Том 1 · Глава 392. То, что было в комьях земли

Двенадцатого марта отмечали ежегодный День посадки деревьев, и Мобэйская старшая школа тоже проводила соответствующее мероприятие.

С раннего утра участвовавшие в нём учителя и ученики шумной гурьбой отправились в путь.

В окрестностях Мобэя было много пустошей и песчаных земель. Лесонасаждение, борьба с опустыниванием и защита экологии велись здесь круглый год, поэтому к Дню посадки деревьев относились особенно серьёзно. В поездке участвовали больше трёхсот человек — в основном десятые и одиннадцатые классы; от выпускников приехали лишь несколько представителей ученического совета.

—Ребята, лесонасаждение касается нашего будущего. Мало выращивать виртуальные деревья в телефоне — надо переносить дело в реальность. Есть свободное время — посадите дерево. Одно, другое. Сделаем наш дом таким, чтобы вода была чище, леса гуще, а горы зеленее.

Ученики стояли на безлюдной пустоши далеко за городом и смиренно слушали речь директора Цуя.

Ли Юйхао тоже слушал. Он учился в одиннадцатом классе, и это был уже второй День посадки деревьев, когда он испытывал на себе страшную власть речей директора Цуя. Сам директор вовсе не был пузатым неприятным начальником — наоборот, характер у него был добрый, и ученики обычно его любили. Просто он обожал читать нотации. Обожал до невозможности.

Прошло немало времени. Утро ещё толком не началось, а все уже клевали носом. Наконец директор Цуй закончил несколько страниц своей речи, и учителя повели учеников работать.

Эта пустошь ещё не стала настоящей пустыней. Кое-где торчала одинокая трава, хотя с каждым годом её становилось меньше. Сотрудники лесного управления заранее отметили места для ям и разложили рядом саженцы. Ученикам оставалось лишь выкопать лопатами землю, посадить деревца и засыпать корни.

—Ребята, посадить дерево — значит посадить надежду. Посадить дерево — значит посадить счастье. — Директор Цуй с совершенно серьёзным лицом ходил между группами. — Посадить дерево — значит посадить будущее! Эй, вы там, чего ждёте? За работу!

По толпе прошёл смешок. Директор обращался к Ли Юйхао и его друзьям. Они не собирались лениться — просто ещё не успели начать.

—Директор Цуй, мы думали, вы ещё не закончили, — с нарочитой беспомощностью сказал Ли Юйхао, и все рассмеялись ещё громче.

Директор умел принимать такие шутки. Он взял лопату и сунул её парню.

—Закончил! Копай давай. Именно ты.

Под смеющимися взглядами Ван Цзявэя, Хэ Цзыи и остальных Ли Юйхао взял лопату. Как представитель нового поколения и цветок родины, с детства хорошо питавшийся, он уже в одиннадцатом классе вырос под метр восемьдесят и был крепким парнем. Да ещё иногда играл в баскетбол — сил копать ему хватало.

Он вогнал лопату в землю, наступил на край, разрыхлил почву и с бодрым криком вывернул наружу первый ком.

Сил потребовалось немало, но ничего сложного!

Когда Ли Юйхао воткнул лопату во второй раз, он вдруг почувствовал что-то неладное… Внутри возникло странное беспокойство. Будто в земле что-то было.

На третьем взмахе он увидел это прямо в яме у ног.

—Э-это что… насекомые?

—А? — Ван Цзявэй тоже заметил и вытаращил глаза. Хэ Цзыи вскрикнула во весь голос.

В разрыхлённой земле теснились бесчисленные штуки, похожие на яйца насекомых: бледно-жёлтые продолговатые тельца не шевелились и буквально пронизывали комья почвы.

—Что случилось? — Подошёл классный руководитель Лян. Недалеко ушедший директор Цуй тоже вернулся. Увидев землю, оба взрослых нахмурились. Похоже, с участком что-то было не так. — Это вроде яйца саранчи… Учитель Лян, быстро позовите капитана Ло и остальных.

Директор Цуй был уроженцем Мобэя и когда-то работал в поле, так что кое-что понимал. Но капитан Ло служил в лесном управлении и был специалистом.

