Том 1 · Глава 700. Пирамида Напаты

«И услышал царь Ассирийский о Тиргаке, царе Ефиопском: “он вышел сразиться с тобою”». — Книга пророка Исаии, 37:9

В Ветхом Завете говорится, что в VII веке до нашей эры ассирийцы готовились напасть на Иерусалим, разрушить его и обратить в пустошь. Фараон Нубии и Египта Тахарка собрал огромную армию на северной границе своей державы, чтобы защитить Иерусалим от ассирийского нападения.

Тахарка отправил к ассирийскому царю посланца и объявил, что выходит на решающую битву.

Тахарка был кушитским царём, покорившим Египет и основавшим двадцать пятую египетскую династию.

На его короне изображались две змеи — знак того, что он правит и Нубией, и Египтом.

…

Нубийских пирамид было очень много, и разбросаны они были по огромной территории.

Из-за поисковой истории Чжоу Хаожуя первая объединённая группа сначала отправилась из Каира в Шенди — небольшой город на севере Судана, рядом с которым находится комплекс пирамид Мероэ. Руины древнего Мероэ лежат примерно в сорока пяти километрах к юго-западу от Шенди.

Но объединённая группа словно снова опоздала на несколько шагов.

Дэн Симэй и Сяо Сюй чувствовали там более сильное и более хаотичное давление, но ничего конкретного найти не удалось.

Мероэ уже перестал быть центром событий.

А возможно, никогда им и не был.

На это ушёл целый день.

Тем временем глобальные наводнения и эпидемия болезни окаменения окончательно вышли из-под контроля. Во многих регионах спасательные службы уже не могли работать — оставалось только смотреть, как рушащиеся города исчезают под водой и бесчисленные жизни тонут в мёртвых потоках.

Другие регионы перестали справляться с госпитализацией и даже учётом заболевших.

Ещё до этого официальное число подтверждённых пациентов с болезнью окаменения в мире превысило десять миллионов.

Десять миллионов.

Это не просто большое число.

Это десять миллионов людей и бесчисленное количество семей.

Вес этих жизней был тяжелее давления воды, но люди на передовой не могли остановиться и погрузиться в горе. Нужно было продолжать путь.

Следующей точкой стал другой город на севере Судана — Карима. Северо-западнее Каримы находятся руины древней Напаты, ещё одного крупного центра нубийских пирамид.

Между Каримой и Шенди около четырёхсот километров; Карима расположена севернее. До того как столица кушитов переместилась в Мероэ, именно Напата была столицей двадцать пятой династии и центром поклонения «нубийскому Амону».

Если ритуальный центр Культа Малого Барана находился не в Мероэ, то наиболее вероятным местом оставалась Напата.

…

—Культ Малого Барана любит цитировать Библию. Я не знаю, используют они её просто как метафору или вкладывают более глубокий смысл.

Сяо Сюй говорил перед всей группой.

—Но в научной среде существует распространённая гипотеза: «царь Куша» в этом фрагменте — Тахарка, основатель двадцать пятой династии и фараон Нубии, Верхнего и Нижнего Египта. Именно потому, что он выступил против ассирийского царя Сеннахирима, ассирийцы в конце концов отказались от осады и больше не смогли продвигаться к Иерусалиму.

—Начиная с Десяти казней египетских, Культ Малого Барана отождествляет себя с евреями, а нас — тех, кто не верит в Бога Малого Барана и Чёрного Козла, — сравнивает с египтянами. Поэтому я думаю, что основатель культа, возможно, был еврейского происхождения.

—Но этим всё не ограничивается. Бог может воздвигнуть потомков из камней. Последователи Малого Барана принадлежат к самым разным народам мира. Среди них — специалисты и профессора по египтологии и истории древнего Куша. Очень зрелые, осторожные старики.

—Эти люди решили, что истинная сущность единого «вечного Господа» — тот бог, в которого верят они.

—Тогда кушитский царь Тахарка, покоривший Египет, становится одним из посланников Малого Барана — фигурой вроде Моисея. А мы в их представлении не только египтяне. Мы ещё и «язычники». Значит, мы — ассирийцы. Особенно ассирийцы. Разве мы, передовые силы, сейчас не похожи на ассирийскую армию, идущую на Иерусалим? И та неизвестная сила, вороны… возможно, тоже «ассирийцы».

—Кушитский царь послал сказать ассирийскому царю: он вышел сразиться с тобой.

—А теперь мы пришли к пирамиде-гробнице «защитника Иерусалима» Тахарки. Только после полного осмотра ничего не нашли.

—Меня это вообще не удивляет. Археология и работает именно так. Если ищешь место, известное только по преданию, почти никогда не приезжаешь в одну точку и сразу его находишь. Можно месяцами ездить туда-сюда и в итоге не найти ничего ценного. Археологи Культа Малого Барана прекрасно знают этот процесс и умеют играть в такую игру. Мы уже правильно вышли на царя Куша, но они не настолько глупы, чтобы просто сидеть прямо здесь.

