Том 1 · Глава 198. Странники Земли
«Такой же, как мы?»
В голове Гу Цзюня мгновенно пронеслись десятки мыслей.
В итоге он лишь хрипло промычал и, опираясь на трость, направился к мужчине и женщине.
Риск был немалый.
Но если его догонят преследователи, будет ещё хуже.
Он шёл за молодыми людьми по запутанным улочкам между чёрными башнями.
Разъярённые голоса позади постепенно стихали.
Гу Цзюнь всё время следил за окружением. Ничего подозрительного. Прохожие почти не обращали на них внимания.
Очевидно, в самом Дайлат-Лине чёрные торговцы не могли делать всё, что им вздумается.
Ветер нёс неприятный чужой запах.
Опасность будто растворилась в самом воздухе.
Гу Цзюнь наблюдал и за двумя спутниками.
Оба черноволосые, крепкие. Мужчина старше, лицо самое обычное. Женщина заметно привлекательнее.
«Зачем они мне помогают? И что значит “такие же”?»
Через некоторое время они спустились к реке под каменным мостом.
У берега покачивалась старая деревянная лодка на четыре-пять человек. На шесте у носа висела керосиновая лампа, жёлтый свет выхватывал кусок воды и берега.
Мужчина первым ступил в лодку и взял весло.
Женщина сказала:
Господин, садитесь.
А-а,
Язык он пока раскрывать не хотел. И земная речь, и чужие письмена слишком многое о нём рассказали бы.
Он указал на глаза и движением спросил:
«Кто вы?»
Господин, ваши глаза слишком давят на людей… — Меня зовут Павлин. А его
Гу Цзюнь снова разочаровался.
«Павлин» и «Мо Цин» звучали не как обычные китайские имя и фамилия, а как обозначения предметов или образов
Имена ничего не сказали о происхождении.
Возможно, как и его «язык глазами», это тоже маскировка.
«Почему вы помогаете?»
Павлин ответила серьёзно:
Господин, вы ведь изучаете «Канон семи тайн Земли»? В вашем кошмаре чувствуется его сила. Не слишком отчётливо, но мы ощутили, что вы уже призывали её.
Гу Цзюнь насторожился.
Значит, «такие же» — это люди, изучающие «Канон семи тайн Земли»?
Он решил проверить их.
«Я думал, дело в том, что мы одной крови».
Это тоже одна из причин, — Вы очень осторожны.
Гу Цзюнь бросил взгляд на чёрные башни по обоим берегам.
В таком месте неосторожность легко заканчивалась смертью.
«Куда вы направляетесь?»
Сначала прочь из Дайлат-Лина. Мы не знаем, что с вами произошло, но оставаться здесь нельзя. Чёрные торговцы не прощают побега рабов. Если у кого-то сбегает раб, они объединяются и ищут его по всему городу. Поймают
Она посмотрела в сторону ночного горизонта.
Мы едем в Ултар. Можете отправиться с нами, а там уйдёте куда захотите.
Гу Цзюнь быстро перебрал варианты.
Они явно хорошо знали здешний мир.
Если он спросит, что такое Ултар, сразу выдаст собственное невежество.
Поэтому вопрос прозвучал иначе:
«Зачем вам туда?»
Хотим встретиться с верховным старейшиной храма Ултара
Подробностей Павлин не раскрыла.
Гу Цзюнь её понимал: он сам скрывал половину информации.
«А остальные ваши люди?»
У них ещё есть дела в Дайлат-Лине. Господин, уже поздно. Едете с нами или нет
Но Гу Цзюнь спросил ещё:
«Откуда вы знали, что я сбегу? Вы будто ждали меня».
Мы в тот момент находились за сценой, — Увидели, как люди бегут и кричат, что Человек-кошмар всех убивает.
Он помнил, что в коридорах действительно было много посторонних.
Версия звучала правдоподобно.
Но знали ли они, что он умеет говорить, — пока непонятно.
В конце концов Гу Цзюнь сел в лодку.
Даже если это ловушка, двое или пятеро противников всё же лучше неизвестных покупателей жертв.
Павлин тоже забралась внутрь.
Она и молчаливый Мо Цин сели с двух концов лодки и взялись за вёсла.
Лодка медленно пошла по реке.
Гу Цзюнь воспользовался передышкой, чтобы оценить состояние.
