Том 1 · Глава 641. Три Ворона

Свет фонаря был тусклым, но в глазах Чжоу Хаожуя Знак Ворона на правом запястье незнакомого мужчины будто вспыхнул огнём.

Его собственный знак тоже раскалился, словно горел.

Их тоже спас Ворон?.. Они тоже болели болезнью окаменения?..

В душе Чжоу Хаожуя смешались потрясение и подозрительность, настороженность и слабое волнение. С той ночи он словно оказался заперт на бесконечном пустынном кладбище: куда ни иди — всюду мёртвая тишина. И только сейчас наконец увидел двух живых людей.

Девушка, до этого прислонявшаяся к стене переулка, тоже показала правое запястье.

Знак Ворона.

Они оба смотрели на Чжоу Хаожуя. Очевидно, чувствовали ту же связь и поэтому решились показать метки.

—Здравствуйте… — поздоровался Чжоу Хаожуй.

Доверившись слабому ощущению родства, он тоже открыл свой знак.

Теперь все трое знали: похоже, они действительно товарищи по несчастью.

Но знакомыми от этого не стали. Тем более близкими. Выкладывать незнакомцам собственную историю было бы глупо.

Первым представился потрёпанный жизнью мужчина:

—Меня зовут Цзян Ци. Можете просто звать стариной Цзяном.

Он всё так же немного застенчиво улыбался.

Чжоу Хаожуй уже хотел назвать настоящее имя, но в последний момент сказал:

—Я Чжоу Мо.

Сейчас осторожность не повредит. Откуда знать, действительно ли этого человека зовут Цзян Ци? А «Чжоу Мо» было его обычным игровым ником.

Осталась девушка.

Она вдруг прищурилась и улыбнулась:

—Янлю Цинцин. Очень приятно.

Ночь становилась всё темнее, воздух — холоднее.

—Как думаете, ещё кто-нибудь придёт? — спросил старина Цзян.

—Не знаю… — Чжоу Хаожуй и правда понятия не имел.

Машин на дороге становилось всё меньше. Иногда долго не проезжало ни одной. Магазины вокруг уже закрылись, прохожих не было видно. Всё постепенно погружалось в тишину.

Чжоу Хаожуй поднял голову к вершине фонарного столба.

Там ничего не было.

И всё же почему-то казалось, будто сверху сидит Ворон и наблюдает за ними.

—Слушайте… — девушка, назвавшаяся Янлю Цинцин, наконец не выдержала и заговорила быстро, с явным возбуждением. — А мы теперь разбогатеем? Это же сверхъестественная сила. Если переживём всё это, потом точно разбогатеем, да?

Стоило заговорить о деньгах, как она сразу оживилась.

Старина Цзян почесал голову и улыбнулся.

—Для меня уже сама такая перемена в жизни лучше любых денег…

Чжоу Хаожуй услышал в его голосе искреннее воодушевление. Мужчина был измотан, но словно давно высохшее дерево, которое вдруг получило новую жизнь.

Наверное, его слишком долго душила серость обычной жизни, поэтому нынешние перемены казались не такими уж плохими.

Впрочем, если вспомнить себя самого… Разве поначалу Чжоу Хаожуй чувствовал нечто иное?

Просто потом его двадцать дней пытали до состояния, когда он уже почти не выдерживал.

—Если мы получим сверхъестественную силу, — продолжала считать Янлю Цинцин, — можно вообще ничего особенного не делать. Никаких преступлений. Просто перейти на сторону Управления Небесной Тайны — и нам уже заплатят. Мы точно будем при деньгах.

Измученные глаза заблестели.

—Как думаешь, Чжоу Мо?

—Я думаю… — Чжоу Хаожуй даже не знал, что ответить. — Для начала стоит разобраться, как нам вообще остаться в живых.

—А жить ради чего? — Янлю Цинцин рассмеялась и потёрла пальцы характерным жестом. — Для меня главное удовольствие в жизни — зарабатывать. Зарабатывать и зарабатывать ещё больше.

Мечты, значит?

