Том 1 · Глава 386. Восточный культ

Цок-цок-цок.

Телега почти полдня тряслась по раскисшей дороге. Они давно оставили и без того глухой городок позади и добрались до ещё более пустынной окраины.

К тому времени уже наступал вечер. Закат окрасил небо багрянцем, ночь была совсем близко. Стаи птиц с криками возвращались в лес.

Старик крикнул лошади остановиться, и бурая кобыла встала. С телеги на землю посыпалось немного сена.

—Мистер Гу, можете вылезать, — сказал старик. — Добро пожаловать на мою ферму. Живу здесь один, ну и ещё коровы, куры да собаки.

Собаки уже радостно окружили телегу.

—Спасибо, мистер Джойс.

Гу Цзюнь выбрался из сена, достал рюкзак и огляделся.

Большой фермой это место не назовёшь. Перед двухэтажным домом тянулся просторный участок, часть земли была обнесена забором и засажена культурами. Рядом стояли деревянные амбар и хлев. Там Джойс держал коров и кур, поэтому в воздухе ощутимо пахло навозом.

Но и маленьким хозяйство не было. Управляться со всем одному — работа тяжёлая.

—Раньше я был не один, — будто заметив его вопрос, всё тем же бодрым тоном сказал Джойс. — Жена была. Сын. Оба умерли, всё за последние несколько лет. Сын погиб из-за несчастного случая. Жена не выдержала и слегла, а потом тоже умерла.

Гу Цзюнь нахмурился.

—Соболезную.

За бодростью старика явно пряталась боль.

Джойс сгрузил сено, ещё немного повозился по хозяйству и только потом направился к дому.

—Пора ужин готовить. Яичница и жареный хлеб подойдут?

—Отлично.

Гу Цзюнь действительно проголодался. Живот давно урчал. За весь сегодняшний «день» он ел только один раз — утром на базе медицинского отдела в Дунчжоу. Потом была дубовая роща, пустошь, а теперь вот это место. Физическая усталость уже тянула вниз и психику.

Он вошёл в дом следом за стариком.

В 1929 году крупные американские города вроде Нью-Йорка были уже очень развиты, но здесь, в глухом Чиктоне, да ещё у бедного человека вроде Джойса, всё оставалось предельно просто. Почти никакой техники. Ни телевизора, ни телефона.

—Мой сын, — продолжил Джойс, будто разговор и не прерывался. — Джек. Отличный был парень. Погиб в двадцать шесть. В Инсмуте. Хотел съездить туда, поискать возможность заработать. А по дороге в городе на людей понеслась испуганная лошадь. Она сбила нескольких. Джеку особенно не повезло: лошадь наступила ему на грудь. Умер на месте.

Гу Цзюнь молча шёл за стариком на кухню. Здесь хотя бы была газовая плита.

—В Инсмуте лошади часто пугаются, — сказал Джойс. — Странностей там не перечесть. Наш городок и то глушь, но Инсмут ещё хуже. Старый морской порт. Говорят, больше ста лет назад он был почти как настоящий город — богатый, оживлённый. А теперь развалины. Сколько себя помню, он уже таким был. Железная дорога туда не идёт. Поезда нет. Можно доехать автобусом, но сначала нужно добраться до Аркхема.

Старик наконец тяжело вздохнул.

—Бедный Джек. Всё мечтал разбогатеть. Думал, можно как-нибудь использовать тамошние заброшенные дома. А вместо этого жизнь потерял.

—Жителей там мало? — спросил Гу Цзюнь.

—Сейчас мало.

Джойс зажёг плиту, достал яйца и принялся жарить.

—В основном рыбаки, которые ходят в море. Ещё там есть золотоплавильный завод. И вот что странно. В умирающем городе должны оставаться прежде всего старики, которым уже некуда ехать. Но в Инсмуте стариков вообще не увидишь. Даже людей постарше почти нет. В основном молодёжь. Будто, дожив до определённого возраста, они оттуда уходят.

