Том 1 · Глава 199. Временная шкала

—Оборванец в белой маске…

В простой комнате внутри храмовой башни голос Атала дрожал от потрясения.

Глядя на фигуру в дверях, древний старик одновременно испытывал восторг, изумление и немного страха.

—Пророчество… Пророчество сбылось…

Трое вошедших остановились.

Павлин и Мо Цин как раз начали местный ритуальный поклон. Руки застыли на полпути, а взгляды непонимающе переместились на Человека-кошмара.

Только его одежда была оборвана.

И только он носил белую маску.

—Мудрый Барзай… — бормотал Атал.

За несколько мгновений Гу Цзюнь успел многое обдумать.

По дороге сюда он убедился: Ултар настоящий. Фермы, дома, жители, кошки — слишком цельный мир.

Храм тоже настоящий. Его древность, очередь посетителей — всё говорило об этом.

Вряд ли Павлин с товарищами могли построить подобную ловушку.

Атал назвал его гостем из пророчества.

Но что ещё было в пророчестве?

Его сейчас примут как почётного гостя — или сразу прогонят?

Если примут, он сможет опереться на авторитет Атала и дистанцироваться от Павлин и Мо Цина. Заодно выяснить, кто они такие.

Гу Цзюнь проходил психологическую подготовку. На лице Атала он видел удивление и страх, но не отвращение.

Решение пришло мгновенно.

Он шагнул вперёд.

—Недавно я встречался с мудрецом Барзаем.

Гу Цзюнь заговорил по-китайски, но направил смысл только Аталу.

—Вы… — Павлин переменилась в лице.

Мо Цин тоже нахмурился.

Три дня Человек-кошмар притворялся немым: мычал или разговаривал глазами.

Они давно подозревали, что голос у него есть.

Но услышать настоящую речь всё равно оказалось неожиданно.

—Господин, что вы сказали? — тихо спросила Павлин.

Гу Цзюнь её проигнорировал.

Нужно было перехватить инициативу.

Он смотрел на ещё более потрясённого Атала.

—Барзай на белом корабле перевозит людей из разных миров. Мы долго разговаривали.

—Я давно знал, что мудрец Барзай не погиб. — Старческое лицо Атала дёрнулось. — Его душа не могла успокоиться от наших молитв. Бессмысленно было молиться… Барзай… его душу удерживает белый корабль…

—Господин Атал, Барзай велел передать вам: мудростью и волей можно подняться над богами Земли, но невозможно противостоять силе, которая выше. Достаточно, чтобы эта сила взглянула на тебя, — и ты падёшь в бесконечный кошмар. «Не смотри сюда», — сказал Барзай.

Раньше Гу Цзюнь не понимал смысла этой фразы из видения.

Теперь всё вставало на место.

Это произошло на Хатег-Кла.

Последний крик Барзая был обращён к Аталу.

—А-а…

Атал потерянно опустился обратно на своё место.

—Оборванец… Так и есть…

Во всём Ултаре, Нире и Хатеге, даже если искать до самого Дайлат-Лина, лишь один человек точно знал, что произошло тогда и какие слова кричал Барзай.

Атал.

«Возвращайся! Не смотри сюда!»

Он до сих пор слышал тот страшный крик и раскаты грома.

Тогда Атал зажмурился, закрыл уши руками и почти с самой вершины бросился вниз.

С такой высоты он должен был разбиться.

Но упал в снег у подножия и не получил ни единой серьёзной травмы.

За все прошедшие годы он никому не рассказывал о последних словах Барзая.

Теперь Атал снова посмотрел на оборванца.

Во взгляде появилось уважение, в голосе — слёзы.

—Барзай… Он в порядке?

—Он всё помнит, — ответил Гу Цзюнь. — Просто у него своя судьба.

Павлин и Мо Цин наблюдали ошеломлённо.

Самый уважаемый после кошек человек Ултара — верховный старейшина Атал — встал и лично пригласил Человека-кошмара сесть.

—Оборванец, ради чего ты пришёл?

—Господин Атал, сначала примите этих двоих, — сказал Гу Цзюнь, садясь.

Он не хотел отплачивать им злом за помощь. Просто нужно было понять ситуацию.

—Мы пришли вместе, но почти не знакомы и преследуем разные цели.

—Вот как? — Атал до этого принял их за слуг Человека-кошмара. — Молодые люди, зачем вы пришли?

Павлин и Мо Цин быстро справились с растерянностью.

—Господин Человек-кошмар, — Павлин сначала повернулась к нему, стараясь не смотреть прямо в глаза. — Что бы вы ни сказали старейшине, у нас действительно нет к вам злых намерений.

После чего закончила приветственный жест и представила себя и Мо Цина.

—Мы оба изучаем «Канон семи тайн Земли». Хотя эта книга происходит от нашего народа, оригинал давно утрачен, и по многим причинам считается, что лучше всех её освоил мудрец Барзай, а после него — вы, старейшина Атал.

Она продолжила:

—По преданию, Барзай также изучал «Пнакотические рукописи», хранящиеся где-то в морозном Ломаре. А «Пнакотические рукописи» крайне важны для понимания «Канона семи тайн Земли».

Гу Цзюнь слушал и впервые узнавал многое из этого.

—«Пнакотические рукописи» — лишь легенда, — спокойно ответил Атал. — Такой книги нет.

—Верховный старейшина, нашему народу отчаянно нужны эти знания. Они страдают. Добраться сюда было нелегко.

—Те, кого мы называем «богами Земли»… — Атал вдруг заговорил о другом. — Это лишь боги этого мира, не настоящие высшие существа. Но над ними стоят другие, куда более могущественные силы. А о таких силах нам, смертным, даже говорить не следует.

Он посмотрел на молодых людей.

—Именно они принесли страдания вашему народу. И если вы продолжите искать их, найдёте лишь новые страдания.

Гу Цзюнь задумался.

Значит, «боги Земли» не были чем-то сильнее Великих Древних.

Возможно, ближе к таким сущностям, как Дитя Несчастья?

—Старейшина Атал. Господин Человек-кошмар, — Павлин посмотрела на обоих. — Прошу, сначала выслушайте, что произошло с моим народом. А решение примете потом.

—Нет, никакой истории… — начал Атал.

—Пусть расскажут, — перебил Гу Цзюнь. — Послушать не повредит.

Слова могут быть понятны всем, но мыслей они не раскрывают.

Последователь Р’льеха тоже способен сказать, что его народ страдает.

Но выслушать всё равно стоило.

Атал тихо вздохнул и разрешил говорить.

Павлин нахмурилась и начала рассказ.