Том 1 · Глава 121. Рождество (3)
Гигю! Я слышала, в Каннаме появились аномальные Врата!
Стоило Гигю войти во двор, как Юджон бросилась к нему.
Она знала, куда он собирался утром, поэтому успела по-настоящему перепугаться.
Со мной всё нормально. Пострадали в основном обычные люди. На игроков выброс почти не подействовал.
Юджон шумно выдохнула.
Слава богу.
Гигю улыбнулся, но мысли всё равно вернулись к Вратам.
Именно отсутствие сильного воздействия на игроков казалось странным.
Он уже простился с Сонхуном и поехал домой. Какими бы ни оказались эти Врата — аномальными, неопределимого ранга или ещё какими-нибудь, — сегодня семья была важнее.
Немедленного прорыва не ожидалось.
Один день ничего не менял.
И всё-таки деталь не давала покоя.
«Магической энергии там было не так много».
Гигю чувствовал подобные вещи лучше большинства игроков. Рядом с ним существовал Лу, владыка Тёмной магии; за последние месяцы Гигю успел привыкнуть к совершенно чудовищным объёмам энергии.
Но давление новых Врат не выглядело запредельным.
Да, обычные люди падали в обморок.
Зато почти все игроки, даже низкоуровневые, перенесли выброс без заметных последствий.
И при этом система не смогла определить ранг.
Лу задумчиво отозвался:
Хм.
«Есть идеи?»
Одна есть. Но мне нужно увидеть Врата ещё раз. Сначала поговорю с Эль. А ты сегодня отдыхай. Для людей, похоже, это важный праздник.
Гигю согласился.
Что изменится за сутки?
Завтра будет завтра.
Пойдём внутрь. Мама дома?
Конечно. Ждёт тебя. Дядя Тэсик тоже заезжал, но почти сразу умчался из-за Врат в Каннаме.
Понятно.
То, что Тэсик даже в такой день нашёл время навестить его мать, Гигю понравилось.
Он вошёл в дом вместе с Юджон.
Снег всё ещё падал.
Настоящее белое Рождество,
Торт получился неровным и немного смешным. Мать никогда не славилась кондитерским мастерством.
Но испекла его сама.
Гигю снова почувствовал благодарность уже за одно это.
Когда-то она почти не вставала с постели. Теперь хлопотала на кухне и ворчала, если кто-нибудь пытался помочь слишком настойчиво.
В первые минуты после возвращения Гигю ей, конечно, пришлось расспросить обо всём, что случилось в Каннаме.
Всё равно будь осторожнее.
Буду.
Она посмотрела на телевизор, где ещё обсуждали происшествие.
Хороший день, а тут такие Врата...
Погибших, к счастью, немного. Для такого масштаба могло быть намного хуже.
Смертей было не «мало» в буквальном смысле. Но по сравнению с тем, что мог устроить внезапный магический выброс в центре мегаполиса, число жертв действительно оказалось относительно небольшим.
Мать собиралась продолжить тревожный разговор.
Гигю опередил её:
Давайте сначала свечи зажжём. Это ведь первое Рождество, которое мы нормально отмечаем всей семьёй.
Она улыбнулась.
Хорошо.
Они зажгли свечи и вместе их задули.
За окном медленно падал снег.
Дом казался совершенно оторванным от недавней катастрофы — тёплым, мирным, обычным.
Именно такого ощущения Гигю не хватало больше всего.
Наконец он достал пакеты.
Юджон, это тебе. А это маме.
Сестра сразу узнала логотип.
Охренеть! Это же «Хорсене»!
Гигю мгновенно закрыл ей рот ладонью.
Тише.
Если мать услышит цену, начнётся лекция.
Но было поздно.
Она прищурилась.
Это очень дорого?
Ну... не совсем дёшево.
Юджон выразительно посмотрела на брата, но благоразумно промолчала.
Не думайте о цене, — Я впервые могу сделать вам нормальный подарок. Просто примите.
Мать поколебалась и кивнула.
Гигю выбрал для неё браслет.
Он улучшал общее состояние организма, а при сильном ударе автоматически создавал защитный щит.
Мать долго рассматривала украшение.
Гигю занервничал.
Не нравится?
Может, цена слишком очевидна? Или дизайн не её?
Нет, хороший. Правда.
Она сказала это тепло, но всё ещё выглядела озадаченной.
Просто...
Мать отложила браслет и ушла в другую комнату.
Вернулась с пакетом.
Гигю увидел логотип и медленно прикрыл глаза.
«Хорсене»?
Тэсик принёс. Это всё-таки очень дорогая марка?
