Том 1 · Глава 135. Война за владение

—Ким Гигю!

Михаэль, оставшийся у входа, рванул к нему, едва тот согнулся от боли.

Шагнув внутрь, он и сам резко поморщился.

—Да что это за проклятое место?!

Он быстро подошёл к Гигю.

—Ты как?

—Нормально... сейчас.

Гигю оттолкнул протянутую руку и заставил себя выпрямиться. Боль, внезапно пронзившая грудь, была не из тех, которые можно просто перетерпеть. Он ещё не успел толком задуматься о причине, как сразу два голоса заговорили у него в сознании.

—Посмотри на сосуд, — сказал Лу.

—Хозяин, проверьте сосуд, — почти одновременно попросила Эль.

Гигю резко поднял голову.

—Михаэль, отойди.

—Что?

—Отойди от меня.

Он толкнул его в плечо. Михаэль скривился, но без спора сделал несколько шагов назад.

Рядом тут же появилась Эль.

—Я буду охранять хозяина. Не приближайтесь.

Михаэлю пришлось проглотить всё, что он собирался сказать.

—Ладно. Как скажете, — буркнул он, стараясь сохранить вежливость и не слишком преуспев.

Эль впервые посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

Михаэль мгновенно покраснел и отступил ещё дальше.

Гигю тем временем опустился на пол, скрестил ноги и сосредоточился на себе.

Первое, что он увидел внутри, была сплошная тьма.

«Что за...»

—Сосредоточься, — подсказал Лу.

Гигю заставил сознание погрузиться глубже.

Постепенно чернота разошлась, и он наконец увидел сосуд.

Внутри бушевала Смерть.

Граница, которую он с таким трудом удерживал, дрожала и местами уже начинала расползаться.

—Не теряй голову. Сначала восстанови равновесие, — сказал Лу.

Гигю едва заметно кивнул.

Чем сильнее он сосредотачивался на сосуде, тем дальше уходило ощущение собственного тела. Мысли растворялись, внешние звуки глохли. Через несколько минут он почти полностью слился сознанием с тем, что происходило внутри.

—Очнулся?

Гигю открыл глаза и увидел перед собой спину Михаэля.

—Сколько прошло?

Он медленно поднялся.

Михаэль и Эль всё это время стояли к нему спиной и смотрели в разные стороны, прикрывая от возможного нападения. Как только Гигю пришёл в себя, Эль снова приняла форму кольца.

—Часа два, — ответил Михаэль. — Теперь точно нормально?

—Да.

Гигю кивнул.

Михаэль некоторое время молча его рассматривал.

Что-то изменилось.

Два часа человек просто сидел с закрытыми глазами — и после этого от него исходила более плотная магическая энергия. Даже выражение лица стало спокойнее, будто внутри улеглось то, что раньше постоянно натягивало нервы.

Потом Михаэль заметил ещё одну деталь.

—Эй. У тебя глаз...

—Что с ним?

Гигю коснулся правого века.

—Фиолетовый. Ты...

—А. Значит, ненадолго вернулось.

Он несколько раз моргнул. Цвет радужки постепенно стал прежним.

Михаэль протяжно выдохнул.

—Честное слово, скоро ты будешь интересовать меня больше, чем я сам. У тебя что, уникальная способность такая: посидел на заднице — и стал сильнее?

Игроки обычно менялись после повышения уровня. Это хотя бы подчинялось понятным правилам.

Гигю только что ничего не убивал, не получал опыт, не проходил испытание. Просто сел. И всё равно стал сильнее.

Михаэля это откровенно бесило.

Лу тем временем заговорил уже без шуток:

—Я пока не понимаю, обернётся ли это благом или отравой.

Эль тоже была серьёзна.

—Хозяин, пожалуйста, не позволяйте равновесию нарушиться.

«Понял».

За эти два часа Гигю лишь восстановил границу внутри сосуда и снова прижал расползающуюся Смерть. Но само пространство вокруг было так насыщено демонической энергией, что Смерть реагировала на неё и разрасталась.

Избыток этой силы вышел наружу в виде побочного эффекта. Магическая энергия Гигю усилилась, на короткое время вернулся Демонический глаз.

Усиление само по себе радовало.

Цена — нет.

«Я не знаю, когда всё это рванёт».

