Том 1 · Глава 387. Кезия Мейсон

Мистер Джойс выложил готовую яичницу в миску, нарезал хлеб, обжарил несколько ломтей и поставил всё на стол.

Стол был старый, деревянный, прямо возле кухни. Поверхность покрывали въевшиеся пятна жира, кое-где даже проступала плесень.

Медики обычно куда требовательнее к чистоте, чем обычные люди.

Но Гу Цзюнь был так голоден, что, едва сел, сразу принялся за яичницу. Яйца от домашних кур оказались неожиданно вкусными.

—А что тогда произошло? — спросил он о событиях в Инсмуте, которые Джойс только что упомянул.

—Снаружи почти ничего не известно. Это было зимой, с конца позапрошлого года до начала прошлого. Многие говорили, будто там ловили контрабандистов, которые торговали спиртным. Но я знаю, что это неправда. Джек перед смертью перебрал кучу способов заработать, в том числе и контрабанду. В Инсмуте никто самогоном не торгует.

Джойс явно презирал официальную версию.

—Людей тогда забрали очень много. Но куда их увезли — никто не знает. Никакого суда. В газетах почти тишина. Несколько организаций пытались протестовать, но федеральное правительство быстро их заткнуло. Там точно что-то случилось.

Гу Цзюнь задумчиво нахмурился.

Не могла ли это быть операция FBM против Инсмута?

В его родном мире самого Инсмута не существовало, поэтому и у FBM такой операции быть не могло.

А здесь всё звучало так, будто правительство разом вычистило из города массу культистов и аномальных существ.

—Я просто хочу справедливости, — Джойс жевал хлеб, голос стал глухим, будто он едва сдерживал слёзы. — Ходил к полиции. Никому дела нет. Ходил в газеты — тоже. Старые друзья либо считают меня сумасшедшим, либо просто не хотят неприятностей.

—Мистер Джойс… возможно, я смогу кое-что расследовать.

—Что?

Глаза старика загорелись.

Гу Цзюнь понимал: нужна правдоподобная причина, подходящая его нынешнему положению.

—Я только приехал в эту страну. Мне нужна работа и деньги. Я могу съездить в Инсмут и попробовать разобраться. Я человек с Востока — возможно, мне удастся сойти за своего.

—Мистер Гу, вам точно удастся! — Джойс явно и сам уже думал о такой возможности. — Вы сможете притвориться последователем Дагона!

—Да. Но прежде мне нужно узнать больше. Например… ходят ли об Инсмуте слухи, связанные с ведьмами?

В этих местах одно слово «ведьма» до сих пор заставляло людей нервничать. А двумя столетиями раньше за подобные разговоры можно было легко угодить под обвинение в колдовстве и на суд.

—Ведьмы? — Джойс вытаращился, потом рассмеялся. — Да у нас тут всё из-за ведьм. У старого Джона пропали яйца — наверное, ведьма украла. У старого Картера собака ночью не затыкается — наверняка ведьму увидела. И всё в таком духе.

Он откусил хлеб и немного поперхнулся.

—Вот видите? Может, ведьма и сейчас нас подслушивает, потому я и подавился.

Гу Цзюнь, наоборот, ощутил холодок.

Он посмотрел на тень Джойса в свете лампы.

На улице уже давно стемнело.

Возможность была вовсе не нулевая.

Маленькая Бобинка говорила о «тени».

—С детства слышу: ведьма то, ведьма это. Уже уши вянут, — Джойс отмахнулся. — Конечно, про Инсмут тоже рассказывают всякое. Но я проверял: с культом Дагона это вроде не связано. А вот в Аркхеме есть настоящий «Дом ведьмы».

Гу Цзюнь удивился.

Аркхем.

Когда он впервые услышал это название, решил, что речь о самом обычном городе.

Похоже, ошибся.

—Аркхем?

—Один из немногих настоящих городов в наших краях. Ну, если его можно так назвать. И там полно странных историй. Одна как раз связана с ведьмой. Но сначала надо рассказать тебе про старый процесс в Салеме.

Гу Цзюнь, конечно, слышал о нём и раньше.

Но сейчас молча слушал: события этого мира могли отличаться.

Однако история звучала знакомо.

Салемские процессы над ведьмами.

К 1929 году им было уже больше двух столетий.

В городе Салем, штат Массачусетс, сначала странно заболела дочь местного пастора. Потом похожие симптомы появились у нескольких девочек, с которыми она обычно играла. Затем начали заболевать и другие.

—Они кричали, у них сводило тело, они будто сходили с ума и издавали странные звуки, словно читали заклятия, — рассказывал Джойс о событиях, которые давно уже невозможно было проверить. — Никто не понимал, что происходит. Врачи тоже ничего объяснить не могли.

Гу Цзюнь молчал.

Даже в современной медицине салемская история оставалась загадкой.

Синдром Туретта?

По крайней мере не обычная его форма. Он не заразен и не вызывает делирия.

Есть гипотеза об эрготизме — отравлении спорыньёй после употребления заражённой ржи.

Но тогда трудно объяснить, почему первыми заболели именно девочки.

Во время той «эпидемии» в Салеме едва ли не каждый оказался либо обвинённым в колдовстве, либо подозреваемым в связях с ведьмами.

По словам Джойса, сотни людей попали в тюрьмы и подверглись пыткам, десятки повесили, забили камнями или сожгли.

—Среди обвинённых была одна ведьма, Кезия Мейсон, — продолжил старик. — Потом она каким-то образом сбежала из салемской тюрьмы. Просто исчезла! Тюремщик после этого свихнулся. Утверждал, будто видел, как Кезия Мейсон с помощью кривых линий, углов и чего-то ещё открыла проход в пространстве…

Даже Джойсу, который наполовину верил в тёмные силы, рассказ казался нелепым.

Он не считал последователей Дагона людьми со сверхъестественными способностями. Для него их жертвоприношения были просто человеческими преступлениями.

А истории о ведьмах — тем более поздними выдумками.

Если бы Джойс по-настоящему верил в существование демонов, он вряд ли так радушно принял бы у себя человека с Востока.

Но Гу Цзюню с каждой фразой становилось всё не по себе.

Они до сих пор не понимали, за счёт какой силы та ведьминская тень, о которой говорила Маленькая Бобинка, смогла выйти из угла стены.

А теперь он прекрасно знал: перемещение через пространство — не просто легенда.

Оставалось понять, имеет ли к этому отношение Кезия Мейсон.

—Старый дом, где когда-то жила Кезия, стоит в Аркхеме, — сказал Джойс. — Говорят, там тоже постоянно творится всякая чертовщина. Место дурное, никто не хочет даже подходить.

У Гу Цзюня внезапно появилась другая мысль.

Раз уж его занесло в это время и в этот мир…

Может, Аркхем важнее Инсмута?

Может, именно в Доме ведьмы скрывается ключ?

И сама Кезия Мейсон — та самая ведьма?

Или, быть может, проявление существа с тысячью лиц?

Пока Гу Цзюнь размышлял, снаружи внезапно взорвался яростный лай.

Издалека донеслись крики.

—Эй, старый Джойс! Чёртов старый ублюдок! Люди видели, как ты привёз домой того язычника!

—Старый идиот, выдавай восточного! Хочешь нас всех погубить, как погубил Джека?!

—Пошла вон, тварь!

Раздался удар.

Одна из собак жалобно завизжала. Остальные заметались, лай стал ещё отчаяннее.

—Чёрт… чёрт их дери… — Джойс бросил хлеб на стол и вскочил. Борода дрожала от ярости. — Пришли эти дикари. Чёртовы идиоты!