Том 1 · Глава 640. Холодная ночь у фонаря
«Грядёт мор. Грядёт мор…»
Ночь ещё не успела полностью наступить, а в голове Чжоу Хаожуя уже снова зазвучал пустынный голос. Нервы опять подверглись пытке.
Было девятнадцатое апреля. Двадцатый день.
Ворон всё ещё не показывался, а Чжоу Хаожуй действительно дошёл до самой границы безумия.
Начиная с ночи тринадцатого дня вместе с бесконечным голосом стали вспыхивать отдельные обрывки света и образов, делая нагрузку ещё тяжелее.
С каждым днём их становилось больше. Они были всё хаотичнее и одновременно всё реальнее. Ему чудились бесчисленные неописуемые, гротескные картины.
Но стоило попытаться рассмотреть хотя бы один обрывок — голову тут же начинало разрывать от боли, а мышцы всего тела почти сводило судорогой.
Теперь Чжоу Хаожуй и правда не понимал, добрый Ворон или злой. Несёт он удачу или беду. Спасает его или губит.
А вдруг никакой болезни окаменения вообще нет, а есть только его собственное безумие?
А вдруг не было и мужчины с козлиной бородкой, а всё случившееся той ночью — иллюзия, которую создал Ворон?
А вдруг, а вдруг, а вдруг…
Чжоу Хаожуя мучило тело, а эти беспокойные мысли ещё сильнее давили на психику. Он был словно лист ряски посреди шторма.
С восемнадцатого дня он вообще перестал спать ночью. Часами ворочался в кровати. Днём пытался отоспаться, даже прогуливал занятия, но сон всё равно не приходил. Будто мозг высох и в нём не осталось ни капли питания, из которого могли бы родиться сны.
Теперь прошло уже три дня без сна.
В комнате общежития Чжоу Хаожуй посмотрел на себя в зеркало шкафа. Он заметно похудел, под глазами лежали огромные чёрные круги. Вид был пугающий.
Хаожуй… — Может, сходишь в больницу?
Вэй Цзыян тоже посмотрел на него. Они оба знали, как тот мучается от бессонницы, но помочь ничем не могли.
Угу…
Сухие глаза казались готовыми лопнуть.
Завтра схожу…
Он говорил так, но понимал: больница не поможет. Разве что врач отрубит ему голову.
Психика была почти сломана, тело совершенно вымотано. Каждая мышца казалась нагруженной тяжёлым камнем.
Чжоу Хаожуй добрался до кровати и лёг на спину.
Но стоило закрыть глаза и провалиться в темноту, голос стал громче, а обрывки света и образов хлынули ещё плотнее.
Отдохнуть так было невозможно.
Чжоу Хаожуй чувствовал себя рыбаком, который двадцать дней просидел у реки под палящим солнцем, не выпив ни глотка воды. Измученный, голодный, обезумевший, почти мёртвый. И вот леска снова дёрнулась.
Все прошлые попытки ничего не дали. Рыба ни разу не попалась, а он лишь растрачивал последние силы.
И всё же перед самой смертью оставалась ещё одна порция злости, обиды и безумного упрямства.
Он снова рванул леску изо всех сил.
Попытался ухватить мелькающие образы.
Пусть хотя бы один.
Пусть он сумеет разглядеть хотя бы один — уже будет вызовом этому Ворону.
И именно тогда произошло то, чего прежде не случалось.
Чжоу Хаожуй действительно увидел один фрагмент ясно.
Это был… вход в старый переулок. Перед ним — тротуар и уличный фонарь. На стене здания слева от переулка висела вывеска: «Чайная лавка Фуцзи».
Улица Цюаньшуй!
Это улица Цюаньшуй!
Чжоу Хаожуй мгновенно взбодрился. Нервы, которые только что почти рвались, словно получили воду.
Он знал это место. Оно находилось меньше чем в трёхстах метрах от территории Дахуаского политеха. Он, конечно, бывал там: на улице работали небольшие закусочные и лавки, куда студенты иногда ходили погулять и поесть.
«Грядёт мор. Грядёт мор…»
Чжоу Хаожуй открыл глаза, сел на кровати и посмотрел на дверь комнаты.
После короткой паузы быстро поднялся, переоделся и направился к выходу.
Я ненадолго выйду,
Куда именно, не сказал.
Улица Цюаньшуй. Чайная лавка Фуцзи. Тот переулок.
После того как образ наконец прояснился, возникло новое ощущение: именно туда Ворон и направляет его.
Столько дней — и наконец следующая подсказка.
Может, всё совсем не так. Может, дьявол просто заманивает его глубже в бездну.
Но терпеть ещё одну такую ночь Чжоу Хаожуй уже не мог.
Он вышел из общежития. В лицо ударил холодный ветер, едва не сбив ослабевшее тело с ног. От холода сжались все поры.
Странная в этом году погода. Май почти на носу, а всё ещё так холодно.
До полуночи оставалось совсем немного. На дорожках кампуса людей почти не было.
Помня прошлую ночь, Чжоу Хаожуй старался идти там, где было больше света и прохожих. Постепенно он вышел за территорию университета.
Сто метров.
Двести.
Триста.
Цель приближалась.
Дахуаский политех находился в сравнительно глухой части старого города. Даже днём этот район не отличался оживлённостью.
А сейчас было почти полночь.
На старых улицах попадались лишь редкие прохожие. Машин на дороге тоже мало. Большинство магазинов уже закрылось. Даже круглосуточные аптеки и небольшие магазины пустовали, а продавцы за прилавками смотрели в телефоны.
Свет фонарей казался всё темнее.
«Чайная лавка Фуцзи» была уже в десятке с небольшим метров. Чжоу Хаожуй увидел тот самый старый фонарный столб из видения.
И остановился.
Брови чуть нахмурились.
Рядом с фонарём стоял мужчина средних лет. Примерно метр семьдесят ростом, в простой поношенной одежде. Слегка полный, лицо тоже полноватое, короткие волосы, залысины по линии лба. Вид у него был унылый и потрёпанный жизнью.
Потом Чжоу Хаожуй заметил ещё одну фигуру.
У стены внутри переулка стояла молодая девушка, всего на несколько лет старше него.
Она была красивой и хорошо одетой, но выглядела такой же измученной. Когда её взгляд скользнул к Чжоу Хаожую, показалось, будто она только что вернулась с того света.
Точно такой взгляд он недавно видел в собственном зеркале.
Несколько мгновений Чжоу Хаожуй смотрел на двух незнакомцев и чувствовал, словно глядит на своё отражение.
Всё из-за глаз.
Он медленно глубоко вдохнул.
Наверное, просто накручивает себя… Или эти двое и правда странные?
Прошло немного времени. Никто не уходил.
Может, обычные прохожие.
Чжоу Хаожуй осторожно сделал несколько шагов вперёд.
Но чем ближе подходил, тем горячее становился Знак Ворона на правом запястье.
Нет. Тут точно что-то не так.
Он снова остановился.
Мужчина и молодая девушка тоже оставались на месте, словно чего-то ждали.
Здравствуйте… здравствуйте… — Вы тоже… случайно не…
Он поднял правую руку и отдёрнул рукав.
В тусклом свете фонаря на его запястье отчётливо проступил Знак Ворона.