Чжоу Хаожуй не стал говорить, что хотел бы стать героем вроде Гу Цзюня или У Шиюй.

—А я хочу добиться чего-нибудь такого, что признают другие… Старина Цзян, а ты?

—Чтобы жизнь была наполненной и интересной, — простодушно улыбнулся мужчина. — Но я согласен с Чжоу Мо. Сначала надо понять, что происходит.

Янлю Цинцин оттолкнулась от стены.

—Тогда чего вы стоите? Идите сюда, посмотрите.

Старина Цзян подошёл первым. Чжоу Хаожуй осторожно последовал за ним.

Девушка указала на участок стены, к которому до этого прислонялась.

—Похоже, нас действительно только трое.

На стене виднелись три бледных отпечатка Знака Ворона.

Чжоу Хаожуй невольно снова посмотрел на Янлю Цинцин.

Теперь стало ясно: женщина очень наблюдательна. Может, и разговоры о деньгах были лишь прикрытием — довольно хитрым.

Хотя если так, то показывать собственную осторожность настолько быстро тоже было не слишком логично. Теперь дурочкой она уже не притворится.

Чжоу Хаожуй всё больше чувствовал, что у неё полно скрытых мыслей, а сам он почти ничего не понимает.

—По-моему, это указатель, — сказала Янлю Цинцин. — Нам нужно пройти в переулок. Я иду. Вы со мной?

—Да, — сразу кивнул старина Цзян.

Чжоу Хаожуй посмотрел в глубину тёмного прохода. Там действительно чувствовалось нечто странное.

Увидев, как двое уходят вперёд, он тоже последовал за ними.

Переулок был узким, но вначале втроём они ещё могли идти рядом. По обе стороны тянулись стены магазинов и жилых домов. Света почти не было.

Они прошли двадцать с лишним метров, когда все трое заметили перемену.

Переулок становился всё теснее.

Теперь рядом помещались только двое.

—Я здесь уже бывал, — нахмурился Чжоу Хаожуй. — Всё было не так. Переулок прямой и точно не такой длинный…

По расчётам они уже должны были выйти на улицу с другой стороны.

Но стены по-прежнему стояли вокруг высокими преградами — только выглядели всё более ветхими.

Янлю Цинцин снова первой заметила неладное.

—Посмотрите на наши тени.

Чжоу Хаожуй и старина Цзян повернулись к стене.

Тени всё ещё напоминали человеческие фигуры, но в районе рта головы вытянулись вперёд длинными острыми выступами.

Будто птичьи клювы.

Пока трое ошеломлённо смотрели, чёрные силуэты на стене вдруг словно повернулись к ним — и наложились на тела.

Все вскрикнули.

К счастью, кроме ледяного ужаса никакой боли не возникло.

Чжоу Хаожуй почувствовал, будто на него надели другой костюм.

Моргнул — и увидел, что старина Цзян и Янлю Цинцин полностью преобразились.

С головы до ног их закрывали длинные чёрные кожаные плащи. На головах — круглые шляпы. Лица скрывали маски с длинными птичьими клювами, из глубины которых виднелись только глаза.

Это же… чумные доктора.

Чжоу Хаожуй посмотрел на себя.

Та же чёрная кожа.

Дышать стало труднее, поле зрения сузилось.

У него тоже была маска с птичьим клювом.

—Переулок изменился, — сказала Янлю Цинцин.

Все трое уже это видели.

Вокруг стало ещё теснее и старее. Кирпичные стены превратились в каменные, на них висели тусклые масляные лампы. Переулок уходил вниз. Дальше начинались несколько ступеней, а из глубокой темноты доносился хаотичный плач и вой.

Звуки были такими же тяжёлыми, как стоявшая в воздухе вонь.

—Чего застыли? За мной!

Только теперь трое заметили ещё одну фигуру чумного доктора на ступенях ниже.

В руке тот держал трость, за плечом висел врачебный саквояж. Он был заметно выше остальных.

—Что бы ни ждало вас внизу — непонимание, оскорбления, попытки прогнать вас, — помните: этих людей мучает мор, а вы врачи!