Том 1 · Глава 120. Рождество (2)

Но уже через секунду Гигю и Юбин отвели глаза от самих Врат.

Нужно было понять, почему кричат люди.

Новые Врата время от времени появлялись даже в Каннаме. Сам по себе открывшийся проход давно не был причиной для массовой паники.

Значит, дело в другом.

Юбин первой произнесла вслух:

—Аномальные Врата!

Гигю кивнул.

Обычные Врата удерживали магическую энергию внутри, поэтому неподготовленный человек почти ничего не чувствовал.

Эти же выбрасывали её наружу без всякого ограничения.

И человеческие тела не выдерживали давления.

Один прохожий рухнул.

За ним второй.

Почти сразу вся улица начала оседать на асфальт.

Прошло несколько мгновений — и на ногах остались в основном игроки.

Хуже всего пришлось дороге.

Водители теряли сознание прямо за рулём. Сотни машин продолжали двигаться, пока не врезались друг в друга, в ограждения и в людей.

Одна легковушка сорвалась в сторону Гигю и Юбин.

Бах!

Юбин уже стояла впереди. Она поймала удар ножнами меча и точным движением погасила скорость.

Переднюю часть автомобиля смяло, но водитель, судя по всему, получил только лёгкие травмы.

—Ситуация серьёзная, — сказал Гигю.

Вокруг один за другим гремели столкновения.

Игроки на улице начали помогать, но одновременно остановить все машины и убрать всех лежащих с проезжей части было невозможно.

Гигю на мгновение подумал о собственных Вратах.

Если открыть проход и выпустить скелетов, ангелов, Харта и грифонов, спасательная операция пойдёт намного быстрее.

Но здравый смысл остановил его.

Монстры, выходящие из одних Врат и бросающиеся к людям рядом с другими, — слишком лёгкая сцена для катастрофического недоразумения.

Кто станет ждать объяснений?

Их просто атакуют.

—Надо звонить в Ассоциацию... Хотя уже не надо.

Гигю повернул голову.

Юбин тоже увидела приближающиеся группы игроков.

—Их штаб рядом.

Со стороны Ассоциации двигались уже сотни людей. С других улиц подтягивались отряды местных гильдий.

—Вот почему Каннам есть Каннам, — пробормотал Гигю.

Тон звучал почти шутливо, но сам он не улыбался. Взгляд оставался прикован к проходу.

Через минуту к ним подошёл игрок в форме Ассоциации.

—Прошу содействия. Я из управления Врат.

Он коротко поклонился.

—Для меня честь встретить ранкеров Син Юбин и Ким Гигю. Кан Хоюн, управление Врат Ассоциации игроков.

Гигю слегка удивился, что его узнали.

Впрочем, в последнее время это уже не было чем-то невероятным. А сотрудник нужного управления и вовсе с большой вероятностью видел его досье.

Кан Хоюн перешёл к делу:

—Поможете восстановить картину появления Врат?

—Конечно, — ответила Юбин раньше Гигю.

Он тоже кивнул.

На месте уже работали сотрудники Ассоциации и люди из соседних гильдий. От Гигю требовалось лишь коротко описать то, что он видел.

Такие же опросы шли по всей улице.

Расследование заняло совсем немного времени.

К моменту, когда Гигю закончил давать показания, большинство гражданских уже отправили в больницы, а район вокруг Врат перекрыли.

С момента появления прохода не прошло и получаса.

Скорость реакции была почти пугающей.

Но именно так и выглядел Каннам: штаб Ассоциации рядом, высокая концентрация игроков, несколько сильных гильдий в пределах быстрой досягаемости.

Кан Хоюн уточнил:

—Будете участвовать в распределении права на зачистку?

—Ранкеров ведь включают автоматически?

—Да. Игроки ранкерского уровня и выше входят в список без отдельной заявки.

Таковы были правила.

Те, кто присутствовал при обнаружении Врат, получали право претендовать на первоочередную зачистку. Если свидетелей оказывалось много, порядок определяли жеребьёвкой.

Победитель мог воспользоваться правом сам, уступить его другому или продать. На решение давали ограниченное время.

Гигю не собирался отказываться от аномальных Врат.

Сегодня он не мог заняться ими — в пакетах по-прежнему лежали подарки матери и Юджон, а первое нормальное семейное Рождество он не хотел проводить внутри очередного подземелья.

