Том 1 · Глава 25. Жуткая эстетика

Поднялся Гу Цзюнь.

Богач Цзюнь.

Студенты Дунчжоу мысленно застонали. Даже профессора, включая Юй Шаовэй, испытывали сложные чувства.

Все остальные старались держаться от микрофона подальше, а этот сам попросил слова.

Что Богач Цзюнь вообще мог сказать о существе в железной клетке?

Что это произведение современного искусства?

Преподаватели и студенты Цинъюня, Цзихуа и других вузов не понимали реакции соседей.

«Кто этот парень? Если такой сильный, почему сидит так далеко?»

Ван Жосян и Цай Цзысюань тоже не ожидали, что Гу Цзюнь встанет.

Профессор Гу внимательно посмотрел на его лицо — и сразу успокоился.

—Хорошо, молодой человек. Что вы думаете? — В голосе профессора Цинь прозвучало некоторое удивление.

Сотрудник передал Гу Цзюню микрофон.

—Меня зовут Гу Цзюнь. Я студент восьмилетней программы клинической медицины Дунчжоуского университета, — спокойно представился он.

Внимательный взгляд профессора Цинь прошёлся по Гу Цзюню.

Высокий молодой мужчина в хорошо сидящем белом халате. Красивое лицо спокойно и уверенно — почти неуместно среди общего ужаса.

Может, этот студент всё-таки окажется интересным?

Остальные экзаменаторы тоже смотрели с любопытством.

Гу Цзюнь перевёл взгляд на уродливую массу в клетке.

—Мне кажется, это очень похоже на баньян.

По стадиону будто прошла немая волна недоумения.

«На баньян?»

«Ты вообще понимаешь, что говоришь?»

«Ты врач или поэт? Рассуждай с точки зрения медицины!»

—Ну всё, Богач…

—Причём тут вообще баньян?

Студенты Дунчжоу были готовы провалиться сквозь землю.

Каким бы ни было отношение к Гу Цзюню внутри университета, сейчас он представлял весь медицинский институт. Цинъюнь хотя бы предложил две разумные версии, а их человек будто специально выставлял всех дураками.

Но у профессора Цинь внезапно изменился взгляд.

И лица остальных экзаменаторов тоже переменились.

«Похоже на баньян».

Вот этого они точно не ожидали услышать.

—Почему вы так решили? — Лицо профессора Цинь стало серьёзнее. — Расскажите всё, что думаете. Не стесняйтесь ни одной догадки.

Теперь уже сотни людей на трибунах почувствовали: происходит что-то не то.

—Можно подойти к клетке ближе? — спросил Гу Цзюнь.

—Можно.

Под взглядами всего стадиона он спустился с трибуны, вышел на площадку и остановился меньше чем в метре от железных прутьев.

У многих наблюдателей от одной его решительности свело зубы. Почти как при просмотре видео, где человек добровольно делает что-нибудь смертельно глупое ради острых ощущений.

В нос ударил густой запах формалина.

Сердце Гу Цзюня забилось немного быстрее.

Вблизи человеческий баньян выглядел совсем иначе.

Теперь были хорошо видны места, где деформированные тела срастались друг с другом. Некоторые нервы и сосуды прорвались наружу, вытянулись, утолщились и свисали подобно воздушным корням баньяна.

Чем дольше Гу Цзюнь смотрел, тем сильнее возникало странное ощущение.

Будто внутри этого уродливого, злого образа скрывалась собственная красота.

Если перестать судить его только человеческим взглядом, можно увидеть гораздо больше.

—Эти тела соединены не хаотично, — сказал Гу Цзюнь. — Снаружи всё выглядит беспорядочным, но я вижу в этом сложное и очень точное устройство. Конечности вытягиваются наружу как ветви. Туловища образуют ствол. Сосуды и нервы становятся воздушными корнями. А головы… наглядное доказательство того, что здесь в одно целое срослись представители одного вида.

Он внимательно посмотрел на конструкцию.

—Думаю, его способ роста — непрерывное слияние. И не только с людьми. Он способен присоединять плоть других существ.

Гу Цзюнь сделал короткую паузу, подбирая слова.

—Один баньян способен превратиться в целую рощу. А это существо… это вид, который сам по себе представляет целую экосистему.

На стадионе стало совершенно тихо.

Баньян?

Когда первое недоверие прошло, люди снова всмотрелись в клетку.

Странно.

Жутко.

Но сравнение действительно работало.

