Том 1 · Глава 206. Камень, чешуя, звериная шкура
Из Ултара в пустыню Бунацик можно было идти сушей или плыть по воде.
Сухопутный путь проходил через Нир и Хатег, затем через Каменную Пустошь, мимо города Мерои и выводил в северную часть пустыни.
Даже при хорошей скорости дорога занимала около месяца. Долго, зато сравнительно безопасно.
Водный путь шёл на запад по реке Скай, огибал горы Лелион и выводил по речным протокам прямо в восточную часть Бунацика.
Всего около десяти дней.
Но опасностей там было намного больше. Один участок проходил через степи, где торговые суда регулярно подвергались нападениям осаланцев.
Гу Цзюнь выбрал воду.
Ему нужно было спешить.
Покидая Ултар, он оставлял позади множество вопросов.
Хотелось самому подняться на Хатег-Кла и увидеть гигантский Знак Старцев на вершине. Хотелось расспросить Атала и старого зуга о Стране Снов.
Но главной целью оставалось возвращение на Землю.
Атал предупреждал: чем больше он узнает, тем тяжелее будет уйти.
Поэтому Гу Цзюнь намеренно отказывался от части знаний.
Что касается «реликвий», Павлин ничего не рассказала.
Увидите, когда приедем.
Слишком похоже на приманку.
С лозами всё оказалось понятнее.
Старый зуг назвал растение «жизнесосущей лозой». Оно способно срастаться с живой плотью и становиться единым организмом.
Их разновидность была относительно мягкой.
Настоящие страшные лозы растут в Лесу Жизнесосущих Лоз на восточном материке, — Там они хватают всех проходящих животных. Людей особенно любят. Некоторые жертвы годами сохраняют сознание, но уже не могут сдвинуться с места и просто растут там вместе с лозами.
В обычной биологии подобное звучало нелепо.
Но это Страна Снов.
Её законы отличались.
Эти лозы уже стали частью твоего тела, — Ты даже можешь ими управлять. Попробуй.
Гу Цзюнь сосредоточился.
И действительно почувствовал, что способен двигать отдельными побегами.
Они слушались как дополнительные конечности.
«В некоторых ситуациях это даже удобно…»
Но он не забывал: структура определяет функцию. Возможно, со временем — и человеческую природу.
Лоза продолжала менять его.
Гу Цзюнь всё равно потребовал удалить растение.
Зуг предложил особое средство — «вино от лоз».
Несколько дней пьёшь
Гу Цзюнь согласился, но настоял, чтобы старый зуг поехал с ними и сам контролировал лечение пять дней.
Сначала были испытания на животных.
Потом добровольный тест на человеке.
Павлин предложила себя сама.
Для меня честь испытать лекарство ради вас, — Надеюсь, эта маленькая услуга поможет вам лучше относиться к нашему народу.
Мо Цин был другим.
Упрямее.
Ничего подобного говорить не стал.
Павлин же казалась человеком, готовым на всё ради цели. Даже если придётся унижаться — отступать не будет.
Гу Цзюнь уважал такую решимость.
Зла к ним он не испытывал.
Все прежние колкости и проверки были лишь попытками понять, кому он доверяет.
Он всё ещё оставался настороже.
В любой момент могло выясниться, что перед ним фанатики, ведущие его в ловушку.
Спокойствие трёх городков вокруг Ултара оказалось редкой удачей.
Едва торговое судно вошло в район гор Лелион, окружающий мир резко изменился.
Над вершинами непрерывно гремел гром.
Ливни без конца хлестали первобытный лес.
К седьмому дню судно ушло дальше на юго-запад, и впереди развернулась бескрайняя степь.
Трава высотой с человека закрывала обзор.
Опасность будто выросла вместе с ней.
В детстве мы все мечтали сжечь эту степь, — Тогда осаланцам будет неоткуда нападать.
Гу Цзюнь посмотрел на пожелтевшую траву.
Осень приближалась. Здесь, судя по всему, дождей почти не было.
Огонь действительно быстро превратил бы всё в море пламени.
Взрослые говорили, что нельзя. Что всё равно не сгорит. А мы не верили.
Павлин улыбнулась воспоминанию.
Однажды мы с Мо Цином, Золотым Столбом, Водяным Нефритом и ещё несколькими детьми тайком ушли из поселения. Три дня шли до края степи. И подожгли траву.
Огонь был огромный. Настоящее море. Когда возвращались, радовались так, что даже спать не хотелось.
Улыбка погасла.
Но в тот год осаланцы всё равно пришли.
Гу Цзюнь ничего не ответил.
За эти дни он всё сильнее ощущал: эмоции Павлин настоящие.
Он даже спросил старого зуга о Странниках Земли.
Странные люди, — Мы почти ничего о них не знаем.
«Есть вещи, которых не знают зуги?»
Причина оказалась простой.
Их поселение скрыто невероятно хорошо. Его почти невозможно найти. А если найдёшь
Мы всегда держим оборону, — Без обид, но ни одно поселение не будет радоваться, если зуги станут шпионить вокруг. Иначе на следующий день все наши укрепления и планы окажутся у осаланцев.
У нас даже мышь незаметно не проскочит.
Но это уже чересчур, — Я впервые еду в Бунацик. Интересно посмотреть, как вы это сделали.
Гу Цзюнь считал объяснение разумным.
На восьмой день они сошли с судна у речного устья.
Дальше пересели в крытую повозку, запряжённую верблюдами, и двинулись через жёлтую пустыню.
Прошло ещё больше двух дней.
Чем ближе был дом, тем ярче горели глаза Павлин и Мо Цина.
Они нервничали, ждали встречи, едва могли сидеть спокойно.
Гу Цзюнь тоже чувствовал всё сразу.
Что он увидит?
Будущее? Параллельный мир? Племя потомков?
За десять дней он почти поверил их истории.
Если это правда, он поможет чем сможет.
В конце концов, как сказала Павлин, они действительно люди одной крови.
«Пнакотические рукописи» он всё равно пока не понимал.
Возможно, их доктора смогут разобраться.
Закат окрашивал пески золотом.
Верблюды мерно ступали по дюнам, оставляя длинную цепочку следов.
Господин Человек-кошмар, смотрите! — Там наш Город Семени!
Она прищурилась и тут же радостно крикнула:
Сахарок!
Павлин вскочила с повозки.
Это наша младшая сестрёнка Сахарок.
Она побежала вперёд.
Сахарок, скорее сообщи в город: приехал важный гость! Конечно, подарок привезла. Из Дайлат-Лина. Смотри!
Павлин достала маленькую глиняную фигурку собаки и протянула кому-то в пустоту.
Эта фигурка стоила дороже настоящей собаки,
Они оба выглядели совершенно счастливыми.
А у Гу Цзюня всё внутри словно ухнуло в Бездну.
Он смотрел вперёд.
Там не было ребёнка.
Не было города.
Даже руин.
Только почти пересохшее маленькое озеро, куча камней и редкая сухая трава.
Павлин разжала пальцы.
Глиняная собачка упала в песок.
Но она продолжала улыбаться кому-то невидимому.
Не слушай Мо Цина. Какая разница, сколько стоило? Главное, чтобы тебе понравилось.
Очень странные люди, — Это и есть их поселение. Но мы, зуги, сколько ни искали, никогда не могли найти здесь никого.