Если Смерть прорвётся за границу и начнёт поглощать Жизнь, предсказать последствия невозможно.

Лу раздражённо заметил:

—Здесь отвратительно плотная демоническая энергия. Неудивительно, если это и правда владение Ботиса.

Именно она, похоже, раскачала Смерть в сосуде.

Даже Михаэль постоянно хмурился. На него здешняя атмосфера тоже давила.

Гигю мысленно спросил:

«Что ты знаешь о Ботисе?»

До спуска в центральную часть они не понимали, кому принадлежат Врата. Теперь имя хозяина было известно.

Ботис.

Демон. В этом сомнений не оставалось.

—Великим демоном его обычно не называют, — ответил Лу. — Но по боевой силе он стоит рядом с ними. Никаких особо хитрых способностей. Он добрался до их уровня грубой мощью.

Лу произнёс это почти скучающе, но Гигю насторожился сильнее.

То есть Ботис не полагался на особые свойства вроде тех, которыми пользовались Андрас и другие демоны. Он достиг уровня великого демона почти исключительно собственным боевым могуществом.

Противник обещал быть очень неприятным.

Гигю вспомнил системные сообщения.

«Война за владение...»

Он посмотрел на Михаэля.

—Когда ты сюда вошёл, что сказала Система?

—Что за вопрос?

—Просто ответь.

Михаэль пожал плечами.

—«Вы вошли в зону действия демонической энергии». Потом что-то вроде «демоническая энергия влияет на вас». И ещё: «владыка распознал вторжение». Кажется, всё.

—Понятно.

У Гигю набор сообщений был совершенно другим.

Михаэль мог солгать, но по лицу не было похоже. Впрочем, Гигю уже привык к тому, что Система обращается с ним иначе, чем с остальными.

Ничего объяснять он не стал и первым пошёл дальше.

—Бесит же этот тип, — пробормотал Михаэль и всё равно двинулся следом.

Сначала раздался свист воздуха.

Потом — звон металла о металл.

Ещё долю секунды спустя послышался влажный звук рассечённой плоти.

Снова свист.

И только после этого — крик.

Кии-и-и-и!

Богомол рухнул на каменный пол.

Из его тела тут же вырвалась зелёная кровь. Она закрутилась вокруг тёмно-красного Лу и начала втягиваться в клинок.

Системные сообщения прозвучали почти буднично.

Михаэль присвистнул.

—Эффектно.

В ближнем бою он и сам чувствовал себя уверенно, но до техники Гигю сейчас явно не дотягивал. Когда они коротко сцепились в США, Михаэль был уверен: победит, пусть и получит несколько серьёзных ран.

Теперь такой уверенности не было.

Скорость и точность Гигю выросли настолько, что их бой, скорее всего, закончился бы на равных.

Гигю покосился на него.

—Нахлебник.

—Я-то здесь при чём? Посмотри на коридор! Хочешь, я тоже полезу.

—Не надо.

Подземная часть напоминала не столько лабиринт, сколько узкое подземелье. Коридоры здесь были тесные, потолок низкий, стены почти вплотную.

Большинство атак Михаэля било по площади или прямым разрушительным лучом. Если он начнёт разбрасываться ими в таком месте, они скорее обрушат потолок себе на голову.

Поэтому мелких противников Гигю предпочитал разбирать сам.

Причина была не только в удобстве.

«Нужно подтянуть остальные Эго».

Лу и Эль уже прошли эволюцию. Эль — не совсем обычным способом, но итог оказался даже лучше, чем ожидалось.

Если та же закономерность работала для остальных Эго, то после определённого уровня они тоже должны были измениться.

Если не считать Брюнхарт, у которого вместо уровней существовали ранги, выше всех сейчас был Би. Ему оставалось совсем немного до сотого уровня.

А они всё равно шли вперёд на большой скорости и постоянно встречали монстров. Не использовать такой поток опыта было бы просто глупо.

Гигю пожал плечами.

—Более удобного места для прокачки я сейчас не найду. И отдавать тебе опыт тоже не собираюсь.

—Делай что хочешь, — фыркнул Михаэль.

Гигю уже снова смотрел вперёд.

Там чувствовались десятки новых богомолов.

