Том 1 · Глава 207. Психологический подход

Горячий ветер гнал песок в почти высохшее озеро, и вода становилась ещё мутнее.

—Сахарок, беги быстрее! Так и скажи: приехал важный гость!

Павлин весело помахала кому-то впереди.

Потом вернулась и помогла Мо Цину остановить повозку.

Они вдвоём поддержали Человека-кошмара, когда тот спускался.

После нескольких дней «вина от лоз» побеги на ногах почти полностью высохли, но ходил Гу Цзюнь всё ещё плохо.

—Господин, большинство наших людей почти не покидают Город Земли. За пределами поселения бывают в основном воины Управления. Поэтому многие мало видели мир. Дети особенно любопытные… Они могут слишком внимательно на вас смотреть. Прошу не сердиться.

Павлин старалась говорить деликатно.

Она имела в виду не только любопытство.

Люди будут пугаться, подозревать, обсуждать.

С маской — так.

Без маски — ещё хуже.

—У нас все простые люди, — серьёзно добавил Мо Цин. — Что думают, то и говорят.

Гу Цзюнь ещё раз посмотрел вокруг.

Теперь он уже не знал, что страшнее: увидеть их «город» или по-прежнему ничего не видеть.

Павлин и Мо Цин явно не играли.

—Так пусть выходят. — Похлопал себя по животу старый зуг. — Где все?

Ещё десяток зугов, прибывших с ними, тоже озирались.

—Вот они! — вдруг сказала Павлин.

Она стала торжественной.

—Господин Человек-кошмар, это наш вождь. А рядом — несколько докторов. Они ответят на ваши вопросы.

Павлин сделала шаг вперёд и будто начала представлять гостя невидимым людям.

—Верховный старейшина Атал передал ему «Пнакотические рукописи».

—Вы видите кого-нибудь? — спросил старый зуг у соплеменников.

—Нет.

—Никого.

—Как же хорошо они спрятались.

—Город и правда без единой щели.

Гу Цзюнь медленно пошёл вперёд, опираясь на трость.

Он максимально сосредоточил психическое восприятие.

Это не сон.

Он побывал в кошмарном доме, поглощал чужие кошмары и уже умел различать подобные состояния.

Здесь не было ни кошмара, ни иной заметной аномалии.

Просто песок.

Камни странной формы.

Редкая трава.

И именно это делало ситуацию страшнее всего.

—Вы уверены, что здесь есть люди? — спросил он. — И настоящий город? У вас есть какое-то заклятие скрытия? Иллюзия?

Павлин и Мо Цин растерялись.

—Что вы имеете в виду?.. — Павлин неловко повернулась куда-то в пустоту. — Вождь, господин Человек-кошмар пережил у чёрных торговцев ужасные вещи. Он очень осторожен.

Гу Цзюнь внезапно вытащил из одежды небольшой нож.

—Мо Цин. Дай руку. Не двигайся.

Мо Цин почувствовал неладное, но протянул правую ладонь.

Гу Цзюнь мгновенно полоснул подушечку указательного пальца.

Кровь выступила сразу.

—Господин…

Гу Цзюнь ещё ковырнул рану кончиком анатомического ножа.

—А-а!

—Не психическое тело, — пробормотал он.

После этого подошёл к Павлин и сделал то же самое.

У неё тоже пошла настоящая кровь.

Боль не заставила тело исчезнуть.

Павлин стала ещё более растерянной.

Мо Цин — злым.

Они физические люди.

Не психические тела.

Не сновидцы, вошедшие только сознанием.

Тогда почему?

—Вы тоже никого не видите? — спросил Гу Цзюнь у зугов.

Получив подтверждение, задал следующий вопрос:

—За все годы сколько Странников Земли вы вообще встречали?

Атал говорил, что первый визит был тридцать лет назад, а потом они приходили раз в несколько лет.

—Э-э… — Старый зуг не понимал, к чему вопрос. — Нам обычно нет дела до Странников Земли. В этом мире полно народов. Они даже мелкой силой не считаются.

Гу Цзюнь посмотрел жёстче.

—Но если считать тех, кого видели в Ултаре… десяток с лишним. Меньше двадцати.

Другие зуги дружно закивали.

—Меньше двадцати!

—Всегда приходят по двое.

—Идут к Аталу и уходят.

Гу Цзюнь повернулся к Павлин и Мо Цину.

—Где ваши тридцать тысяч человек?

—Господин… — Павлин могла только криво улыбнуться. — Мы не понимаем, о чём вы.

Гу Цзюнь смотрел в её глаза.

В них не отражался город.

Но ему казалось, что для самой Павлин вокруг действительно шумит поселение: бегают дети, стоят стражники, подходят уважаемые старики, вождь и доктора.

Бред?

Галлюцинация?

Психическое заболевание?

—А ваши реликвии? Вы говорили, что сохранились вещи из родного мира.

Гу Цзюнь чувствовал, как внутри поднимается ярость.

Он понимал: эрозия усиливает раздражение.

Перед ним была голая пустыня.

И всё происходящее будто специально толкало его к безумию.

—Никаких реликвий нет, да? Вы просто заманили меня сюда. Странники Земли, Город Земли — всё ложь. Сначала войти в доверие, потом устроить этот спектакль и свести меня с ума? Вы из культа Р’льеха? Из Общества Загробной Жизни?

Его взгляд стал пугающим.

Слова вырывались сквозь зубы.

Зуги мгновенно спрятались за повозкой.

—Нет! — быстро сказала Павлин. — Мы не обманывали вас! Никому не двигаться! Мы ему не соперники!

Она крикнула куда-то вокруг:

—У него огромная кошмарная сила. Не атакуйте! Он, наверное, просто… проверяет нас.

Потом бросилась к озеру.

—Господин, смотрите! Вот одна из реликвий. Эту каменную резьбу собственноручно сделал герой Управления Гу Цзюнь.

Гу Цзюнь увидел только груду валунов.

Но Павлин смотрела на них как на священную статую.

Она с трудом перевернула один камень.

—Смотрите!

Гу Цзюнь резко сузил глаза.

На обратной стороне действительно был вырезан знак.

Тот самый.

Знак из «Пнакотических рукописей».

Знак Старцев.