Том 1 · Глава 24. Ужас внутри железной клетки
Когда испуганные возгласы стихли, на стадионе воцарилась мёртвая тишина.
Слышался только мерзкий скрежет металла по полу.
На молодых лицах застыл ужас. Студенты Дунчжоу и Цинъюня одинаково побледнели; у многих бешено колотилось сердце, немели и дрожали руки и ноги, тело будто деревенело.
Даже профессора Юй Шаовэй, Фэн Цзин и другие именитые специалисты смотрели в полном замешательстве.
Та наука и медицина, которые они знали, не могли объяснить то, что было перед глазами.
Только теперь все окончательно поняли: прежнее знание о мире было лишь вершиной айсберга.
Гу Цзюнь тоже неотрывно смотрел в центр площадки.
Несколько сотрудников вместе катили огромную железную клетку.
Высота превышала три метра, примерно такими же были длина и ширина. Куб из частых толстых стальных прутьев. Все они покрыты той же белой краской, которой были выкрашены резервуары для хранения тел.
На дне стояли колёса, но даже с ними клетка двигалась тяжело.
Из-за того, что находилось внутри.
Одного существа.
Или целой груды…
Гу Цзюнь никогда не страдал от недостатка слов. В школе даже получал награды за сочинения.
Но сейчас описать увиденное оказалось почти невозможно.
Перед ним было безумие, сплетённое из множества деформированных человеческих тел.
Когда-то это были люди.
Их конечности исказились, тела тоже, только головы сохранили человеческую форму. Лица выглядели пугающе живыми.
Но изуродованные туловища и руки с ногами соединились друг с другом.
Не переплелись.
Срослись.
Ладонь одного человека проходила сквозь голень другого. Чья-то шея уходила в живот соседнего тела. Так же, как в недавно вскрытом трупе лучевая кость прошла сквозь плечевую.
Хаос.
Нечто противоестественное.
И всё это срослось в огромную высокую человеческую конструкцию.
Между деформированными телами торчали уцелевшие лица.
Больше десятка лиц.
Десятки глаз.
Мёртвых, неподвижных и всё же до ужаса похожих на живые.
Эти люди были искривлены сами.
И одним своим видом будто искривляли волю сотен преподавателей и студентов вокруг.
У-уэ…
С южной трибуны, где сидел медицинский университет Цзихуа, внезапно донёсся звук рвоты.
Студентка побледнела до синевы и дрожала всем телом.
Только теперь все поняли, зачем возле каждого кресла заранее положили пакет.
Через секунды то здесь, то там начали рвать и другие. Девушки. Парни.
Люди, которые на занятиях постоянно работали с человеческими телами, сейчас не могли остановиться.
Если бы им заранее не довелось анатомировать по одному деформированному телу, давшему хоть какую-то психологическую подготовку, кто-нибудь, наверное, просто лишился бы рассудка.
Одни участники мучительно стыдились своей реакции. Другим было уже всё равно: хотелось вскочить и бежать.
Кто-то поступил в медицину после пары сериалов, потому что белый халат выглядел красиво и впереди представлялась жизнь с привлекательными врачами и медсёстрами.
Точно не такое.
Всё это время профессор Цинь Чэнъе и остальные экзаменаторы внимательно наблюдали за студентами.
Некоторые даже не скрывали разочарования.
И это всё?
Им были нужны не просто люди с хорошими медицинскими навыками.
В первую очередь требовалась психика, способная выдержать подобное.
П-профессор Гу… — Что… что это?
Ван Жосян держалась значительно лучше. Она ещё могла смотреть на клетку, хотя брови сильно нахмурились.
Сюй Хай тоже был на грани. Чжан Хаожань опустил голову и отвёл взгляд. Цай Цзысюань тихо забормотал буддийскую молитву.
Я знаю ровно столько же, сколько вы,
Возраст и опыт позволяли ему хотя бы не поддаться панике.
Не бойтесь. Раз государство устроило всё именно так, сейчас мы в безопасности. Перед нами болезнь, и в таком состоянии она не заразна.
Гу Цзюнь не испугался и взгляда не отвёл. Мысли работали быстро.
«Это ведь болезнь? Те тела были ранней стадией. А это… то, во что они превращаются дальше?»
У-уэ!
Сюй Хай всё-таки согнулся над пакетом.
Чем больше людей рвало, тем сильнее чувство беспомощности расползалось по стадиону.
Будто все они рухнули в бескрайний океан: барахтались, звали на помощь, а в ответ получали только чёрную пустоту.
Снова раздался голос профессора Цинь. Морщинистое лицо оставалось удивительно спокойным:
Я надеюсь, что большинству из вас никогда больше не придётся видеть такое. Но искренне желаю, чтобы каждый был готов к тому дню, когда всё же придётся. А теперь хочу услышать ваши мысли. Запомните: сейчас это мертво. Но оно может быть живым.
«Может быть живым?»
Студенты переглянулись.
Вопросы тем, кого едва не выворачивало, явно не предназначались. Внимание профессора Цинь переключилось на западную трибуну, к первым рядам Цинъюньского университета.
Сотрудник понёс туда микрофон.
Студенты Цинъюня сразу оживились.
Сунь Юйхэн, Чжан Вэньюэ, Ян Мин и другие представители главной команды были старшекурсниками восьмилетней программы и считались настоящими сильнейшими.
Первым ответил Сунь Юйхэн. Говорил через усилие, но явно успел подумать:
Мне кажется, эти люди заразились каким-то вирусом, и инфекция вызвала мутации… Но я не понимаю, как они могли слиться и при этом оставаться живыми. У них полностью исчезла реакция отторжения?
Ян Мин взял микрофон следующим:
А их могли соединить уже после смерти? Собрать тела в такую форму?
От одной этой мысли ему стало дурно.
Подобное было бы преступлением против человечности, которому трудно подобрать слова.
Но если рассуждать привычными категориями, другое объяснение почти не приходило в голову.
Ответ профессора Цинь был спокойным и однозначным:
Нет. Я только что сказал: это может быть живым. И может продолжать расти.
На стадионе снова стало тихо.
Это лежало за пределами их прежних знаний.
Следом внимание профессора Цинь переместилось на восточную трибуну Дунчжоу.
Обычно студенты этого университета сражались бы с Цинъюнем до последнего слова. Но теперь даже главная команда в переднем ряду молчала.
Когда сотрудник подносил микрофон, один за другим отвечали:
Простите, я не знаю.
Пожалуйста, объясните нам.
Это не было признанием поражения.
Лучше честно признать незнание, чем фантазировать там, где нет фактов.
А перед таким зрелищем незнание было самым естественным состоянием.
Сами экзаменаторы с самого начала не ожидали услышать ничего особенно ценного. Вопрос был скорее частью наблюдения за реакцией студентов.
Снова раздался голос профессора Цинь:
Это существо…
Но в этот момент в средних рядах Дунчжоу поднялся студент и вскинул руку.
Профессор Цинь, я хочу сказать, что думаю.
Все головы повернулись к нему.
Студенты Дунчжоу сразу узнали человека и одновременно испытали ужас другого рода.
Богач Цзюнь…
Только не это.
Сядь обратно!