Том 1 · Глава 649. Осколки керамики

—Мистер Эдвин, рассматривайте сколько хотите. Это только закуска. У нас есть вещи куда интереснее — если вам любопытно.

В ярко освещённом кабинете Джордж Эдвин сидел за столом.

Стоило ему увидеть осколок керамики, как сердце резко дёрнулось.

Между подделкой и подлинником множество различий. Эдвин больше тридцати лет торговал египетскими древностями и замечал такие детали с первого взгляда.

Опыт говорил: вещь настоящая.

Но внешне он остался совершенно спокойным.

Надев перчатки, взял у продавца осколок размером с ладонь и заметил, как трое мужчин едва скрывают возбуждение.

Все трое были местными. На Эдвина они вышли через посредника Пола Смита, который сейчас находился здесь же.

И Эдвин, и Смит уже поняли: продавцы, скорее всего, новички. Где-то нашли ценности и теперь торопятся превратить их в деньги.

В таких обстоятельствах обе стороны обычно могли договориться о выгодной цене.

—Посмотрим.

Эдвин осторожно держал осколок одной рукой, другой взял лупу и начал осмотр.

Откуда взялись вещи, они не спрашивали.

Не их дело.

Их интересовала только подлинность.

Если предмет настоящий, его можно купить по хорошей цене, а потом он естественным образом окажется на аукционе в Великобритании или США и уйдёт уже за огромные деньги.

Для Эдвина имело значение только одно: убедиться, что древность настоящая.

Ещё до внимательного осмотра он заметил на осколке ряд древнеегипетских иероглифов — иероглифическое письмо.

【…】

Морщины на лбу Джорджа Эдвина углубились.

Возникло странное, непонятное ощущение.

—Ну как? — нервно спросил Башир.

Пол Смит тоже смотрел на находку. В иероглифах он немного разбирался.

—Царь, солнечный бог. Надпись сохранилась хорошо. Вот только подлинная ли — пока вопрос.

—Конечно подлинная, — тут же заявил Башир.

Айла ещё поспешнее добавил:

—Таких осколков у нас несколько.

Эльдин заметил задумчивость на старом лице Эдвина.

—А что значат рисунки?

—Буквально: царь в короне с жезлом плюс мятежник; солнечный бог плюс мятежник.

Эдвин внимательно рассматривал четыре знака через лупу.

—Знак мятежника стоит после обоих, имени и картуша нет. Значит, скорее всего, речь идёт о мятежнике той эпохи — противнике царя и солнечного бога. Этот осколок вполне мог быть найден в могиле бунтовщика.

Башир, Айла и Эльдин переглянулись.

Значит, не царская родня.

Тогда хотя бы становилось понятнее, почему нет ни гробницы, ни саркофага.

Но Башир заподозрил, что Эдвин просто сбивает цену.

—Мистер Эдвин, мне всё равно, мятежник это или нет. Перед вами древнеегипетская вещь.

—Я и не говорил обратного, — тихо ответил Эдвин.

Он всё сильнее погружался в изучение находки.

Осколок был удивительно качественным, фактура сохранилась отчётливо. Иероглифическое письмо — одна из древнейших форм египетской письменности. Если перед ним ранний, преимущественно идеографический вариант, предмет мог относиться даже примерно к третьему тысячелетию до нашей эры.

Позднее иероглифическое письмо постепенно стало всё чаще использоваться фонетически, чем-то напоминая буквенную систему.

Ранние же иероглифы были прежде всего изобразительными и смысловыми: рисунок сам помогал понять передаваемую идею.

Но по одному маленькому фрагменту и четырём знакам Эдвин не мог определить ни эпоху, ни точный смысл.

А смысл был критически важен.

Только получив больше иероглифов и более полный текст, можно понять, перед ними молитва, надпись или что-то другое; запись, благословение или заклинание; частью какого предмета был осколок.

—Остальные фрагменты вы принесли? — спросил Эдвин. — Мне нужно понять, от какого предмета они откололись. Только тогда смогу назвать цену.

Башир и его друзья замялись.

Пол Смит тоже сказал:

—Покажите всё. У разных вещей разная стоимость.

—Мистер Эдвин, надеюсь, вы подробно объясните нам своё мнение, — сказал Башир и махнул Айле.

Тот, не сводя настороженного взгляда с старого лица Эдвина, достал из рюкзака ещё три осколка и положил на стол.

—Осторожнее! — не выдержал Эдвин, увидев грубое движение.

Он уже почти поверил в подлинность находок. Предметы, пережившие несколько тысяч лет, могли оказаться крайне хрупкими.

—Похоже, наш товар вам нравится, мистер Эдвин, — заметил Эльдин, уловив его тревогу.

Айла и Башир сразу понимающе усмехнулись.

Эдвин не ответил. Он уже пытался сложить четыре осколка вместе.

Они действительно принадлежали одному сосуду.

Линии изломов совпадали, и постепенно складывалась часть чаши. Иероглифы были вырезаны на внутренней поверхности, все удивительно чёткие, словно тысячелетия не смогли стереть линии.

Чем дольше Эдвин смотрел на текст, тем сильнее внутри поднималось неописуемое волнение.

В древнеегипетском письме не было привычной пунктуации, но разные высказывания могли отделяться строками, размером знаков и другими приёмами.

Четыре осколка складывались в четыре фразы.

Слева направо.

Первая:

【…】

Вторая:

【…】

Третья:

【…】

Четвёртая:

【…】

—Первая: мятежник царя, мятежник солнечного бога, — негромко объяснял Эдвин, одновременно рассуждая. — Вторая: камень плюс нарыв, то есть болезнь… Каменная болезнь. Нарыв, вызванный камнем. Болезнь, вызванная камнем. Возможно, это причина смерти погребённого…

Он перешёл дальше.

—Третья: ловушка для птиц плюс вскрытый нарыв — медицина; птица; стая птиц; смерть. Ловушка для птицы? Убить птицу с помощью медицины?.. Четвёртая: бог с головой барана; новый мир; новая жизнь; сила…

—Каменная болезнь, птиц убивают… Так что это всё-таки значит? — Башир почесал голову.

Не понимали не только трое продавцов. Пол Смит тоже не мог сложить смысл.

Современные знания древнеегипетского языка далеко не полны. Значение многих знаков остаётся спорным, а длинные сочетания часто приходится толковать по контексту и предположениям.

—Каменная болезнь… — Эдвин смотрел на осколки.

Это причина смерти мятежников?

Или оружие их восстания?

Кто вырезал надпись?

Сторонники царя?

Сами мятежники?

От этого напрямую зависел смысл, особенно третьей и четвёртой фраз.

—Похоже, в ту эпоху произошло восстание против царства солнечного бога, — наконец сказал Эдвин. — И оно было связано с какой-то болезнью… Мистер Башир, эти осколки я беру все. Что ещё у вас есть?

—Ха-ха! Много чего, — радостно ответил Башир. — Только остальные вещи гораздо дороже.

Айла тоже рассмеялся.

—Вы ещё не факт что сможете себе их позволить.

А Джордж Эдвин продолжал смотреть на древний текст на четырёх соединённых осколках:

【…】