Из пакета появился браслет.
Точно такой же.
Гигю уставился на два одинаковых украшения.
Да чтоб...
Вот уж совпадение.
Мало того что Тэсик решил подарить его матери вещь такого уровня — он выбрал буквально ту же модель.
Теперь она наверняка полезет смотреть цену и начнёт переживать.
Юджон первой разрядила обстановку:
Ну и что? Мам, надень оба на одну руку! Будет красиво.
С этого и началось их первое настоящее рождественское застолье.
Праздник вышел простым, но удивительно приятным.
Позже заглянули Старик Хван и Минсу. Они поели вместе со всеми, поговорили о пустяках и ушли уже после того, как за окном совсем стемнело.
Никаких чудес не случилось.
И всё же Гигю был доволен.
Сам факт, что семья может сидеть за одним столом и никуда не спешить, стоил очень многого.
После уборки он спустился в подвал.
Магический круг и Врата тихо вибрировали, производя кристаллы.
Это тоже стало одним из последствий Синтеза Врат с осколками Эго.
Теперь Гигю мог создавать до трёх дополнительных проходов, связанных с основными Вратами Брюнхарт.
Два уже существовали.
Один — здесь, в домашнем подвале.
Второй — в доме Старика Хвана.
Третью точку Гигю пока оставлял в резерве.
Старик Хван спустился следом.
Ну что, хорошо провёл отпуск?
Гигю рассмеялся.
Отпуск?
Пожалуй, слово подходило.
За последний год с ним произошло столько, сколько обычный игрок не переживал за всю карьеру.
Он стал сильнее.
Потерял многое.
Нашёл новых людей и новых Эго.
И почти не отдыхал.
Таких спокойных дней можно было пересчитать по пальцам.
Гигю вдруг подумал о Суджон.
Интересно, что она сейчас делает.
Продолжает охоту на «Карбан» даже в Рождество?
От этой мысли стало немного не по себе.
Старик Хван будто понял направление его мыслей.
Бежать без остановки можно долго. Но не бесконечно. Отдых нужен всем. Иначе человек изнашивается
Запомню.
Гигю ответил серьёзно.
Старик вдруг вспомнил:
Кстати. Говорят, в Каннаме появились аномальные Врата?
Да. Неопределимого ранга.
Улыбка с лица Старика Хвана исчезла.
Неопределимого?
Магическая энергия странная. Не могу сказать, что её чудовищно много, но сами Врата вызывают плохое ощущение. Завтра или послезавтра хочу посмотреть ещё раз.
Старик задумался.
Аномальные Врата неопределимого ранга...
Такого ещё не фиксировали.
Мир менялся постоянно, но для игроков любое неизвестное изменение означало прежде всего угрозу.
Никто не знал, какая новая закономерность возникнет в Башне или во Вратах и какой противник однажды превзойдёт всё, к чему человечество успело подготовиться.
«Потому что мы почти ничего не знаем».
Прошло много лет, а тайны Башни и Врат по-прежнему оставались тайнами.
Или не совсем так.
Гигю посмотрел на Старика Хвана.
Некоторые люди знали больше.
Старик Хван.
Особые игроки.
Высшие ранкеры.
Они сталкивались с разумными и чудовищно сильными демонами, с изнанкой мира, с Владыками Башни, с ангелами и с законами, о которых обычное население даже не подозревало.
Но почти ничего не рассказывали.
Возможно, потому что правда не принесла бы людям пользы, а только добавила страха.
Добраться до неё могли единицы — те, кому хватало силы и удачи.
Гигю мысленно вернулся к другому сроку.
«Чуть больше полугода».
Именно столько оставалось из отсрочки Ли Сонхо.
Примерно столько же прошло с разгрома корейского отделения «Железного Щита».
За это время Гигю стал намного сильнее.
И уверенности теперь было больше.
Суджон называла его преемником.
Но так и не объяснила главное: что именно он должен унаследовать и почему преемник вообще нужен.
«Разберусь».
Шаг за шагом.
Одну тайну за другой.
Старик Хван заметил, что Гигю снова ушёл в мысли.
Голова кипит?
Наоборот. В последнее время многое начинает вставать на свои места.
Тогда хорошо.
Старик неожиданно улыбнулся шире.
Я, кстати, приготовил тебе рождественский подарок.
Мне?
А кому ещё? Ты мой господин. К тому же спас мне жизнь и жизнь моего внука. Было бы странно оставить тебя без подарка.
В глазах старика плясала почти мальчишеская хитринка.
Гигю даже почувствовал неловкость.
Это Эго?
