Том 1 · Глава 669. Отряд «Разгоняющие тучи»
Во всех десяти городах, охваченных катастрофой, спутники почти ослепли: вместо нормального изображения они получали лишь размытую кровавую массу облаков.
Гроза, ливень и небо, забитое насекомыми, делали полёты крайне опасными. Связь тоже работала отвратительно.
Несколько беспилотников уже разбились вскоре после запуска.
Поэтому вертолёты и истребители на базах возле Цинъаня всё ещё не поднимались в воздух и оставались в ожидании.
Но кадры, которые беспилотники успели передать, показывали главное: в Цинъане уже шла масштабная эвакуация.
Сотрудники многих подразделений входили в город с разных направлений.
Машина за машиной.
Транспортёры и автобусы увозили жителей — увозили надежду на жизнь.
Количество сотрудников Управления, участвовавших в эвакуации и боях, не поддавалось подсчёту.
Столкновения с жабами, насекомыми и странными воинами происходили постоянно.
В старом предании бедствия Египта длились три дня и три ночи.
Управление не могло позволить нынешнему хаосу длиться столько.
Все силы — и Отдел заклинаний, и Отдел специальных операций — временно подчинялись единому оперативному центру штаба.
Мобильную группу Отдела заклинаний «Разгоняющие тучи» возглавляла Лоу Сяонин.
Всего пятнадцать человек.
Но знакомых лиц, с которыми она ещё недавно годами работала бок о бок, осталось совсем немного.
Дядя Дань.
Ван Жосян.
Из старой группы охотников на демонов — Ян Хэнань и Чжан Хохо.
Пришли также Сяо Сюй и Чан Цяньхан.
На помощь GOA или WMO в этот раз рассчитывать почти не приходилось. Катастрофы происходили по всему миру одновременно, а началось всё слишком внезапно.
Гу Цзюнь погиб.
У Шиюй исчезла.
Дэн Симэй, Павлин и другие давно перебрались в мир Тайн.
Теперь именно оставшиеся люди были главной силой.
За спиной оставался новый внутренний хаос.
Новость о том, что неизвестная сила уничтожила всё руководство Отдела специальных операций, потрясла каждого, кому её сообщили.
Пока группа летела транспортным самолётом к Цинъаню, штаб, как и ожидалось, срочно назначил новых руководителей — кого-то прислал сверху, кого-то повысил на месте.
Мобильные группы спецотдела продолжили действовать отдельно. Но общий центр теперь в основном ориентировался на распоряжения дяди Туна, а структуру самих групп немного перестроили.
Как только «Разгоняющие тучи» вошли в зону Цинъаня, Лоу Сяонин отложила всё это в сторону.
Пусть тылом занимается дядя Тун.
Внимание. Здесь ощущение тёмной силы стало сильнее. Мы действительно приближаемся к центральной зоне…
Небольшая колонна бронемашин двигалась по мёртвой улице.
Чем ближе к центру города, тем безлюднее становилось вокруг.
Не потому, что район был бедным или разрушенным.
Кровавый дождь и аномальные существа испортили улицы, но это всё равно был современный центр Цинъаня: новые высотные здания, дорогие комплексы, оживлённые кварталы.
Однако раньше, когда колонна проезжала по другим улицам, из домов доносились крики о помощи.
Здесь — ничего.
Катастрофа началась ещё до конца рабочего дня. Высотки не могли быть пустыми. Напротив, в них должно было находиться огромное количество людей.
И с верхних этажей колонну было видно лучше, чем из низкой застройки.
Почему же никто не подавал знак?
Тревога у бойцов становилась всё тяжелее.
По опыту, если региональная аномалия вызвана ритуалом, сила обычно расходится от центра ритуала наружу, — Чем ближе к центру, тем сильнее воздействие. Мы все хоть немного это чувствуем. Конечно, Гу Цзюнь и Солёная Рыба ощущали такие вещи куда лучше меня.
Чан Цяньхан был техническим консультантом по древнему Египту.
Если бы связь с внешним миром работала нормально, его бы не повезли на передовую. У мужчины средних лет почти не было боевого опыта: и в местном подразделении, и потом в Отделе заклинаний он занимался главным образом археологической работой в тылу.
Не каждый археолог мог быть Юй Чи.
Но мужества Чан Цяньхану хватало. И решимости умереть, если потребуется, тоже.
Группе был нужен специалист по древнему Египту.
Возможно, именно он поможет прорезать туман.
Связь, то появляясь, то пропадая, ожила.
Голос капитана второй группы Ли Сэня звучал одновременно собранно и потрясённо:
Мы столкнулись с теми человекоподобными существами. Да, у них каменное оружие… Их скорость… Вступаем в прямой бой. Прямой бой…
Ш-ш-ш!
Сигнал оборвался.
Что произошло со второй группой, было неизвестно. Но легко было понять: они попали в тяжёлое положение.
Капитан Ли? Капитан Ли? — Всем приготовиться. Бой может начаться в любую секунду!
О странных воинах пока знали очень мало.
Обычные сотрудники, столкнувшиеся с ними раньше, почти сразу погибли. От гражданских удалось получить только обрывочные свидетельства.
Похоже, каждый из этих существ умел пользоваться заклятиями. Двигались они чрезвычайно быстро, заклятия применяли тоже почти мгновенно.
Даже неясно, были ли они обычными существами из плоти и крови.
Каменное оружие.
Чан Цяньхан снова отметил это слово.
Камень появляется снова и снова. Вряд ли это случайность… Для древних цивилизаций камень нередко был символом возвышенного: камень означает бессмертие, вечность. Но древние египтяне очень рано перестали использовать каменное оружие…
Смысл последних слов профессора Сунь Луня всё ещё пытались расшифровать аналитики в тылу.
Фраза «каменная болезнь» особенно настораживала.
В Десяти казнях отдельно существовали мор и язвы. Язвы уже проявлялись. А мор словно всё ещё прятался где-то дальше.
Или именно ради него проводился нынешний ритуал?
Имхотеп.
Истинный солнечный бог.
Слишком много деталей порождали слишком много версий.
Пирамида?
«Каменная болезнь»
Или сила мора должна убить бога медицины?
Для Ван Жосян, Цай Цзысюаня и других врачей, знавших внутренние сведения, возникала и другая ассоциация.
Ещё одно невыполненное пророчество.
Болезнь окаменения.
До исчезновения У Шиюй уже предупреждала и о «хаосе Небесной Тайны», и об этой болезни.
Поэтому разрозненные зацепки постепенно складывались в огромную кровавую сеть над десятью городами.
На случай появления болезни окаменения Управление уже начало собирать по больницам данные о недавних случаях костных разрастаний и похожих заболеваний.
Причина была в том, что раньше Гу Цзюнь предполагал: «окаменение» может означать именно патологическое окостенение — например крайне редкую прогрессирующую оссифицирующую фибродисплазию.
Стоп! Стоп…
Лоу Сяонин увидела то, что происходило впереди, и широко раскрыла левый глаз.
Вся группа мгновенно напряглась. Колонна остановилась.
Нынешняя зона аномалии не была похожа на закрытую область чёрного тумана. Не расширялась взрывами, как две зоны в Мобэе. Насекомые тоже пока казались менее смертоносными, чем аномальная саранча, хотя последствия укусов оставались неизвестны.
Эта катастрофа действительно была другой.
А впереди улица превратилась в мираж.
Высотные здания под кровавым дождём начали колебаться и искажаться.
Моргнёшь — перед тобой современные башни.
Моргнёшь ещё раз — огромные пирамиды.
Снова высотки.
Здания менялись прямо у них на глазах.