Том 1 · Глава 670. Бронзовый систр
У Шиюй быстро неслась между деревьями.
Она была быстрее огромной тучи насекомых, преследовавшей её сзади. До дивана оставалось совсем немного.
И тут У Шиюй снова расширила глаза.
С другой стороны к дивану уже накатывала такая же плотная масса жаб и насекомых.
Будто прилив перекрыл все пути.
В такой ситуации удобнее было бы превратиться в сурка?
Тогда можно быстро-быстро вырыть нору и спрятаться.
Хотя… кошачьи лапы тоже, наверное, не совсем бесполезны.
У Шиюй посмотрела на землю под ногами, затем по сторонам, выбирая место, где почва мягче.
И вдруг заметила движение.
За деревом прятался зуг.
Стоило существу понять, что его обнаружили, как оно вздрогнуло.
У GOA на Капри не было отделения. Значит, штатных зугов здесь тоже быть не должно.
Откуда взялся этот?
Стой! — Я тебя вижу!
Она, возможно, была единственным человеком, способным понимать речь зугов напрямую.
Зуг принялся отбивать ритм лапами по телу и земле.
Смысл через синестетическое восприятие оказался неожиданным:
Я тебя и искал! Быстрее, за мной!
Странно.
Что происходит?
Человек способен одновременно бежать и говорить ртом.
Зуг — бежать и передавать речь лапами.
И сейчас он именно так и делал, уводя её в другую часть леса.
Я… я сам толком не знаю. Меня прислали эти злые кошки Ултара… Они сами не хотят переходить границу и покидать Ултар, вот и погнали нас… Кажется, они услышали твой зов… И ещё что-то происходит с силой их кошачьего бога. Они взяли твой зов как нитку и открыли проход прямо сюда…
У Шиюй бежала и одновременно переваривала информацию.
Во-первых, кошки Ултара оказались гораздо сильнее, чем можно было подумать. Они даже умели создавать физический проход из Страны Снов в другой мир.
Во-вторых, нынешняя катастрофа явно была непростой.
Возмущение силы Чёрного Козла на этот раз задело ещё и силу кошачьего бога.
Если древнеегипетское представление верно и кошачий бог — Бастет, «Око Ра», тогда Амон-Ра и Чёрный Козёл могут быть не одним и тем же существом.
Возможно, именно «нубийский Амон» связан с Чёрным Козлом.
Но это пока были только мысли У Шиюй.
В-третьих… у этого зуга был довольно приятный «голос».
Может, ему стоило стать певцом.
Хотя, возможно, синестезия просто придавала приятный оттенок содержанию речи.
И зачем кошки Ултара прислали вас?
Они пробежали ещё немного.
В какой-то момент возникло ощущение, будто она вошла в другой слой пространства. Рои жаб и насекомых больше не могли сюда проникнуть.
Причину У Шиюй увидела почти сразу.
В лесу, прямо перед проходом в Страну Снов, находился бронзовый систр.
Его удерживала целая группа зугов.
Систр — древнеегипетский ударный музыкальный инструмент. Считалось, что его происхождение связано с почитанием Бастет: в иероглифической записи имени «Бастет» первым знаком был именно систр.
Позднее систры постоянно появлялись на статуях и фресках египетских богинь, а жрицы и танцовщицы использовали их во время ритуалов. Звон инструмента связывали с радостью и гармонией.
Систр состоял из рукояти и U-образной металлической рамы. Раму обычно делали из латуни или бронзы, шириной примерно от тридцати до семидесяти шести сантиметров. Через неё проходили поперечины с небольшими металлическими кольцами. При встряхивании они давали то мягкие, то резкие переливы.
У Шиюй знала это потому, что раньше уже читала о древнем Египте и Бастет.
Систр впереди был классическим ручным вариантом — очень древняя форма, бронза.
На верхушке рукояти была вырезана Бастет.
Верх U-образной рамы оказался сломан. Поперечин сохранилось две, и только на нижней висели три маленьких металлических кольца.
Сейчас весь инструмент излучал мягкое бледно-жёлтое сияние.
О-хо.
Стоило У Шиюй увидеть его, как внутри возник отклик.
Связь.
Зуги, державшие систр, топали лапами по земле и отчаянно жаловались:
Тяжёлый!
Быстрее забирай!
Мы больше не можем!
Вот он! — Эти злые кошки Ултара велели доставить эту штуку тебе. Сказали, что пригодится.
О-хо.
У Шиюй и без объяснений понимала: перед ней необычайно сильный артефакт.
Почти как инструменты Калопа для Солёного Цзюня.
В её теле была кошачья сила, и она явно откликалась на этот предмет.
Если кошки Ултара считали, что систр нужен именно ей… возможно, кошачья сила действительно происходила от Бастет.
У Шиюй понимала и другое.
Если она сейчас возьмёт систр, то тем самым примет — а возможно, начнёт усваивать — силу Бастет.
Добра Бастет или зла, У Шиюй не знала.
Но кошки Ултара в целом были хорошими кошками.
Просто с зугами обращались плохо.
Так, по крайней мере, говорил Солёный Цзюнь.
А от силы систра исходили радость и гармония.
Древние египтяне верили, что само имя бога обладает силой и смыслом.
Bastet — Бастет — означало «сосуд для мази».
Такие сосуды использовали для лекарственных мазей, средств ухода и косметики. Поэтому Бастет воспринималась как хранительница и защитница.
А сейчас по Капри бушевала сила Чёрного Козла, а глобальная катастрофа охватила мир.
Выбора у У Шиюй было немного.
Если сравнивать призыв Чёрного Козла против Ньярлатхотепа с принятием силы Бастет против Чёрного Козла, второй вариант пока выглядел терпимее.
Солёного Цзюня больше не было рядом.
Значит, остальным придётся делать больше.
И жертвовать большим.
У Шиюй подошла к группе зугов и встала в свет систра.
Телу и сознанию сразу стало легче.
Если после этого она навсегда превратится в кошку и уже не сможет стать человеком… что ж.
Когда удастся воскресить Солёного Цзюня, можно будет пересадить его душу в тело красивого кота.
Это даже проще. Не придётся снова лезть в матку Чёрного Козла.
Если оба будут кошками — разве проблема останется?
Главное подобрать ему симпатичного кота.
Рыжие склонны толстеть.
Корниш-рексы, пожалуй, страшноваты.
Ладно, потом решит.
У Шиюй протянула руку и взялась за рукоять бронзового систра.
Бледный свет мгновенно вспыхнул куда ярче.
Кошачья сила внутри неё забурлила.
Систр зазвенел чистым серебристым звуком.
Зуги с облегчением рухнули на землю целой кучей. Перевернулись животами вверх и тяжело дышали — вымотались до предела.
О-хо!
Держа сломанный бронзовый систр, она развернулась и направилась к морю, в сторону Голубой гроты.
Э? — Госпожа У, куда вы теперь?
Драться. Драться!