Том 1 · Глава 123. Экстренное совещание (2)

—Что именно ты понял?

Тэгу уже почти повысил голос. Не от гнева — от возбуждения. Любая новая информация сейчас могла оказаться решающей.

Гигю медленно обвёл взглядом присутствующих.

Можно ли им доверять?

Или сведения, которыми он располагает, вообще не должны считаться тайной?

Что они знают? Известно ли им о демонах?

Все ждали только его ответа.

Колебался он недолго.

—Демоны.

—Демоны? — переспросил Тэгу.

Остальные промолчали, но лица изменились у всех.

И этого оказалось достаточно.

«Значит, знают».

Не зря их называли наёмниками Ассоциации. Гигю не представлял точных критериев отбора, но одной боевой силой дело явно не ограничивалось. Теперь он начинал понимать, по какому принципу Тэгу выбирал этих людей.

Гигю собрал мысли и продолжил:

—Перед тем как приехать сюда, я ещё раз съездил к Вратам в Каннаме.

По дороге он попросил Сонхуна сделать крюк. Лу сказал, что у него есть предположение, и Гигю решил проверить всё на месте.

—Возможно, вы уже знаете: когда Врата появились, я находился рядом.

Каннамские Врата были особенными даже на фоне нынешней катастрофы. Именно они открылись первыми. Все остальные Врата неопределимого ранга появились уже после них.

—Знаем, — ответил Тэгу.

Судя по тону, знал не только он.

Гигю отметил это про себя. О наёмниках Ассоциации обычно почти ничего не рассказывали, и каждый сам решал, какую часть сведений о себе раскрывать. Скорее всего, присутствующие просто отдельно изучили всё, что касалось первых аномальных Врат, и выяснили, кто был на месте.

Гигю не только рассказывал, но и наблюдал за реакцией людей.

—У меня есть особая способность. Скажем так: она позволяет получать чуть больше информации о демонах, чем обычному игроку.

—Это я подтверждаю, — сразу сказал Тэгу.

—И я, — добавил Тэсик.

Так было проще. Подробности своей способности Гигю раскрывать не собирался.

—Благодаря ей я выяснил следующее. Эти Врата открылись не сами по себе. Их создали намеренно. И тот, кто за этим стоит...

—Демон? — закончил за него Тэгу.

—Да.

В кабинете стало тихо.

Тэгу задумчиво протянул:

—Хм...

Гигю не остановился.

—Думаю, у вас уже есть кандидат.

Тэгу переглянулся с Тэсиком, и оба едва заметно кивнули.

Некоторые наёмники явно поняли, о ком речь. Другие — нет.

Гильдия «Карбан».

Андрас.

Именно его Гигю подозревал в организации всей этой истории.

—Есть ещё две вещи, — сказал он. — Первая: один Андрас не смог бы устроить нечто такого масштаба. У него есть помощники. Неважно, демоны это или люди. И их явно больше двух.

Незаметно для самого Гигю разговор полностью перешёл под его контроль.

Тэсик смотрел на него с едва заметной улыбкой. Похоже, был доволен.

Каждый человек в этой комнате являлся известным игроком с куда большим опытом, чем у Гигю. И всё же сейчас они молча слушали его и шли за заданным им ходом рассуждений.

—А второе...

Здесь Гигю запнулся.

Лу объяснил, но сам Гигю ещё не до конца понимал, что именно услышал. По словам Лу, это была едва ли не самая важная деталь. Только без личного опыта смысл оставался туманным.

Наконец Гигю произнёс:

—Все Врата, которые открылись сейчас, являются демоническими владениями.

В комнате будто упала температура.

Незадолго до этого Лу сказал:

—Я всё ещё рискую задеть ограничение, но после сорокового этажа ты получил достаточно прав, чтобы я мог объяснить хотя бы это.

Гигю хорошо знал, что происходит, если он узнаёт то, к чему ещё не готов.

Штраф.

Боль, способная довести до смерти.

Он уже примерно понимал, когда ограничения начнут исчезать окончательно.

«После пятидесятого этажа многое изменится».

Но до него ещё нужно было добраться. Пока штраф продолжал действовать.

Зато прохождение сорокового этажа, судя по всему, действительно расширило круг разрешённой информации.

