Том 1 · Глава 136. Война за владение (2)

Гигю и Михаэль продолжали спускаться по подземелью Ботиса.

Перемены начались примерно тогда же, когда Чхве Чанён со своей группой приблизился к центральной части Врат.

Коридор оборвался.

Перед Гигю открылось пространство такого масштаба, что он невольно остановился.

—Впечатляет.

Михаэль заглянул вниз и скривился.

—По-моему, мерзость.

Оба смотрели на одно и то же.

Внизу раскинулся целый город из коконов. Их были сотни, возможно тысячи. Одни сплетены из белых нитей, другие из чёрных; местами оба цвета смешивались, образуя странные серые узоры. Между коконами тянулись проходы, словно настоящие улицы.

Гигю вдруг застыл.

—...

—Что такое? — сразу спросил Михаэль.

Гигю смотрел в одну точку.

—Соку.

—Арок?

Михаэль не мог не расслышать тихое имя. Он проследил за взглядом Гигю.

В глубине города выделялся особенно крупный кокон. Белые и чёрные волокна на нём переплетались почти поровну, а сама оболочка размеренно сокращалась, как сердце.

Лу сказал без сомнений:

—Жилище Ботиса.

Михаэль, похоже, не чувствовал главного.

А Гигю чувствовал.

Из кокона шла аура Соку.

Сердце забилось быстрее.

Он жив.

До этого Гигю верил в это, но вера оставалась верой. Теперь он получил подтверждение, и вместе с облегчением пришла почти болезненная спешка. Хотелось сорваться с места, прорваться вниз и вытащить друга немедленно.

Тем более аура Соку была гораздо слабее обычного.

—Не лезь, — холодно предупредил Лу.

Гигю уже напряг мышцы для прыжка.

—Если рванёшь туда прямо сейчас, это будет самоубийство. Даже в твоём нынешнем состоянии. И та Королева демонов, на которую ты так надеешься, тоже не вышла бы оттуда невредимой.

В голосе Лу не было привычного издевательства.

Он говорил серьёзно.

—Пока защитные механизмы не активированы, ты их не видишь. Но владения высших демонов забиты барьерами и ловушками. И вообще, с твоим восприятием ты правда не заметил остального?

Гигю стиснул зубы.

Конечно, заметил.

Просто присутствие Соку заслонило всё остальное.

Стоило сосредоточиться, как город внизу раскрылся совсем иначе. В нём скрывалось войско. Причём не меньшее, чем все армии химер и богомолов, с которыми они столкнулись по дороге, вместе взятые.

И это были куда более сильные существа.

Особенно несколько аур.

—Там есть несколько совсем тяжёлых, — тихо сказал Гигю.

Михаэль нахмурился.

—Ты их чувствуешь?

—А ты нет?

—Здесь демоническая энергия всё забивает. Моё восприятие почти бесполезно. А здесь, у центра, вообще каша.

Похоже, на Михаэля плотная демоническая среда действовала как помеха. На Гигю — наоборот. Его чувствительность к такой энергии делала восприятие острее.

Лу пояснил:

—Командиры легионов. Помнишь тех тварей в Лабиринте Херионда, с которыми разбиралась Королева демонов?

—А...

Гигю вспомнил.

Тогда он то приходил в сознание, то снова проваливался в темноту. В один из таких моментов ему запомнилась огромная чёрная громада, почти как гора. Одного вида хватило, чтобы его пробрал животный страх.

От воспоминания стало неловко.

—Внешность будет другой, но по уровню примерно то же самое, — добавил Лу.

Гигю раздражённо спросил:

«И что ты предлагаешь? Сидеть здесь и ждать, пока доползёт “Лазурный Дракон” или “Каин”?»

Соку был буквально перед глазами. Его присутствие слабело, а Гигю должен был бездействовать?

Лу фыркнул.

—Ты меня с собой не путай. Я не люблю озвучивать проблему, не имея решения.

Эль тут же вмешалась:

—Лу, разговаривайте с хозяином уважительнее.

—Ой, заткнитесь оба, тупоголовые.

Гигю даже не стал цепляться к последнему слову.

Главное — решение есть.

Лу произнёс:

—Война за владение. Сейчас самое время.

Гигю мгновенно понял.

—Точно.

Когда они только вошли в подземелье, Гигю уже пытался объявить войну за владение. Система отказала: сначала требовалось добраться до сердца территории.

Сомнений больше не оставалось.

Если этот гигантский кокон — жилище Ботиса, то они находятся именно у самого центра.

Гигю выпрямился.

—Объявляю войну за владение!

Пространство дрогнуло.

Сначала едва заметно, затем сильнее. Дрожь прошла по стенам, полу и самому воздуху, будто отозвались не подземные коридоры, а все Врата целиком.

—Ты какого хрена творишь?! — рявкнул Михаэль.

Объяснить ему Гигю, разумеется, не успел.

—Значит, вот как выглядит поле для войны за владение...

Лу успел в общих чертах объяснить правила.

