Том 1 · Глава 648. Мумия
«Как бы нам ни хотелось верить в обратное, некоторые болезни просто однажды появляются из ниоткуда, а затем начинают снова и снова вспыхивать по всему миру каким-то неизвестным путём.
Теперь в мире появилась ещё одна новая болезнь — СПИД. Без сомнения, нас ждёт жестокая война. Многие люди умрут, а мы пока совершенно не знаем, что делать. Я могу лишь надеяться, что человечество найдёт лечение — и что на это не уйдёт слишком много времени».
доктор Мартин Фред, Хартум, Судан, 1982 год
Палящее солнце обжигало Африку.
Сахара казалась гигантской печью — одним из наименее подходящих для жизни мест на Земле.
И всё же даже самая бесплодная земля рождает жизнь. В этой огромной пустыне существовали бесчисленные живые существа.
И люди.
Посмотрите на эту керамику. Вот теперь мы точно разбогатеем…
Думаешь, деньги только в керамике? Я знаю богачей из США, которые специально ищут такое. Эти язычники хотят есть порошок из трупов, пролежавших несколько тысяч лет. Верят, что так получат бессмертие. Психи.
Если они считают, что у мумий есть какая-то сила, значит, надо забрать всё до последнего куска.
Конечно всё! Даже лоскут ткани не оставляем. Это всё деньги.
Айла, Башир, успокойтесь. Когда вернёмся, никому ни слова. Утечёт новость
За дураков нас держишь, Эльдин? Лучше следи за собственным ртом. И за ртом своей жены.
Я не шучу. Я о наших жизнях думаю! За одну эту фигурку нас можно десять раз убить.
Стойте, не спорьте. Там ещё одна мумия! Ещё одна!
Быстро выкапывайте! Посмотрим, нет ли золота!
Посреди безлюдной пустыни на песчаной земле стоял старый пикап.
Неподалёку трое мужчин копали лопатами огромную яму. Рядом уже выросла целая гора вынутой земли.
С другой стороны от насыпи лежали несколько только что найденных древних керамических сосудов и несколько разбитых фрагментов.
Кто знает, сколько поколений они провели под землёй, но время почти их не тронуло.
Большинство находок были похожи на кувшины.
Особенно выделялась одна фигурка животного — наверное, самая дорогая вещь. Размером примерно с ведро, с львиным телом и головой барана. Выполнена поразительно живо.
Рядом лежали две безымянные мумии.
Не в гробнице.
Без саркофагов.
Всё тело каждой было обёрнуто тканью и облеплено землёй, словно высохший мёртвый ствол. Но человеческая форма угадывалась легко, а под грязью на голове проступали черты лица.
Первым это место нашёл Башир.
Грабежом могил он занимался давно и постоянно искал новые сокровища.
Правда, прежде самая большая удача сводилась к жалким объедкам, которые ему бросала крупная команда, с которой он работал.
Когда Башир заподозрил, что здесь может находиться древнее захоронение, он ничего не сказал старшим.
Вместо этого позвал двух надёжных приятелей.
Айла был крепким, сильным, жестоким и прекрасно стрелял. Если начнётся драка, стоил нескольких человек. Правда, легко горячился.
Эльдин считался самым умным из троих и имел много знакомств. Он лучше всех мог продать найденные сокровища.
Но даже когда Башир привёз друзей сюда и воткнул в землю первую лопату, никто не ожидал такого богатства.
Мумии!
Хотя кое-что всё-таки казалось странным.
Башир не был археологом, но за годы в этом ремесле нахватался знаний.
Место находилось у границы с Египтом, однако раньше мумий здесь вроде бы не находили. Древние египтяне обычно мумифицировали после смерти знать, поэтому мумии чаще лежали в больших гробницах.
Может, эти тела вообще не египетские, а обычные естественно высохшие трупы?
Тогда стоить будут куда меньше.
Но керамика была явно выполнена в древнеегипетском стиле.
Значит, перед ними всё-таки древнеегипетское захоронение.
Все сомнения Башира утонули в восторге, когда показалась третья мумия.
Три мумии!
Сколько же это денег?
А вдруг под ногами и правда целый большой некрополь?
Ещё сокровища.
Ещё мумии…
Башир, не спеши, — Копай осторожно. Повредим тело
Ха-ха, да их тут столько! Немного дешевле
Башир сиял от счастья и снова всадил лопату в землю. Верхняя половина третьей мумии уже почти освободилась.
Смотрите, на ткани вроде есть узоры, — Может, это какая-нибудь египетская принцесса?
Из троих Башир лучше всех разбирался в древностях. Он присмотрелся.
Земля вокруг тела отходила легко. В некоторых местах ткань даже не была к ней прилипшей. И сама поверхность бинтов выглядела не просто сухой и рассыпающейся от ветра: кое-где сохранялись цвет и упругость.
На ткани виднелись странные письмена или символы — то ли вышитые, то ли нарисованные.
Принцесса? Да нет… — Если это знатный человек, почему нет даже саркофага?
Айла всего лишь пошутил, но теперь решил поспорить:
Давай откопаем голову и посмотрим на лицо. Тогда и узнаем, принцесса или нет.
Эльдин тем временем остановился.
Его не покидало смутное ощущение, что что-то не так.
Объяснить почему он не мог.
Друзья позвали его, и он снова принялся копать. Но из-за рассеянности вложил в движение слишком много силы. Лопата ушла глубже и ударила по мумии.
Хруст.
Чёрт! — Сам говорил осторожнее
В глазах Айлы тоже вспыхнуло зло.
А может, это вообще не твои деньги. Что, если до делёжки не доживёшь?
Мне показалось… — Я ударил по камню. Внутри будто не земля и не кость. Камень.
Что?
Башир тоже удивился.
Он пока не стал продолжать ругань, взял маленькую лопатку и начал медленно расчищать землю возле правой руки мумии.
Вскоре несколько слоёв ткани порвались под лопатой.
И то, что находилось внутри, стало видно.
Раньше их уже удивляло, насколько хорошо сохранилось тело. Если это высохший труп, почему форма такая полная? Казалось, будто под тканью остались не только кости, но и мышцы.
Теперь появился ответ.
Внутри бинтов лежал не высохший труп.
А человекоподобная каменная статуя.
Те самые «кости» внутри были обычным камнем.
Трое переглянулись.
Никто не понимал, что это значит.
Такая находка стоит дороже?
Или дешевле?