Эрозия — 24,78%.
Из восьми добрых снов осталось три, и все уже были близки к разрушению.
Лозы на ногах словно окончательно вступили с телом в симбиоз и проросли в плоть.
Доставать инструменты Калоп сейчас значило раскрывать лишние карты. Он решил пока не трогать растение.
Гу Цзюнь медленно снял белую маску.
На тёмной воде отражалось его лицо.
Он замер.
На него смотрело чудовищное лицо.
Оспенные шрамы выглядели бы мягче. Вся кожа была покрыта плотными слоями рубцов, оставшихся после отслоившихся корок. Всё ещё багрово-фиолетовыми.
На левой стороне шеи зиял особенно страшный длинный шрам.
Глазницы тоже были изуродованы и иссечены.
Сами глаза казались пустыми.
И хорошо, что пустыми.
Когда они переставали быть пустыми, окружающим становилось плохо.
Гу Цзюнь долго смотрел на отражение.
«Интересно, я всё ещё… солёный?»
Господин, а как к вам обращаться?
Человек-кошмар,
Пока пусть будет так.
От Ултара до Дайлат-Лина было далеко.
По словам Павлин, сушей путь занимал семь дней, по воде — около трёх.
Все три дня, и в лодке, и на стоянках, Гу Цзюнь восстанавливал сознание и не переставал следить за спутниками.
Мо Цин за всё время произнёс меньше десятка фраз.
Павлин говорила много, но удивительно осторожно. Из её слов невозможно было понять, откуда они на самом деле.
Постепенно пейзаж стал знакомым.
Река позеленела.
Показалась широкая плодородная равнина и спокойные фермы.
Гу Цзюнь понял: Ултар — именно то место, где зуги когда-то продали его чёрным торговцам.
На четвёртое утро они шли по мощёным улочкам древнего городка.
Невысокие дома с острыми крышами теснились друг к другу. У некоторых верхние этажи нависали над улицей. Повсюду торчали дымоходы.
Но больше всего было кошек.
Целые стаи.
Самых разных пород и расцветок — все упитанные, с блестящей шерстью. На бродячих не похожи.
Павлин серьёзно предупредила:
В Ултаре есть правило: кошкам нельзя причинять вред. Здесь они пользуются особым почётом.
Гу Цзюнь невольно вспомнил, как У Шиюй говорила, что от длинного ножа и лука почувствовала кошку.
Он не ушёл самостоятельно, а продолжил путь к храму Ултара.
Храмовый комплекс на холмах выглядел просто и скромно. Не скажи ему, что это храм, — можно принять за усадьбу богатого человека.
Ни одного идола Гу Цзюнь не увидел.
Зато кошек здесь было ещё больше.
На вершине самого высокого холма стояла круглая каменная башня. Стены оплетали зелёные лозы.
Внутри жил верховный старейшина Атал.
Каждый день к нему приходили десятки местных и приезжих. Перед входом уже стояла очередь.
Пока они ждали, Павлин сказала:
Верховный старейшина Атал
Гу Цзюнь мгновенно переменился в лице — просто под маской этого было не видно.
Мудрец Барзай.
Старый капитан белого корабля.
Значит, он действительно был из Ултара?
Гу Цзюню снова послышался безумный крик Барзая:
«Я, мудрец Барзай, мудростью вознёсся над богами Земли! Своей волей я превращу их заклятия и преграды в ничто!»
Тогда то видение произошло во время восхождения Барзая и Атала на Хатег-Кла?
Что за сила превратила его восторг в абсолютный ужас?
Барзай встречал людей, прибывающих в Страну Снов.
Может быть, Атал знал способ выбраться отсюда?
Гу Цзюнь ждал с тревогой и надеждой.
Прошло почти полдня.
Наконец подошла их очередь.
Внутри первого этажа башни, в простой внутренней комнате, Атал сидел за столом цвета слоновой кости.
Старик в длинной мантии поднял глаза на вошедших.
И мгновенно побледнел.
Обычное спокойствие исчезло.
Он вскочил, дрожа всем телом, лицо залилось кровью.
Мудрец Барзай предсказал этот день… Оборванец в белой маске… Мудрый Барзай! Прошло триста лет, а мои знания всё ещё не стоят и десятой доли твоих.