Но и отдавать редкую возможность просто так было глупо.

Тем более аномальные Врата редко зачищали в день появления. Большинство игроков предпочитали сначала собрать информацию.

Кан Хоюн повернулся к Юбин:

—А вы, ранкер Син Юбин?

—Я останусь. Помогу с ликвидацией последствий и дождусь жеребьёвки.

Ответ прозвучал без колебаний.

Гигю уже не первый раз замечал в ней это качество.

Во время траурного шествия после разгрома корейского отделения «Железного Щита» Юбин вела себя так же: не искала выгоды и оставалась там, где могла помочь.

Её покойный отец тоже когда-то поддержал Гигю, хотя они почти не были знакомы.

На секунду сходство оказалось особенно заметным.

—Хорошо выросла, — сказал Гигю. — Отец бы тобой гордился.

—Ещё бы! А вы идите уже.

—Тогда и за меня здесь присмотришь?

Юбин надула щёки.

—Прекрасно. Рождество, мужчина рядом — и вместо чего-нибудь нормального я слышу: «Поработай за меня». Идите, идите. Вы же ради мамы и сестры сегодня приехали.

Гигю виновато усмехнулся.

—В следующий раз угощу.

—Вы обещали!

Юбин снова стала прежней, живой и бодрой.

Гигю уже сделал шаг в сторону выхода из оцепления, когда услышал за спиной:

—Ранкер Ким Гигю!

Голос был знакомым.

—Всё вышло именно так, как ты обещал.

Фраза прозвучала холодно.

—А разве могло быть иначе? Пустых обещаний я не даю.

Ответ был с лёгкой насмешкой.

Двое мужчин разговаривали в кабинете с панорамным видом на Нью-Йорк.

Один из них не нуждался в представлении.

Глава всемирно известной гильдии, высший ранкер, человек, чьё кодовое имя совпадало с названием организации.

Железный Щит.

Он смотрел на собеседника с нескрываемым недоверием.

—Кто ты такой? Открывать аномальные Врата там, где тебе захочется... Такой способности не должно существовать.

Незнакомец сильно ускорил планы Железного Щита, и именно поэтому его приблизили.

Но происхождение человека оставалось неизвестным.

А неизвестность Железный Щит не терпел.

—Ты демон?

Собеседник только улыбнулся.

Ни подтверждения.

Ни отрицания.

Раздражение Железного Щита усилилось.

После встречи с Королевой демонов он лишился ноги. Вместе с конечностью будто исчезла и последняя привычка скрывать настоящий характер.

Прежде он и так был жесток, но на публике тщательно держал образ справедливого, безупречного джентльмена.

Теперь хищник и в самом деле всё чаще показывал клыки.

—Впрочем, неважно.

Он усмехнулся.

На стене мелко задрожал Калеон, но хозяин даже не повернул головы.

—Благодаря тебе войти в Корею будет гораздо проще.

План существовал давно — ещё с тех пор, как Роджерса отправили открывать корейское отделение.

Вернуться в Корею.

Добраться до Королевы демонов.

Уничтожить её.

Но одной силы для этого не хватало.

Железный Щит боялся её, хотя не признался бы в этом вслух. Ему требовалась ловушка, а ещё — щит, за которым можно спрятаться от ответного удара.

Таким щитом должно было стать мировое общественное мнение.

Повод уже имелся после истории с корейским отделением, но новые Врата делали картину почти идеальной.

Железный Щит тихо рассмеялся.

—Заголовок получится отличный. «Герой международного масштаба и гильдия "Железный Щит" снова отправляются в Корею, чтобы помочь стране справиться с серией аномальных Врат и угрозой прорывов».

Пресса проглотит это с удовольствием.

Ассоциация не сможет выгнать гильдию, приехавшую «спасать Корею».

Правительство и население тоже окажутся на её стороне.

А тогда Королева демонов уже не сможет атаковать Железного Щита так свободно.

—Будем затягивать петлю постепенно.

Клинок мести он давно наточил.

Незнакомец наблюдал за ним с усмешкой.

—Ты явно доволен.

Железный Щит повернул голову.

—Раз уж нам ещё работать вместе, мне хотя бы имя знать полагается. Или это слишком много?

Тот ответил не сразу.