—Однако и совсем не быть здесь они не могут. Если царь Куша действительно является божественным посланником, культ обязан использовать это место. Только здесь существует нужная связь, способная приводить в действие весь ритуал. Это место возвращения кушитских царей и наиболее подходящая точка для нисхождения «нубийского Амона».

—В этом же пространстве две тысячи семьсот лет назад люди уже призывали имя Амона. Просто время тогда ещё не пришло, а истинное имя бога было утрачено. Они не добились успеха, но оставили особую связь. Последователям Малого Барана нужна именно она.

—Значит, центр должен находиться здесь, в царском некрополе Напаты, основанном Тахаркой.

—У всего есть начало и конец. Если нужная точка не в первой пирамиде этого некрополя — гробнице Тахарки, тогда наиболее вероятно, что она в последней пирамиде — гробнице Настасена.

—Настасен правил уже в IV веке до нашей эры. К тому времени Египет и Куш давно снова разделились, Кушское царство вступило в упадок. После Настасена столица переместилась в Мероэ. То есть сильнейшая эпоха Куша завершилась.

—Настасен — точка. Водораздел. Конец.

—А теперь Культ Малого Барана хочет начать заново, привести сюда своего бога. Поэтому логично начать новое именно от прежнего конца. Получится продолжение.

—По этим причинам я считаю, что нам нужна пирамида Настасена.

—Есть ещё один важный момент. Уровень грунтовых вод в Нубии постепенно поднимался, поэтому многие подземные гробницы под пирамидами затоплены. Гробница Настасена — одна из них. Все три погребальные камеры под его пирамидой давно находятся под водой.

—Много лет археологи вообще не проводили подводные исследования в Судане. Не было подходящих технологий, да и в Нубии хватало других памятников, которыми можно было заниматься. Поэтому гробницу не трогали. Это официально. Что делали грабители могил — я не знаю.

—Официально лишь в 2018 году к гробнице Настасена приехала группа египтолога и специалиста по подводной археологии Крисмана из Университета Аризоны в США.

—Они расчистили лестницу вниз. Чтобы камни не обрушились и не заперли людей под водой, узкий проход укрепили стальной направляющей конструкцией. Затем ныряльщики исследовали три погребальные камеры и дошли до третьей, самой дальней, где осмотрели саркофаг Настасена.

—Исследователи считали, что грунтовые воды не позволили грабителям добраться до погребения и поэтому люди его не разрушили. Но сама вода растворила множество находок. Несколько предметов они вынесли — в очень плохом состоянии.

—Теперь я подозреваю, что группа Крисмана была связана с Культом Малого Барана. Год назад Крисман странным образом погиб в автомобильной аварии. Но кто знает, действительно ли он умер? Профессор Лю Цзечэн и профессор Чжан Чжан в своё время тоже официально умерли. А ещё несколько участников экспедиции Крисмана исчезли прямо перед началом нынешней катастрофы. Слишком много совпадений.

—Среди вывезенных ими находок наверняка было что-то, нужное Культу Малого Барана. И только эта группа побывала во всех трёх подземных камерах. Что они там оставили или подготовили — другим неизвестно. Видеозаписи ведь можно подделать.

—То место сейчас крайне опасно. Даже без аномальной силы оно опасно само по себе.

—Что происходит под водой? Не рухнет ли проход? Нет ли там чего-нибудь ещё? Никто не знает.

—Но нам всё равно придётся отправить внутрь смертников-разведчиков. Мы не можем просто приехать и сразу взорвать гробницу. Возможно, взрыв повредит ритуалу, а возможно, вызовет другие последствия. А несколько жизней передовых бойцов — цена, которую в масштабе всей операции придётся принять.

—Вот моё мнение.

Палящее солнце висело над некрополем. Низкие полуразрушенные кушитские пирамиды поднимались среди пустыни.

Сяо Сюй закончил длиннейшую речь в своей жизни. Юное лицо осталось совершенно бесстрастным; он даже не запыхался.

Лоу Сяонин несколько секунд смотрела на ребёнка, пытаясь переварить сразу столько информации.

—Я, кажется, правильно помню, что ты не археолог?

—Да. Я не археолог, — ответил Сяо Сюй. — Моя основная область — математика. Археология — небольшое личное увлечение.

Окружающие переглянулись.

Фэн Пэйцянь только сейчас осознала, что в Управлении Небесной Тайны есть и такой человек. Она открыла рот и не сразу нашла слова:

—Если говорить об археологии, капитан Юй, конечно, был специалистом… Но, Сяо Сюй, ты тоже неплох.

—В рассуждении Сяо Сюя есть смысл, — кивнула Дэн Симэй.

Хаббард Скотт из американского FBM подтвердил: команда Крисмана действительно уже попала в список подозреваемых.

