Том 1 · Глава 703. Борьба

Грохот!

У Каримы течение Нила внезапно взбесилось.

—Всем отходить! — крикнул капитан берегового дозора Ван Мин.

Он вместе с людьми побежал прочь от реки, одновременно докладывая обстановку. Передовой штаб у гробницы тоже немедленно приказал им отступить.

Ещё минуту назад считалось, что до затопления Каримы остаётся около часа.

Теперь рёв воды за считаные мгновения стал оглушительным.

Ван Мин обернулся лишь раз — и сердце чуть не остановилось.

Поток поднялся настоящим цунами. Стена воды высотой больше десяти метров неслась вперёд, а внутри неё смутно проступали бесчисленные головы. Рёв паводка звучал как их вой.

Несколько секунд Ван Мин стоял как вкопанный.

Время словно остановилось.

Другие, кто тоже обернулся, один за другим замирали. Кто-то падал на землю, почти теряя рассудок.

Водяная стена казалась выше гор и необъятнее неба.

Перед ней всякая борьба выглядела бессмысленной — будто смысла никогда и не было.

—Бежать… — Ван Мин резко пришёл в себя, подхватил упавшего бойца и потащил дальше. — Не оглядываться! Там психический удар!

Едва они покинули прежнее место, волна смела наблюдательную вышку, разнесла её в щепки, подхватила траву и мусор и устремилась за эвакуирующимися людьми.

Карима состояла в основном из низких построек. Ничто в городе не могло остановить такой поток.

А волна продолжала расти — уже до нескольких десятков метров.

Нил становился хозяином земли.

Вертолёт над городом снимал происходящее и передавал данные к гробнице и в командный центр:

—Дозор срочно эвакуируется. Поток разрушает Кариму. Остановить его невозможно. Оборонительную линию камней Знака Старцев прорвало напрямую. Волна движется к району гробницы…

Доклад прозвучал из аппаратуры у пирамиды Настасена.

Казалось, задрожала сама земля. Под раскалённой пустыней бушевала огромная подземная река.

—Что нам делать? — Павлин уже не скрывала тревоги.

Одновременно с подъёмом волны связь со смертельной группой под землёй почти оборвалась. Из динамиков шёл лишь прерывистый, совершенно неразборчивый электрический треск. Само ожидание стало пыткой.

Так же чувствовали себя Мо Цин, дядя Дань и остальные. Знать, что товарищи попали в смертельную опасность, и при этом просто стоять наверху было мучительно.

—Ждать, — сказал Сяо Сюй всё тем же спокойным тоном точного механизма. — И доверять группе внизу.

Лоу Сяонин назначила его временным командиром наземной части, а дядя Тун из командного центра одобрил решение.

Способности не зависят от возраста. Сяо Сюю было всего тринадцать, но и раньше, и в последние дни он не раз показывал исключительную способность рассуждать и принимать решения.

На фоне всего, что эти люди уже видели, его возраст давно не казался самой странной частью происходящего.

Но Павлин всё равно не выдержала:

—Сяо Сюй, даже если мы не спускаемся подкреплять их, мы должны хоть что-нибудь сделать наверху!

Кэтрин, разделявшая с ней чувства, тоже не выдержала:

—Должно же быть хоть что-то…

—Есть. Ждать, — ответил Сяо Сюй.

Его юное лицо почти не менялось. Иногда он и правда напоминал биоробота.

—Мы слишком сильно отстаём от врага. Нас постоянно ведут за нос. Даже нынешние наши действия, возможно, уже учтены противником. Им незачем ставить мелкие ловушки — вся болезнь окаменения и есть ловушка. Но противник всё равно состоит из людей. А у людей есть предел возможностей.

Он посмотрел на Павлин, которая притихла, затем на остальных.

—Их ритуал остаётся ритуалом. Сколько бы они ни просчитывали и сколько бы лет ни жили, базовые ограничения никуда не исчезают. У всякого ритуала есть требования к месту и расположению элементов. Если разрушить структуру, связь с божественной силой оборвётся.

Сяо Сюй перевёл взгляд на лестницу, уходившую под воду.

—Поэтому я считаю, что обычных физических ловушек они не ставили. Если обрушить гробницу на вошедших людей, можно одновременно разрушить и сам ритуал. Гораздо выгоднее давить на разум и пытаться сломать проникших внутрь, превратив их самих в часть жертвоприношения. И именно это даёт нам шанс. Если наши люди выдержат давление и сумеют вынести жертвы наружу, ритуал ослабнет.

Он сделал короткую паузу.

—Так называемые боги обладают силами выше человеческих, и их нельзя мерить человеческой психологией. Возможно, связь ритуала с богом часто похожа на автоматическую программу: самому богу всё равно, а то и вообще неизвестно о ритуале. Ты отдаёшь жертву — получаешь силу. Но если после этого забираешь жертву обратно, программа должна предусматривать обратный удар. Иначе заимствование божественной силы не вызывало бы психического разрушения у самого проводящего ритуал.

—Каждый вынесенный труп — это одна отнятая жертва. Жрецы и верующие, поддерживающие ритуал, получают ещё одну долю обратного удара, а ритуал становится слабее. В какой-то момент врагу придётся перейти к более радикальным и рискованным действиям. Тогда у нас появится возможность разбить их в прямом столкновении.

—Тогда… — Павлин, кажется, начала понимать, но сразу нахмурилась. — Если цель — разрушить ритуал, почему просто не взорвать всё это место?

—Потому что сам взрыв может стать частью жертвоприношения. Неопределённость слишком высока, поэтому до крайнего случая рисковать нельзя. Здесь бедствие — отсутствие разлива. Огонь нельзя тушить огнём. Если хочешь успокоить паводок, нельзя вызывать бурю. А этот ритуал как раз призывает бурю.

—А нас, если мы отнимаем жертвы, обратный удар не заденет? — спросила Кэтрин.

—Мы не связаны с источником силы ритуала. Мы только разрушаем его доступным способом. К тому же Бог Малого Барана или Чёрный Козёл здесь, возможно, вообще реагируют как безличная программа.

После этих слов повисла тишина.

Дядя Дань только почесал голову, а Дэн Симэй сочла рассуждение логичным.

—Достаточно вынести первую жертву, — добавил Сяо Сюй. — Поток ослабеет на одну долю. Получится один раз — получится и второй.

Из динамиков вновь донёсся прерывистый электрический шум. Теперь он звучал ещё страннее.

Никто наверху не мог представить, какое давление сейчас испытывают люди под землёй.

И некоторые помнили ещё одну вещь.

Сяо Сюй был невероятно умён, но почти не умел сопереживать и крайне редко проявлял эмоции — это считалось одной из особенностей синдрома Аспергера.

Поэтому существовал риск, что в своих расчётах он переоценивает смертельную группу — или, точнее, предел психического давления, которое способен выдержать обычный человек.