—Вот это их тут, — пробормотал директор и сам поддел лопатой ещё несколько комьев. Они тоже оказались набиты яйцами.

Ли Юйхао с друзьями смотрели во все глаза, вокруг собралось ещё больше учеников. Может, уже пора звонить в Управление Небесной Тайны?

Благодаря борьбе с вредителями во многих местах нашествия саранчи давно стали редкостью, но экосистема Мобэя была сложной, и каждый год здесь появлялись очаги саранчи. Можно сказать, проблема возникала ежегодно, просто совместная работа разных ведомств обычно не позволяла ей разрастись до масштаба новостей.

Большинство школьников никогда не работали в полях и почти не сталкивались с саранчой. Теперь от вида яиц их откровенно мутило.

—У меня же трипофобия… — с отвращением простонала одна девочка. Правда, несмотря на свой страх, продолжала глазеть вместе со всеми.

—Чего бояться? — проворчал директор Цуй. — Мы в детстве такие выкапывали, жарили и ели. Вкуснота была.

Толпа дружно загудела от отвращения. Только Ли Юйхао вдруг испытал странное чувство.

Съесть?

Он сглотнул.

В этот момент учитель Лян вернулся вместе с капитаном Линем и несколькими сотрудниками. Директор Цуй уступил им место.

—Директор Цуй, это действительно яйца саранчи, — капитан Ло узнал их сразу. — Похоже на Dasyhippus barbipes.

—Угу. — Директор Цуй уже успел что-то посмотреть в телефоне и немедленно воспользовался случаем для очередной лекции. — Ребята, яйцеклад у самки саранчи может уходить в землю на глубину вдвое больше длины её тела, а за один раз она откладывает до ста яиц. Во время нашествия на одном квадратном метре бывают тысячи яйцевых кубышек. Даже если считать по пятьдесят яиц в каждой — это уже сотни тысяч яиц на квадратный метр! Перезимуют, через два-три месяца летом выйдут наружу — вот тогда будет беда.

Сотни тысяч саранчовых личинок с одного квадратного метра? Ученики поражённо зашумели.

—Всё не настолько страшно. — Капитан Ло улыбнулся, и на его простом загорелом лице появились морщинки. — Не каждое яйцо развивается и вылупляется, да и обычно их столько не бывает. У этого вида в последние годы средняя плотность взрослых особей у нас примерно тридцать на квадратный метр. Сто на квадратный метр — уже очень много.

—Верно, верно. — Директор Цуй смиренно закивал. — Слышали, ребята? Просто наличие саранчи и настоящее нашествие — разные вещи.

—Но если площадь распространения слишком велика и никто не проводит обработку, нашествие возможно даже при невысокой плотности, — добавил капитан Ло, будто специально подыгрывал директору. Ученики снова рассмеялись. — В Мобэе ежегодная площадь появления саранчи, если считать поля и прилегающие территории, составляет несколько миллионов му.

Однако именно на этой пустоши в последние годы проблем не было. Капитан Ло с коллегами выкопал ещё несколько ям вокруг — к счастью, яйцевых кубышек там не обнаружилось.

Похоже, Ли Юйхао просто вытянул несчастливый билет: яйца были сосредоточены на участке всего в десяток с небольшим квадратных метров.

Но из-за находки посадку деревьев пришлось временно остановить. Сотрудникам лесного управления нужно было вызвать коллег из сельскохозяйственного ведомства, дополнительно проверить почву, обработать участок пестицидами и провести прочие меры защиты.

—Капитан Ло! — Ли Юйхао догнал его и задал вопрос, который не давал покоя. — А насколько глубоко яйца вообще могут быть в земле?

—Неглубоко. Меньше полуметра, — ответил капитан Ло. К любознательному школьнику он отнёсся доброжелательно.

—А-а…

Но странное ощущение у Ли Юйхао не исчезло. Чем дольше он смотрел на выкопанные комья, набитые яйцами, тем сильнее оно становилось.

Он оглядел пустынную землю вокруг.

А что, если глубже тоже что-то есть?

И та непонятная жажда становилась всё сильнее.

Ли Юйхао снова сглотнул.