Том 1 · Глава 202. Древняя печать

—Это предание о герое Управления Гу Цзюне, — начала Павлин. — Всё произошло в последнюю эпоху Земли. Мир тогда резко изменился, страшные эпидемии одна за другой охватывали родину. Чтобы найти лекарство, герой Управления вместе с Богиней Надежды вошёл в Страну Снов.

Её голос становился всё оживлённее.

—Они прибыли на Остров Огромного Дома и вдвоём победили змея размером с целый дом! Герой Управления разрезал ему живот ножом — и внутри оказались лекарство и «Канон семи тайн Земли». Змей заранее узнал, что они придут, и специально проглотил всё это.

Мо Цин слушал с сияющими глазами.

Битва героя Управления и Богини Надежды с гигантским змеем была одной из любимых историй их народа.

А Гу Цзюнь только сильнее хмурился.

—Но змей оказался хитрым и не умер окончательно, — продолжила Павлин. — Пока герой осматривал лекарство, он укусил его. Весь яд попал в тело героя.

—Лекарством можно было спасти себя. Но тогда родина осталась бы без лекарства.

Павлин тяжело вздохнула.

—Поэтому герой не стал лечиться. Последними силами открыл пространственный проход и отправил Богиню Надежды обратно с лекарством и книгой заклятий. Сам он навечно остался в Стране Снов… и был похоронен на Острове Огромного Дома.

Она заговорила низким торжественным голосом, подражая легендарному герою:

—«Пока есть Канон — есть надежда. Пока есть надежда — есть семя. А семя однажды осветит весь мир».

Павлин снова стала собой.

—С тех пор эти слова поддерживают наш народ.

Гу Цзюнь молча подумал:

«Я никогда такого не говорил».

—У героя Управления осталось много изречений, — продолжила Павлин. — Они и сейчас дают нам силы.

—Настоящий герой не отводит глаз ни перед каким ужасом и не боится смотреть на любую кровь, — с достоинством добавил Мо Цин.

У Гу Цзюня заболел желудок.

Он глубоко выдохнул.

—Вы уверены, что всё именно так и было?

—Это история, которую знает каждый ребёнок нашего народа, — ответила Павлин. — Мы знаем её такой.

Фактом она её не назвала.

—Всё так и было, — упрямо сказал Мо Цин. — Обязательно было.

«Легенда».

Гу Цзюнь понял.

Триста лет устной передачи неизбежно меняют историю. Кто-то преувеличивает, кто-то украшает, а в итоге коллективное бессознательное достраивает мифологический образ.

Сюжет о герое, отправившемся в Страну Снов за лекарством, мало отличался от историй о Гильгамеше, который отправился за бессмертием.

Если Павлин говорила правду, то для их эпохи Гу Цзюнь стал чем-то вроде Гильгамеша, Юя Великого или Прометея.

Легенда могла быть далека от точности, но часть истины в ней просматривалась.

Гу Цзюнь и У Шиюй действительно пришли в Страну Снов.

Действительно победили врага.

Гу Цзюнь действительно остался здесь.

А У Шиюй действительно увезла что-то обратно.

—И что было потом? — спросил он. — Что случилось с родным миром?

—«Канон семи тайн Земли» открыл последний золотой век старого мира, — с тоской и восхищением сказала Павлин. — Наступило спокойное время развития. Был создан Всемирный союз сверхъестественного. Лучшие силы разных стран объединились и впервые открыто вышли к людям. Говорят, на Земле тогда жили десятки миллиардов.

«Не десятки миллиардов. Но несколько миллиардов — да».

Всемирный союз сверхъестественного?

Гу Цзюнь помнил, как дядя Тун говорил о расширении международного сотрудничества и создании новой глобальной структуры.

Но действительно ли страны смогли так просто объединиться?

Тем более в мирное время?

Он сомневался.

Скорее всего, легенда снова приукрасила события или перепутала порядок.

—То была эпоха героев, — продолжала Павлин. — Элитные специалисты со всего мира унаследовали дух героя Управления. Они черпали силы из «Канона семи тайн Земли», защищали людей от сверхъестественного зла и уничтожали всех злодеев.

Её голос наполнился гордостью.

Но, как увядают все розы, лицо Павлин постепенно помрачнело.

—Потом золотой век закончился. Наступила эпоха Великой Мутации.

—Первой пришла Кроволёгочная болезнь. По преданиям, она передавалась по воздуху. Заболевший погибал всего за несколько дней.

Гу Цзюнь напрягся.

Воздушный путь передачи. Быстрое начало. Стремительное ухудшение.

Он прекрасно понимал, что это означает.

—Почему «кроволёгочная»? — спросил он.

Перед глазами словно мелькнул призрак болезни, уничтожившей цивилизацию чужих письмен.

—Говорят, болезнь начиналась в лёгких, а потом распространялась по всему телу. В конце человек кашлял кровью и умирал.

«Кровохаркающая болезнь?»

Гу Цзюнь откинулся на спинку стула.

Но та, которую он видел в чужом мире, вроде не распространялась по воздуху.

Хотя легенда могла исказить детали.

Возможно, это всё-таки одна и та же болезнь.

Почему же в будущем Земли она должна была появиться?

Общество Загробной Жизни?

—В эпоху Великой Мутации были ещё две эпидемии, — продолжила Павлин. — Одна превращала людей в камень — Каменная болезнь. Вторая покрывала всё тело чешуёй, которая потом растрескивалась, — Болезнь чужой чешуи.

Удар следовал за ударом.

Несколько эпидемий одновременно.

Чешуя ещё могла быть образом. На Земле существовал ихтиоз — кожа и правда могла выглядеть как рыбья чешуя.

Но человек, превращающийся в камень?

Биологически это почти невозможно.

Значит, заклятие?

Или слово «камень» — метафора полной неподвижности, вроде синдрома запертого человека?

—Каменная болезнь в самом деле превращала в камень? В настоящий?

Павлин и Мо Цин удивились вопросу.

—Конечно, — раздражённо ответил Мо Цин. — В камень. Как статуя.

—Сила смертных ничтожна, — тихо вздохнул Атал.

—Все эти эпидемии распространялись невероятно быстро, — сказала Павлин. — Не прошло и года, как города по всей планете рухнули. Мир захлебнулся смертью и хаосом.

—Герои Союза увели выживших в Антарктиду. Там появился последний город старого человечества — Город Семени.

—Но болезни шли следом за сезонными ветрами. В конце концов… десять тысяч семян вошли в Холодную Пустошь.

Мо Цин стоял молча, будто не позволяя себе скорби.

Гу Цзюнь же пытался удержать мысли в порядке.

Он внимательно всматривался в их лица.

И вдруг понял то, чего не замечал раньше.

Это не совсем азиатские лица.

В них преобладали азиатские черты, но оба были смешанного происхождения — причём кровь смешивалась много поколений, поэтому детали почти сгладились.

Если в убежище собирали людей со всего мира, такое было неизбежно.

Гу Цзюнь всё меньше чувствовал в их рассказе сознательную ложь.

Но понять происходящее по-прежнему не мог.

Павлин уже собиралась рассказывать о первых годах десяти тысяч семян в Стране Снов.

Гу Цзюнь остановил её.

—А Богиня Надежды? Что с ней произошло потом?