Это были не обычные богомолы. Чёрные тела, непропорционально длинные передние конечности, а вместо привычных серпов — узкие, почти металлические лезвия необычной формы.

«Брюнхарт, держишься?»

—Конечно! Со мной всё в порядке, хозяин!

Даже при нынешней скорости Гигю иногда не успевал уйти от всех ударов. Тогда лезвия богомолов приходились по броне, в которую превращался Брюнхарт.

Проблемой это пока не было. Доспех восстанавливался сам и вдобавок возвращал часть урона нападающему.

Лу заметил:

—Армия Ботиса никогда не была пустяком. Он строил её так же, как строил себя: почти без особых уловок, зато с упором на чистую боевую мощь.

Знания Лу не давали готовой инструкции, но всё равно экономили время.

Через несколько шагов его голос стал задумчивее.

—И всё же я кое-чего не понимаю.

«Чего?»

—Эти Врата созданы из-за вмешательства Андраса. Я предполагал, что он вытягивает в ваш мир дружественных ему демонов.

«И?»

—Ботис ему не союзник. Наоборот, давний враг. Зачем Андрасу открывать путь именно к его владению?

Гигю промолчал.

Об Андрасе они знали слишком мало.

Вернее, конечная цель была понятна.

Хаос.

Но каким путём Андрас собирался к нему прийти, оставалось загадкой.

—Что бы он ни задумал, нам всё равно надо закрыть Врата. И я до сих пор не чувствую Соку.

Гигю расширял восприятие на пределе, но знакомого присутствия нигде не было.

Где же он?

Взгляд Гигю стал холоднее.

—Ускоримся.

—Как хочешь, — отозвался Михаэль.

—Странно, — негромко сказал Тао Чэнь.

—Сам вижу, — отозвался Чхве Чанён.

За его спиной осталось уже около шестидесяти бойцов.

По дороге сюда они потеряли ещё людей. После появления Тао Чэня число жертв сократилось, но полностью избежать их было невозможно.

А потом всё внезапно изменилось.

Тао Чэнь остановился посреди изуродованной земли.

—Чем ближе к центру, тем меньше монстров. Это уже ненормально.

—Следы боя есть, — сказал Чанён. — И такие, будто здесь артиллерия работала. Кто мог пройти раньше нас? Арок? Или чудовища передрались между собой?

Он не находил объяснения.

Сначала «Лазурный Дракон» двигался очень быстро, буквально прорубаясь сквозь всё, что попадалось на пути. Затем нападения прекратились почти разом.

Вместо врагов — только воронки, рассечённая земля и следы колоссальных ударов.

Из тех, кто находился внутри Врат, подобную силу Чанён признавал разве что за пропавшим Ю Соку и Ароком.

Тао Чэнь задумчиво хмыкнул.

Похоже, у него было другое предположение, но делиться им он не стал.

Чхве Чанён быстро перестал ломать голову.

—Нам же лучше. Если дорога чистая, надо идти дальше, пока «Каин» не успел приползти и сунуть ложку в нашу тарелку.

По первоначальному плану именно здесь они должны были дождаться второй группы и вместе идти на Хранителя Врат.

Чанён больше не видел в этом необходимости.

Врата оказались, по его мнению, слабее, чем ожидалось. Да, Хранитель наверняка будет опасен, однако у него всё ещё оставалось шесть десятков элитных бойцов и Тао Чэнь.

Этого должно хватить.

Потери уже были тяжелее, чем Чанён рассчитывал. Но если «Лазурный Дракон» закроет эти Врата самостоятельно, цена окупится сторицей.

Аномальные Врата, которые могли угрожать всей Корее, а то и миру, — и гильдия, справившаяся с ними первой.

Это шанс перестать быть просто одной из десяти крупнейших гильдий страны и выйти на мировой уровень.

Тао Чэнь неожиданно согласился:

—Хорошо.

Чанён едва скрывал удовлетворение. Если даже такой принципиальный человек не возражает, что может пойти не так?

Перед глазами уже рисовалось будущее после победы.

—Входим!

Он шагнул в ведущий под землю проход.

И сразу услышал незнакомый голос системы.

Чхве Чанён замер.

—Что?

За двадцать три — уже почти двадцать четыре — года жизни игрока он ни разу не слышал ничего подобного.