Вся форма становилась всё больше похожа на дерево.

А вот мысль Гу Цзюня о том, что оно способно поглощать других животных, морозила сильнее самого вида клетки.

—Студент Гу, у вас интересное мышление. — В словах профессора Цинь прозвучала совершенно недвусмысленная похвала.

По трибунам тут же прокатился гул.

Так вот что происходило.

Ещё раньше Гу Цзюнь заметил, что белая краска на клетке и резервуарах с телами одинакова. Зачем вообще красить их именно этим составом?

Теперь в голове вспыхнула догадка.

—Это белое покрытие похоже по назначению на известковую побелку, верно?

Экзаменаторы замерли ещё сильнее.

Они смотрели на Гу Цзюня так, словно голодные псы увидели кусок мяса.

—Деревья белят, чтобы уничтожать бактерии, грибки и вредителей на коре, — продолжил он. — Думаю, покрытие на резервуарах и этой клетке выполняет похожую защитную функцию. Не обеспечивает абсолютную стерильность, но снижает риск. Если существо было живым, когда его держали здесь, возможно, оно способно присоединять даже микроорганизмы. Покрытие не вся защита, но один из её слоёв.

Студенты слушали растерянно.

Запаха извести они не замечали. Разве белая краска не могла быть просто краской?

—Студент Гу, вы наблюдательны, умеете воображать и делать выводы. — Гу Цзюнь снова удостоился похвалы профессора Цинь. На старом лице появилась почти добродушная улыбка.

Остальные экзаменаторы тоже уже не скрывали радости.

Голова у этого парня работала отлично.

По трибунам прошёл беззвучный взрыв.

Все слышали: профессору Цинь действительно понравился ответ. Значит, Гу Цзюнь, похоже, попал в цель.

Студенты Дунчжоу тут же расправили плечи и посмотрели в сторону Цинъюня с таким видом, будто представляли секретное оружие своего университета.

Вот он.

Гу Цзюнь.

На стороне Цинъюня только тяжело вздыхали.

Этот раунд Дунчжоу действительно выиграл.

Кто вообще этот человек? На прежних конкурсах его никто не видел. Даже Сунь Юйхэн и Ян Мин переглядывались: как он додумался до баньяна?

Профессор Гу тоже заметно выпрямился и повернулся к одному из студентов неподалёку.

—Молодой человек, я слышал, вы подозревали, что Гу Цзюнь меня подкупил?

Тот натянуто рассмеялся.

—Профессор Гу, да что вы… Кто бы посмел.

Цай Цзысюань тихо восхищался другом.

Ван Жосян мысленно признала очередное поражение собственным предубеждениям.

«Ладно. Опять оказался хорош».

—Студент Гу, вы неплохи. — Шаг профессора Цинь вперёд сократил расстояние между ними; внимательный взгляд скользнул по Гу Цзюню.

Теперь профессора Цинь интересовал уже не ум, а психологическая устойчивость юноши.

Для их отбора способность выдерживать давление и страх, не ломаться и не сходить с ума, была критически важна.

У профессора Цинь созрело решение поднять уровень испытания.

—Осмелитесь войти внутрь клетки и посмотреть поближе? Сразу предупреждаю: там может произойти кое-что очень пугающее.

Некоторые экзаменаторы слегка нахмурились.

Может, лучше вовремя остановиться? Если перспективного студента довести до срыва, потеряет именно подразделение.

На трибунах тоже напряглись.

Гу Цзюнь уже показал себя блестяще. Стоило ли рисковать?

—Без проблем, — ответил он без колебаний.

Из кармана халата достал одноразовую маску и перчатки и надел их.

Сегодня он боялся только одного: не пройти отбор.

Скрип.

Сотрудники открыли дверцу клетки.

Гу Цзюнь сразу шагнул внутрь, на стальные прутья пола.

С каждым шагом огромный человеческий баньян становился ближе.

У всех на стадионе сердце будто подступило к горлу. Кому-то стало трудно дышать. Кого-то снова вырвало; те, у кого в желудке уже ничего не осталось, мучительно давились пустыми спазмами. Среди них был и Сюй Хай.

БАХ!

Дверца тяжело захлопнулась.

Клетка задрожала.

И на миг показалось, что человеческий баньян тоже дрогнул.

Все глаза были прикованы к Гу Цзюню.

Возможно, включая десятки глаз на головах, росших из этого изуродованного человеческого дерева.