—Лас.

—Лас?

Железный Щит знал о демонах немало, но такого имени среди известных ему не было.

Игрока с подобной внешностью и способностями — тоже.

—Псевдоним?

—Считай меня главой гильдии «Карбан». Этого достаточно.

Лас улыбнулся, обнажив слишком белые зубы.

На самом деле его звали Андрас.

—Пусть так.

Железный Щит положил ладонь на место, где прежде была нога.

Фантомная боль ударила снова.

Он был владельцем священного меча.

И всё же теперь ради мести согласился бы пожать руку даже демону.

Андрас смотрел на него и думал совсем о другом.

«Не всё окажется так просто».

Железный Щит решил, будто его новый союзник умеет лишь открывать аномальные Врата.

Это было не совсем так.

И разница между предположением и реальностью однажды захлопнет ловушку уже вокруг самого Железного Щита.

Андрас тихо засмеялся.

Сеять хаос.

Разжигать вражду.

Само предвкушение заставляло его испытывать почти физическое наслаждение.

—И в Рождество вам покоя нет.

Гигю почесал голову.

Тем, кто его окликнул у оцепления, оказался Сонхун.

Он, похоже, приехал в спешке: вместо формы Ассоциации на нём была обычная одежда.

—Что поделать. Вообще-то у меня сегодня выходной.

Гигю удивился:

—Вы же не из управления Врат...

Потом вспомнил.

—Точно. Теперь из управления Врат.

—Да.

Когда Сонхун стал фактически личным помощником Гигю, его перевели из отдела порталов именно туда, чтобы он мог официально заниматься связанными с Вратами делами.

Тэсик как руководитель управления давал ему немало свободы.

Но от происшествия такого масштаба не отвертишься даже при лучшем начальнике.

—Вы были с матерью?

—Да. Хотя бы поесть вместе успели.

—Есть улучшения?

Сонхун покачал головой.

Гигю нахмурился.

—Понимаю, как это тяжело.

Он не говорил из вежливости.

С болезнью матери Гигю сам прожил слишком много лет, чтобы не понимать подобную тревогу.

После происшествия в Каннаме, когда Гигю потерял Эль и бесцельно бродил по городу, именно Сонхун присматривал за ним.

С тех пор они толком и не виделись: на зачистку предыдущих аномальных Врат Гигю уходил без встречи с ним.

Они поговорили ещё немного.

Сонхун внимательно посмотрел на него.

—Вы выглядите гораздо лучше. Значит, справились.

—Да.

Гигю коснулся кольца на пальце.

Эль сейчас находилась именно в этой форме.

Её голос сразу прозвучал в сознании:

—Я счастлива снова быть рядом с вами, хозяин.

Человеческое тело она пока не могла удерживать долго. Но с каждым днём становилось легче.

Гигю рассчитывал, что следующая эволюция решит проблему окончательно и вернёт ей взрослый облик.

Сонхун вдруг отвлёкся на группу сотрудников Ассоциации.

—Простите, ранкер Ким. Кажется, получили результат определения ранга Врат.

—Конечно.

Гигю и сам хотел узнать.

От прохода исходила странная энергия.

Не просто сильная — именно незнакомая.

Он прошёл немало Врат и умел различать их давление, но сейчас ощущение было другим, словно отличалась сама природа магической энергии.

Лу и Эль, кажется, что-то подозревали, однако расспрашивать их посреди работающих сотрудников было неудобно.

Прошло совсем немного времени.

Сонхун вернулся почти бегом.

Одного взгляда хватило, чтобы понять: новости плохие.

Лицо у него стало жёстким.

Шум среди сотрудников Ассоциации тоже усилился.

Даже Юбин, помогавшая вдалеке, остановилась и теперь неподвижно смотрела на Врата.

—Что произошло? — спросил Гигю.

Сонхун приблизился вплотную и заговорил так тихо, чтобы посторонние не услышали.

—Ранкер Ким Гигю...

Он ещё раз оглянулся.

—Ранг определить невозможно.

Гигю не ответил сразу.

Неопределимый ранг означал одно: по существующей шкале эти Врата стояли выше ранга S.

Сонхун добавил:

—И ещё. За всё время наблюдений аномальные Врата ни разу не получали неопределимый ранг.

Перед ними был первый известный случай.