Том 1 · Глава 702. Первая погребальная камера

Вход в первую погребальную камеру был очень узким — лишь немного шире взрослого человека. Почти каменная труба.

За сотни и тысячи лет всё здесь давно затопило подземной водой и погребло в неподвижной тишине.

—Вхожу в первую камеру, — сообщила Лоу Сяонин и поплыла внутрь.

Вокруг глухо булькнула вода. Давление словно усилилось. Казалось, она погружалась куда-то на морское дно, а не под пустыню.

Подводная винтовка была при ней. Работая руками и отталкиваясь ногами, Лоу Сяонин преодолела короткий проход — примерно толщиной с каменную стену — и оказалась в первой камере.

Едва она пересекла границу, в воде вдруг проступили бесчисленные человеческие силуэты, заполнившие всё помещение.

Сердце сжалось. Инстинкт и годы боевого опыта заставили её мгновенно перенести палец на спуск.

Но уже в следующую секунду она поняла: силуэты не двигались. Они просто висели в воде, словно…

Трупы.

—Что за… — Нахмурилась Лоу Сяонин, освободила вход и осторожно поплыла дальше.

Следом вошёл Смирнов и отреагировал почти так же:

—Что это за чертовщина?

—Трупы. Всем внимание: в первой камере множество тел, — быстро сообщила Лоу Сяонин.

Чем больше она различала, тем сильнее холодело внутри.

—Это не мумии. Тела выглядят «свежими», разложения не видно… И все, кого я сейчас вижу, — женщины…

В наушниках бойцов зашипел ослабевший сигнал с поверхности:

—Капитан Лоу, видеосигнала из первой камеры нет… Аномальная сила создаёт помехи… Мы ничего не видим. Описывайте обстановку голосом…

Четверо внутри на мгновение замолчали. Само описание увиденного давалось тяжело.

Вокруг плавали десятки женских тел, почти соприкасаясь плечами. Длинные волосы тянулись вверх, тела медленно опускались вниз.

Все различимые погибшие были взрослыми женщинами. На них были одежды древнеегипетского стиля, у некоторых — украшения и драгоценности. Всех нарядили богато. Молодые, высокие, красивые — и самых разных рас: ближневосточной, азиатской, европеоидной, негроидной…

—Тела не всплывают, поэтому время смерти определить нельзя, — сказала Лоу Сяонин.

Она чуть сместилась, и с обеих сторон меньше чем в метре от неё оказались по трупу.

Лица — мертвенно-бледные. Глаза широко открыты. Зрачки давно расплылись в мутную тьму.

И всё же в этой неподвижной мути будто ещё оставался последний след страха.

Он читался и в окоченевших телах, в перекошенных мышцах — беззвучная мольба умерших.

—Причину смерти установить не могу, — продолжила Лоу Сяонин. — Явных ран нет, крови тоже не видно. Возможно, их утопили заживо, но заметного вздутия живота я не вижу… И руки у них не сложены на груди, а подняты вперёд. Похоже на позу поклонения…

Десятки безмолвных женских тел висели в воде, словно продолжая какой-то ритуал.

В наушниках раздался голос Сяо Сюя, чуть быстрее обычного:

—Эти тела — жертвы Нилу. Древние египтяне умели измерять уровень воды и ставили вдоль реки ниломеры. Возле них проводили ритуалы, призванные вызвать паводок и усилить его. Некоторые ниломеры считались особыми — «пещерами» и «источниками», способными управлять разливом Нила. Там проводились крупнейшие церемонии. Одним из видов жертв были так называемые «женские куклы», которых приносили речному богу ради плодородия. Я считаю, что вы видите именно такие жертвы.

—Сволочи… — выругалась Лоу Сяонин.

Перед глазами проплывали молодые лица невинно погибших женщин, и внутри поднималась глухая ярость.

—Старые мрази из Культа Малого Барана, почему бы им собственных матерей в жертву не принести?

Сяо Сюй продолжил, слова временами прерывались помехами:

—Первая камера может быть связана с глобальным наводнением. Это часть ритуала… Советую немедленно выносить тела… Это должно ослабить силу паводка. Но осторожнее с их весом. Они уже… вынашивают паводок…

—Поняла. — Лоу Сяонин махнула рукой Смирнову и остальным. — Первая группа — осматриваем всё вокруг и медленно продвигаемся к входу во вторую камеру. Вторая группа — заходите и выносите тела. Третья — держите лестницу.

Все ответили почти одновременно.

Четверо, уже находившиеся в первой камере, разошлись в стороны и начали тщательный осмотр.

Нужно было пересчитать тела, убедиться, что это действительно мертвецы и среди них нет живых.

Проверить состояние стен — не грозит ли обрушение и не требуется ли срочное укрепление.

И найти возможные ловушки или другие следы.

Тем временем в камеру один за другим вошли четверо из второй группы. Чэнь Цзяхуа был среди них.

Он уже слышал описание по связи, но, увидев плотную массу женских тел своими глазами, всё равно почувствовал первобытный холод. Следом пришли боль и злость. Он лишь на мгновение замер и приступил к работе.

Четверо разбились по двое. Каждая пара брала одно из тел, уже проверенных первой группой: один вытаскивал погибшую, второй прикрывал от возможной опасности.

—Я потащу, — сказал Чэнь Цзяхуа, не дожидаясь предложения своего напарника Биллингса.

Он взял молодую женщину и потянул к выходу.

После утопления тело становится тяжелее.

Даже молодому крепкому мужчине было непросто тащить её, тем более при странном давлении этой воды.

Проход был настолько тесным, что Чэнь Цзяхуа пришлось почти прижать труп к себе, протискиваясь наружу.

Но едва он оказался внутри каменного проёма, тело в его руках внезапно стало тяжёлым, как валун.

Он больше не мог сдвинуть его ни на сантиметр.

В тесноте невозможно было даже развернуться. Более того — словно застрял он сам. Они с мёртвой женщиной намертво закупорили проход, и даже поток воды не смог бы сдвинуть их.

И тут тело будто едва заметно шевельнулось.

Длинные женские волосы поплыли к нему и хлестнули по маске.

Камень контроля рассудка на левой руке вспыхнул красным.

—С телом что-то не так! — резко крикнул Чэнь Цзяхуа. — Началось психическое воздействие…

Правой рукой он уже собирался начертить Знак Старцев. Люди снаружи, вероятно, делали то же самое.

Но рука мёртвой женщины внезапно развернулась и вцепилась в его руку.

Вцепилась намертво.