этого каждый сеанс снимал примерно 0,3–0,4%.
Теперь уровень эрозии снизился до 38,07%.
А прогресс задания Бездны достиг 9,8%.
Оставалось всего одно представление.
За последние дни Гу Цзюнь очень отчётливо чувствовал перемены в психических силах. Особенно сегодня утром: сознание словно крепло прямо на глазах и приобретало какое-то новое, трудно описуемое качество.
Что именно это означало, он пока не понимал.
А сорок процентов оказались важной границей.
Как только эрозия опустилась ниже, тело начало понемногу оживать.
Возвращались ощущения.
Теперь Гу Цзюнь мог едва заметно шевелить пальцами рук и ног.
Это была прекрасная новость.
Плохая — дистальной фаланги левого мизинца больше не было. Видимо, зуги обработали рану именно так.
Пять пузырей добрых снов он использовал по очереди.
Два ещё оставались совершенно нетронутыми, но три уже истончились почти до разрушения.
Дамы и господа!
Снова раздался голос ведущего.
В зал входила новая публика.
Гу Цзюнь спрятал сознание в один из свежих добрых снов и привычно оказался в старом маленьком театре.
Когда чёрную ткань сорвали, он смутно почувствовал: опять аншлаг.
Около тысячи зрителей.
И вдруг увидел кое-что ясно.
Сердце, уже вернувшее чувствительность, резко дёрнулось и забилось быстрее.
Во втором ряду сидела небольшая группа людей.
Земляне.
По внешности — совершенно обычные земляне.