—Лу, подожди. Сначала у меня вопрос.

—Что ещё?

—Штраф срабатывает, когда я получаю сведения, которые мне нельзя знать, верно? И боль может убить. Тогда это можно использовать как оружие?

В голове возникла совершенно практичная схема: сообщить человеку запрещённую информацию, вызвать штраф и прикончить его одним разговором.

Получалось бы настоящее «убить словом» — только без всякой метафоры.

—Дебил. Ты сам-то веришь, что система оставила бы такую дыру?

—Господин, я объясню, — быстро вмешалась Эль.

—Эль, пожалуйста.

—Да, штраф действительно причиняет вред, если человек получает недоступные ему сведения. Но для этого должны совпасть несколько условий.

—Какие?

—Во-первых, человек сам должен хотеть узнать эту информацию.

Лу подхватил:

—Во-вторых, у него должен быть потенциал когда-нибудь дорасти до уровня, на котором такие сведения ему вообще разрешены.

Эль закончила:

—И в-третьих, тот, кто сообщает сведения, не должен делать это с намерением атаковать. Только при совпадении этих трёх условий штраф срабатывает.

Гигю удивлённо моргнул.

—Вы сегодня прямо в унисон разговариваете.

Лу недовольно фыркнул.

—Как бы ни бесила система Башни, в одном ей не откажешь, — сказал Гигю. — Она чертовски последовательна.

Справедливая и почти не оставляющая лазеек.

Если бы Лу и Эль ещё не пытались временами обходить правила в свою пользу, жаловаться было бы почти не на что.

И всё же один вопрос не давал покоя: что вообще такое эта система?

Лу вернулся к теме:

—Так вот. Врата, которые открылись сейчас, почти наверняка являются владениями демонов. Про другие я не скажу наверняка — сам там не был. Но в Каннаме всё именно так.

—Я знаю, что обычные Врата — это брошенные владения. Земли, которыми когда-то владели демоны, ангелы или другие существа, а потом потеряли. Но чем тогда «демоническое владение» отличается от обычных Врат?

—Тем, что у него есть хозяин.

—Владыка?

Эль пояснила мягче:

—Господин, Лу имеет в виду, что внутри находится настоящий демон, которому принадлежит это владение. Вы ведь помните: существа, попадая в чужой мир, не всегда могут использовать всю свою силу?

—Помню.

Именно поэтому, как ему рассказывали, даже Ли Сонхо, обладая чудовищной силой, так и не смог подчинить Башню.

Гигю вдруг понял.

—Значит, демон внутри каннамских Врат сможет пользоваться всей своей силой без ограничений?

—Именно, — одновременно ответили Лу и Эль.

Гигю замолчал.

Он уже сталкивался с силой демонов и ангелов. Если внутри Врат хозяин действительно способен сражаться без всякого ослабления, разведчики идут в место, где их может ждать противник совершенно иного масштаба.

Наёмники сильны. Очень сильны.

Но риск всё равно чудовищный.

—Может, ещё не поздно остановить разведку?

—Не надо, — отрезал Лу. — Ты уже рассказал главное. Тэгу не может не понимать, что означает «демоническое владение». Пусть сам решает.

—Пожалуй.

Тэгу в отдельных вопросах знал о мире не меньше самого Лу. Значит, примет меры.

—К тому же, — добавил Лу, — едва ли эти владения принадлежат кому-то из настоящих чудовищ.

Договорить он не успел.

К Гигю подошёл Тэсик.

—Тэсик.

Совещание закончилось, и Тэсик попросил Гигю задержаться. Сначала ему пришлось уладить дела, и только теперь он наконец освободился.

—Долго ждал?

Он выглядел вымотанным. Для игрока его уровня такая усталость означала одно: последние дни его буквально не выпускали из работы.

И неудивительно. С «Карбаном» ещё не успели покончить, а теперь поверх этого свалились аномальные Врата. Причём рассматривать эти две проблемы как независимые было уже невозможно.

—Пойдём наружу, — простонал Тэсик. — Если сейчас кофе не выпью, сдохну.

Гигю рассмеялся и поднялся.

Каннам перекрыли.

