Том 1 · Глава 723. Ворон и чёрная кошка

В этом мире существовал день.

И существовала ночь.

Так было всегда.

Глубокая ночная тьма накрыла землю. Свет звёзд и луны не мог пробиться сквозь собравшиеся тучи. Это была безлюдная часть мрачных горных лесов, где густые тёмные кроны скрывали множество странных звуков.

Но с одного отвесного утёса отсюда можно было увидеть далёкий город, уже зажёгший вечерние огни.

Листья тихо зашевелились.

На ветке мелькнула чёрная тень.

Раздалось короткое «мяу», и из колышущейся листвы вышла огромная чёрная кошка.

В её ленивых глазах жила подвижная искра. Она огляделась, словно кого-то искала, и почти сразу посмотрела на другое дерево у края утёса.

На его ветке сидел Ворон и глядел на яркий город вдали.

Чёрная кошка одним прыжком оказалась рядом.

Она тоже посмотрела вдаль и ничего не сказала.

Ворон, конечно, заметил её появление.

Но тоже молчал.

Прошло довольно много времени. Холодный ветер крепчал, ночь становилась всё глубже.

Чёрная кошка пошевелила носом и наконец сказала:

—Ты всех тех людей убил.

—Да, — коротко ответил Ворон. — Всех.

—Это ответ? — Кошка повернулась к нему, насторожив уши. — Мне кажется, ты немного растерян.

—Это не ответ на множество вопросов. Я знаю, что не ответ.

Голос Ворона стал тише — словно вместе с ним сгущались тучи в ночном небе.

—Эта сила умеет убивать и разрушать. Но она не умеет менять человеческие сердца. Убьёшь одну группу — появится следующая. Потом ещё одна. Человеческое сердце меняется. Чьё угодно.

—М-м. Тогда всё время убивать новых? — спросила кошка.

—Мы тоже меняемся. Непрерывно, — сказал Ворон. — Если навязывать миру собственную волю, где проходит граница? И существует ли она?

—Ты действительно сильно изменился.

Чёрная кошка сменила позу, почти развалилась, прислонившись к стволу, и посмотрела в небо.

—Давай пока просто посидим. Здесь красиво. В последний раз, когда мы вот так смотрели на ночь под ночным ветром, мы ещё были людьми. Когда это было… В начале года? Нет, тогда тебе было вообще не до этого, ты постоянно витал где-то мыслями… Наверное, после того, как ты выбрался из того мира в Массачусетсе. Мы тогда уже могли говорить мысленно, заключили союз с миром Тайн, потом с зугами, вместе с капитаном Юем, Пэйцянь и остальными ходили в Ултар… Наверное, тогда.

В кошачьих глазах, вспоминавших всё это, появился особый блеск.

—Хотя бедствий и тогда хватало, сейчас почему-то кажется, что то время было даже хорошим.

—Я по нему не скучаю, — ответил Ворон.

Чернота его перьев словно стала ещё гуще.

—Тогда всё казалось прекрасным только из-за невежества. Красота была ложной и хрупкой…

—Ничего подобного.

Кошка молниеносно несколько раз шлёпнула Ворона лапой по голове. Может быть, она двигалась слишком быстро — он не уклонился. Потом ещё толкнула его и только тогда убрала лапу.

—Нельзя отрицать всё хорошее, что было раньше, только потому, что потом случилось плохое. Так демоны крадут твои сокровища.

—Я и есть демон, — ответил Ворон.

Если бы он захотел, прямо сейчас мог бы наполнить эту ночь жутким нечеловеческим страхом.

—Очень неудачный демон. — Потянулась кошка. — Никогда не встречала демона, который ненавидит болезни. Настоящему демону было бы всё равно.

—Вот как.

Ворон посмотрел на неё. В ночи одни призраки казались ужасными, другие — прекрасными.

—А тебе очень дороги все те хорошие вещи, о которых ты говорила.

—Дороги. Тут я не пускаю всё на самотёк.

—Но именно они и держат тебя в плену. Воспоминания, которые ты снова и снова перебираешь. Твои чувства к Гу Цзюню. Воображаемые «если бы». Бесконечные «почему». Постепенно всё это превратится в боль, потом — в ещё большую боль. Потом ты обнаружишь, что эту боль никто не способен понять. Возможно, даже сам Гу Цзюнь не поймёт твоей одержимости. И постепенно дело перестанет быть в Гу Цзюне — останешься только ты. Люди могут решить, что ты сошла с ума. По человеческим определениям это будет вполне подходящее слово. Ты можешь действительно сойти с ума. А можешь превратить эту боль в рёв демона.

Ворон вновь посмотрел на ночное небо.

—Друг мой, думаю, у каждого демона есть что-то дорогое. Именно то, что им дорого, и превращает их в демонов.

—Гу Цзюнь превратит меня в демона? — Кошка поскребла голову лапой и всерьёз задумалась, прислушиваясь к своему чувству. — Если так, то можно отбросить все эти мысли и принять, что Гу Цзюнь действительно умер. Умер навсегда… Но мне всё равно будет больно. И я всё равно превращусь в демона. Получается, как ни выбери — дорога одна?

—Кто угодно, каким бы человеком он ни был прежде, легко может стать демоном, — сказал Ворон. — В этом и проблема.

—А я думаю, проблема не в том, легко ли человеку стать демоном, — возразила кошка. — Вопрос в другом: только ли демоном он может стать? Или есть другие варианты?

—Не знаю, — столь же прямо ответил Ворон. — Очень многого не понимаю и я. Даже без ограничений смертной души и смертной плоти. Но думаю, есть вещи, которые невозможно уничтожить. И некоторые из них всегда были частью самого человека.

—Если тебя послушать, мир обязательно придёт к полному хаосу и уничтожению, причём по вине самих людей… — тихо вздохнула кошка. — Но ты всё равно собираешься что-то сделать. Ньярлатхотеп — даже если это всего лишь одно его воплощение — противник неприятный. Я пойду с тобой.

—Не нужно. Не стоит втягивать сюда ещё больше сил, — ответил Ворон. — Только теперь я понял: судьба существует не только у смертных.

Его чёрные крылья медленно раскрылись. Ворон приготовился взлететь в ночное небо.

—Солёный Ворон, — окликнула кошка.

Он остановился и обернулся. Его глаза всё так же были глубоки.

Кошка очень серьёзно сказала:

—Что бы ни случилось, ты ведь знаешь, что я не откажусь от мысли вернуть тебя к жизни? В конце концов, У Шиюй — богиня надежды.

—Тогда нельзя нести надежду только Гу Цзюню, — сказал Ворон. — Тем более ему она уже не нужна.

С этими словами он снова взмахнул крыльями и ушёл в ночное небо.

Непредсказуемый, как бездна, его силуэт постепенно исчез среди далёких туч.

Усы на морде чёрной кошки дрогнули.

—Но… мне она ещё нужна. Само желание «дать надежду Гу Цзюню» и есть та надежда, за которую я держусь. Да и если даже человек вроде Гу Цзюня не способен спасти этот проклятый мир, откуда мне вообще брать уверенность…

Она смотрела, как облака над ночью становятся всё плотнее.

Бури уже было не избежать.