—Тогда вперёд! — Лоу Сяонин махнула рукой и ещё раз посмотрела на пирамиду Тахарки. — Чего мы здесь ждём? Немедленно едем к гробнице Настасена.

Она уже начинала чувствовать, что собственного ума на всё это не хватает.

Когда этот ребёнок успел всё собрать? Они ведь постоянно действовали вместе: Каир, Мероэ, теперь Напата. Никто не получал какой-то особой информации. Как Сяо Сюй успел…

Но потом Лоу Сяонин вспомнила: Сяо Сюй время от времени работал на ноутбуке, просматривал материалы и общие данные FBM.

Первая объединённая группа немедленно двинулась к пирамиде Настасена, находившейся совсем недалеко.

Поскольку многие местные гробницы были затоплены грунтовыми водами, тыл заранее подготовил оборудование для подводной археологии, самые современные подводные роботы, оружие для работы под водой и другие средства.

Но откачать воду было невозможно.

Нил проходил прямо рядом с Каримой; сам город стоял у берега. В нём жило около четырнадцати тысяч человек. Сейчас всех жителей экстренно эвакуировали и взяли под контроль — никто не знал, не скрывались ли среди них последователи Малого Барана.

Именно Нил создавал кажущийся нелепым парадокс: под пирамидами посреди пустыни стояла вода.

Поэтому полностью осушить гробницу Настасена было невозможно. Даже частичная откачка заняла бы слишком много времени — передовая не могла ждать. Тем более течение Нила уже становилось всё бурнее, словно перед большой грозой.

Когда группа прибыла на место, перед ней оказалась огромная полуразрушенная груда камня и земли, а рядом — лестница, выкопанная экспедицией Крисмана и ведущая глубоко под пирамиду.

Внизу лестницу заполняла мутная жёлто-коричневая грунтовая вода. Поверхность оставалась совершенно спокойной.

Но даже Дэн Симэй и Сяо Сюй с их исключительной чувствительностью не требовались, чтобы понять: что-то не так.

Любой человек с серьёзным фронтовым опытом это чувствовал.

По жёлтой поверхности словно иногда проходила едва заметная чёрная полоса.

Сотрудники Отдела специальных операций в составе группы — Ли Чжэньцзин, Чжан Цзинцзин и другие — тоже нахмурились.

—Заместитель Ли, доложи дяде Туну. И запускайте обычные испытания с подводными роботами, — приказала Лоу Сяонин.

Она отвела взгляд от темнеющего входа под воду и осмотрела всех вокруг.

—Готовьте смертельную разведгруппу для спуска. Желание желанием, но места внутри мало. Достаточно примерно двенадцати человек.

Площадь основания пирамиды Настасена составляла около девятисот тридцати квадратных метров. По египетским меркам это немного, но само по себе пространство не такое уж тесное. Однако часть сооружения обвалилась, внутри были глыбы, ил и узкие проходы — рельеф получался сложным и стеснённым.

И существовала ещё одна смертельно опасная деталь.

Вся известная им карта подводной части была составлена экспедицией Крисмана.

А если на самом деле всё устроено иначе?

Значит, это будет группа смертников внутри группы смертников. На обычной передовой можно ещё рассчитывать выжить. Здесь каждому придётся заранее принять возможность не вернуться.

—Капитан Лоу, возьмите меня, — внезапно первым вызвался молодой голос.

Чэнь Цзяхуа шагнул вперёд. От волнения лицо покраснело. Он уже знал, что враг осквернил могилу Гу Цзюня.

—Я хочу сказать одну мысль. Если ошибаюсь — не смейтесь. Здесь слишком много неизвестного. Вам и другим ключевым бойцам нельзя сразу идти вниз. Вы — основная сила, у вас дальше есть более важная работа. Генерал и смертник первого штурма — разные роли. Такие, как я, должны идти первыми и прокладывать дорогу. Если внутри обычная ловушка — погибну только я.

У всех изменились лица.

—Ты чего, молодой… — Дядя Дань сразу встревожился.

Неподалёку Линь Шэнбо молчал. Сам он спускаться совершенно не рвался.

—Что значит «такие, как ты»? — Лоу Сяонин выругалась на Чэнь Цзяхуа, но от волнения, а не от злости. — Ишь, «смертник первого штурма»… Это я смертник первого штурма. Чэнь Цзяхуа, характер у тебя есть. Иди позвони семье. Остальные не спорьте, людей выберу сама. В одном он прав: основную силу нельзя всю бросать вниз.

Она повернулась к Сяо Сюю.

—Сяо Сюй! Я спускаюсь. Ты временно командуешь группой. Тебе эта роль подходит лучше, чем мне.

Голос Лоу Сяонин был хриплым. Тяжесть уже легла на всех.

—Хорошо, — ответил Сяо Сюй.

Тем временем обычные испытания шли одно за другим.

И, как все почти ожидали, подводный робот не успел даже пройти всю затопленную лестницу, как связь оборвалась.

Робот исчез с экранов.