Увидеть здешнее кафе почти пустым казалось страннее, чем сами Врата. Район оцепила Ассоциация: к объекту предположительно ранга S или выше обычных людей не подпускали.

На улицах попадались в основном игроки — либо любопытные, либо те, кому нужно было пройти к Башне.

—Так почему вы запретили мне поднимать руку? — спросил Гигю, наблюдая, как Тэсик пьёт кофе.

—У тебя другая работа.

—Какая?

Тэсик поднял ладонь, прося подождать. Потом допил стакан одним глотком.

Похоже, кофе действительно был ему жизненно необходим.

—Сначала «Карбан».

—Хорошо.

Гигю не спорил.

—Мы наконец начали понимать её структуру. Основная активность у них в Корее, но сеть раскинулась по всему миру. И, если честно, мне самому противно от того, что мы заметили масштаб только сейчас.

Значит, «Карбан» оказалась куда больше, чем предполагалось.

—Суджон всё ещё идёт по их следу?

Именно она раньше отправилась за «Карбан», а новостей от неё давно не было.

—Да. Разнесла их филиал на Филиппинах, нашла зацепку и ушла дальше. Я собирался присоединиться, но из-за нынешней задницы застрял здесь. А судя по тому, что ты рассказал, Андрас приложил руку и к Вратам. Не исключено, что он специально пытается распылить наше внимание.

—Вполне возможно.

—Если повезёт, к тому времени, когда мы закроем эту историю, Суджон успеет довести дело с «Карбан» почти до конца.

Гигю молча слушал.

—Поможешь?

—Конечно.

Тэсик и сам не рассчитывал услышать отказ.

У Гигю с «Карбан» было слишком много личных счетов. Из-за Старика Хвана и Хван Чэиля нужно вернуть украденные вещи. Андрас и сам вызывал слишком много вопросов. Отсидеться в стороне Гигю не собирался.

Тэсик осмотрел его с головы до ног.

—А ты, кстати, насколько вообще успел усилиться? Я тебя теперь совсем не читаю. Это из-за тех ангелов?

—И из-за них тоже. Времени зря не терял.

Связь с ангелами.

Связь с Халом.

Связь означала не просто подчинение Эго и не просто внутренний контакт. Она позволяла пользоваться их способностями и повышала характеристики самого Гигю. А после роста ранга Синхронизации он получил доступ к куда большей доле чужой силы.

Так что за короткий срок действительно сделал огромный скачок.

—Как-нибудь покажу, — сказал Гигю.

—Чёрт. Почему это прозвучало как угроза?

Оба усмехнулись, но во взглядах шутки не было.

Гигю хотел проверить, насколько вырос сам. Тэсик — понять реальный предел нового Гигю.

—На мне проверять не надо, — сказал Тэсик. — Скоро всё равно получишь возможность показать это в бою.

—В бою?

—«Карбан», Врата — неважно. Момент, когда тебе придётся выйти вперёд, обязательно будет.

—Тем лучше.

Именно этого Гигю и хотелось.

Он отпил кофе и вспомнил кабинет.

—Кстати, сегодня отсутствовали трое наёмников. Что с ними?

Лицо Тэсика стало тяжелее.

Гигю уже пожалел о вопросе, но любая информация могла пригодиться, поэтому молча ждал.

—Один ушёл. Назвать это предательством можно только с натяжкой: сменил гражданство и теперь работает на Соединённые Штаты.

Имени Гигю спрашивать не стал. Сильные корейские игроки нередко переезжали в США или другие страны — ничего из ряда вон выходящего.

—Второй — настоящий предатель. Красный игрок, в розыске. Говорят, в Башне собрал вокруг себя целую группировку и живёт там как король. Когда-нибудь доберёмся и прикончим ублюдка.

В глазах Тэсика сверкнуло такое, что Гигю решил не уточнять, что именно тот сделал.

—А третий... погиб. Давай на этом закончим.

—Хорошо.

Гигю чувствовал: Тэсик ходит вокруг главного вопроса. Будто ему неудобно просить прямо.

А ведь всё началось с фразы, что для Гигю есть отдельная работа — важнее разведки аномальных Врат.

Через несколько секунд Тэсик наконец заговорил.