От Старика Хвана логично было ждать оружия или какого-нибудь нового предмета.
Но тот только загадочно улыбнулся.
Надеюсь, понравится.
И, не объясняя ничего, прошёл через Врата.
Что он задумал?
Гигю уже заинтригованно последовал за ним.
Рёв двигателя разнёсся по Вратам.
Не просто громкий — густой, низкий, такой, от которого у любителя машин сами собой поднимаются уголки губ.
Гигю медленно обвёл взглядом происходящее.
Старик Хван... Вы ради этого?
Звук автомобильного мотора внутри магических Врат сам по себе был абсурдом.
Но ещё абсурднее выглядела дорога.
Настоящая.
Широкая, гладкая, уходящая вдаль через территорию.
Не идеальный гоночный трек, но для быстрой езды более чем достаточно.
Главное сооружение — будущая башня, соединяющая землю с Небесными островами, — только начинало приобретать новые очертания.
А дорогу каким-то образом успели сделать за один день.
Гигю прищурился.
Неужели вы поэтому так рвались стать управляющим?
Он почти сразу сам себе ответил:
А ведь могло быть и поэтому.
Старик Хван обожал скорость.
В этот момент перед Гигю резко остановился автомобиль.
Торможение было безупречным.
Старик и правда водил как профессиональный гонщик.
Он высунулся из окна.
Выбирай машину. Проверим, кто быстрее.
Сочетание интонации и ситуации было великолепным.
С его седыми волосами и манерой говорить Старик Хван походил на средневекового мастера, вызывающего соперника на поединок.
Только вместо мечей предлагал гонку на спорткарах.
Гигю рассмеялся.
Я думал, вы их только коллекционируете.
Ерунда. Машину делают, чтобы она ездила. Я кузнец. Внешняя красота важна, спору нет, но вещь должна выполнять своё назначение. Меч, который никогда не вынимают из ножен, почти так же бесполезен, как меч, которого не существует.
Даже разговор об автомобилях у Старика Хвана превращался в ремесленную философию.
Гигю посмотрел на ряд машин.
Ладно. Не буду отказываться.
После истории с гильдией «Феникс» он почти не садился за руль.
А здесь можно было разогнаться без камер, дорожной полиции, пешеходов и чужих машин.
Сама мысль приятно будоражила.
Гигю выбрал ярко-красный спорткар и сел внутрь.
К линии старта тут же слетелись зрители.
Хамиэль поднял руку:
Великий господин! Я отдам все силы, чтобы судить честно!
Харт возмутился:
Судьёй буду я!
Почему это ты?
Я заместитель управляющего! Право моё!
Гигю повернулся к Старику Хвану.
Чему вы их здесь учили?
Тот перекричал работающий двигатель:
Тому, что должно тебя радовать!
Он нажал на газ.
Мотор взревел.
Ну, начинаем!
Автомобиль Старика Хвана сорвался с места.
Гигю рассмеялся и тоже утопил педаль.
За спиной раздались возмущённые вопли.
Я ещё не дал стартовый сигнал!
Это я должен был его давать!
Хамиэль и Харт рванули следом по воздуху.
Гигю чувствовал, как машина набирает скорость, и вдруг понял, что улыбается совершенно по-детски.
«А подарок-то отличный».
Никакого Эго.
Просто возможность немного пожить.
Утро после первого по-настоящему счастливого Рождества оказалось совсем другим.
Они гонялись почти до ночи.
То ли потому, что Старик Хван был игроком, то ли из-за того, что находился в области Стража, его выносливость казалась неисчерпаемой, и он раз за разом требовал реванша.
Особенно нелепо выглядели скелеты, которые между заездами обслуживали автомобили.
Гигю был вынужден признать: в роли управляющего Старик Хван преобразил Врата с невероятной скоростью.
Ночевал Гигю впервые за долгое время в собственной спальне.
Утром спустился в гостиную.
Юджон сидела перед телевизором.
Гигю...
Одного взгляда на её лицо хватило.
Обычно Юджон сохраняла бодрость даже в неприятных ситуациях.
Сейчас она была бледной и напряжённой.
Гигю остановился.
Что случилось?
Ответила не сестра.
С экрана звучал голос диктора:
...включая аномальные Врата в Каннаме, на территории Республики Корея одновременно зафиксировано уже пять аномальных Врат неопределимого ранга.
Гигю застыл.
Диктор продолжил, и даже профессиональная интонация не скрывала потрясения:
В связи с беспрецедентной аномалией ассоциации игроков по всему миру и правительства ряда стран объявили режим чрезвычайной готовности.