Гу Цзюнь задумался.

Уходят? Куда?

—Люди в Инсмуте очень странные и замкнутые, — продолжал Джойс под шипение яиц. — В соседних городках и деревнях о них всегда ходило полно слухов. И иногда эти слухи нельзя списать просто на болтовню. Их вера… отличается от нашей. Мистер Гу, именно об этом я и хотел вас спросить. Может, вы сумеете ответить.

—О чём именно?

Джойс обернулся. Его обычно румяное лицо немного помрачнело.

—Говорят, жители Инсмута поклоняются дьяволу и постоянно проводят какие-то жертвенные обряды. Я всё это время подозревал, что смерть Джека была не просто несчастным случаем. Думаю, его принесли в жертву демону.

Гу Цзюнь почувствовал: взгляд старика уже не был безоговорочно дружелюбным.

—По слухам, в Инсмуте поклоняются демону по имени Дагон, — сказал Джойс. — Языческий культ, привезённый с Востока.

Услышав имя «Дагон», Гу Цзюнь снова почувствовал слабую боль в голове.

Но многое сразу стало понятнее.

Конечно, Дагон.

Одна из сил, которые искала «Морская птица».

Если жители Инсмута поклоняются Дагону, они могут превращаться в глубоководных… И, похоже, это превращение начинается не в детстве, а лишь после определённого возраста. Поэтому в городе и нет людей средних лет и стариков.

«Привезённый с Востока»?

Видимо, именно поэтому те мужчины так взбесились, едва увидев его. Кричали про дьявола, язычника, про то, что он всех погубит.

—Мистер Гу, я хочу спросить прямо, — голос Джойса стал тяжелее. — Что вы знаете о культе Дагона?

Гу Цзюнь не сразу нашёл ответ.

Он и правда кое-что знал.

Но вовсе не потому, что был человеком с Востока.

С другой стороны, если в этом мире существует Инсмут, которого нет в его родном мире, то кто знает, что здесь существует на Востоке, в его собственной стране?

Ведь лидер культа Р’льеха, «бессмертный старый даос», тоже был оттуда.

Встретившись со взглядом Джойса, Гу Цзюнь понял: одной простой ложью тут не отделаться. Ему самому нужно было вытащить из старика больше сведений.

К тому же в эту эпоху и в месте, где к людям с Востока относятся особенно враждебно, встретить человека вроде Джойса было редкой удачей.

—Мистер Джойс, я не поклоняюсь Дагону, — сказал он серьёзно и искренне. — Наоборот. Его последователи — мои враги.

—Значит, вы всё-таки знаете культ Дагона? — Джойс резко оживился. Седая борода дрогнула.

—По дороге в эту страну, на корабле, мне пришлось драться с несколькими последователями Дагона, — продолжил Гу Цзюнь. — Могу сказать точно: у меня на родине культ Дагона ненавидят не меньше. Там это всего лишь зловещая тайная организация. И, кстати, у нас как раз ходят легенды, будто этот чужой культ пришёл с Запада. Но теперь я думаю, что он пришёл из Бездны. Мистер Джойс… простите, что говорю такое, но смерть вашего сына и правда выглядит подозрительно.

—Я знал. Я так и знал…

Джойс стиснул зубы. Лицо налилось ещё сильнее, глаза увлажнились.

—Коронер так и не нашёл сердце Джека. Сказал, что его раздавило копытом. Но я всю жизнь с этими животными! Я знаю, как выглядит человек, которого затоптала лошадь. Это было не так…

Гу Цзюнь вспомнил Тянь Ицин, Се Имань и других и тяжело вздохнул.

Если Джека действительно принесли в жертву, от этих фанатиков можно ожидать чего угодно.

—Я знал… — всё повторял старик. — И ещё. Два года назад в Инсмуте федеральные агенты арестовали очень много людей. А множество старых домов возле порта сожгли.