Демоны Ада пожирали друг друга, отнимали силу и территории, подчиняли слабых. Но даже у них существовал порядок, пусть и предельно примитивный.

Чтобы не превращать ценные владения в руины после каждого спора, серьёзные войны выносили на отдельные бесплодные земли. Там противники могли уничтожать друг друга без оглядки.

Победитель получал всё.

Не только территорию. Самого владыку, его подданных, воинов, ресурсы — вместе с правом решать, кому жить, а кому умереть.

Первобытное правило. И предельно понятное.

По сути, оно даже напоминало способность Гигю устанавливать Связь с Вратами: одолел хозяина — получил то, чем тот владел.

Разумеется, существовали исключения.

Лу не удержался от хвастовства:

—Если ты настолько охуенно силён, можно вообще никуда никого не звать. Приходишь во владение, всё там разносишь и спрашиваешь: «Умрёшь или будешь служить?» Большинство почему-то выбирает второе.

Эль сухо заметила:

—Какая низость.

Брюнхарт, напротив, восторженно подхватила:

—Лу сильный! Но хозяин ещё сильнее!

Михаэль подошёл к Гигю и огляделся.

Вокруг тянулась открытая равнина. Никаких стен, потолков, узких проходов.

—Не понимаю, что именно ты сделал, но здесь хотя бы можно нормально драться.

Он явно обрадовался. Наконец-то можно было использовать широкие атаки, не думая, что свод обрушится им на головы.

Радость продержалась недолго.

Михаэль быстро посерьёзнел.

—Есть одна проблема. Если это поле битвы, то враг тоже получит пространство для манёвра. И нам придётся принять всю их армию сразу. Плюс Хранитель Врат ранга S... Нет, давай условно назовём эти Врата рангом SS. Нам, возможно, придётся одновременно драться и с ним. У тебя есть план?

Вопрос был совершенно разумным.

Открытая местность удобна, когда сталкиваются две армии сопоставимого размера. Для нескольких человек против огромного войска это почти идеальный способ умереть.

Гигю помолчал.

Он до последнего хотел скрывать возможности своих Врат.

Но сейчас уже не до секретов.

Во-первых, на кону его собственная жизнь.

Во-вторых, Соку.

«Рано или поздно всё равно узнают. Сейчас важнее победить».

Способ у него был.

Не успел он продолжить, как система сообщила:

—Что?

—Игроки? — одновременно переспросил Михаэль.

Новое сообщение услышали оба.

—«Каин»? Или «Лазурный Дракон»? — предположил Михаэль.

—Кто бы ни был, на сторону Ботиса они точно не встанут.

Они обменялись взглядами.

Вывод был очевиден: сначала нужно соединиться с людьми.

Следом прозвучало ещё одно системное сообщение.

—Глаз командира? — повторил Гигю.

Лу сразу отозвался:

—Всё точь-в-точь как в Аду. Пользуйся, не сомневайся.

Из всех здесь именно Лу лучше понимал правила происходящего.

Гигю последовал совету.

Стоило ему захотеть активировать способность, как точка зрения резко изменилась.

Мир провалился вниз.

Нет — наоборот. Это он словно взлетел на огромную высоту.

Под ним целиком лежала равнина. Видны были собственная позиция, нейтральные участки и дальняя зона, затянутая густым туманом.

Лу усмехнулся:

—Вот там противник. Ты же не думал, что тебе бесплатно покажут всю его армию?

Гигю пропустил насмешку мимо ушей и стал искать нейтральную зону.

Нашёл быстро.

Посреди равнины поднимался невысокий холм. На нём метались игроки.

Сначала они явно не понимали, куда попали. Через несколько секунд опыт взял своё: строй начал формироваться, люди распределились по направлениям, бойцы достали оружие.

«“Лазурный Дракон”».

Даже на расстоянии Гигю узнал их по ауре. У «Каина» она ощущалась иначе. Здесь же магическая энергия была холоднее, жёстче, с более резким краем.

Гигю отключил Глаз командира.

Михаэль тут же спросил:

—Нашёл? И вообще, какого чёрта ты умеешь то, чего никто другой не умеет?

В его голосе было и любопытство, и настороженность.

Гигю проигнорировал вторую часть.

—Это «Лазурный Дракон». Идём к ним. «Каин», скорее всего, всё ещё прочёсывает внешнюю часть, как мы договорились.

Михаэль прищурился, но затем пожал плечами.

—Похоже, здесь командуешь ты.

Спорить с этим было трудно.

—Твою мать... нас просто выбросило неизвестно куда.

Чхве Чанён моментально осмотрелся.

Открытый холм. Никаких укрытий. Обзор хороший, но если враг ударит одновременно с нескольких сторон, отряд может лечь целиком.

Он не тратил время на вопросы.

—Круговая оборона! Всем занять позиции так, чтобы перейти в бой без перестроения!

Игроки «Лазурного Дракона» среагировали без суеты. Каждый знал своё место.

Тао Чэнь встал на противоположной стороне холма. Два сильнейших бойца перекрыли два наиболее опасных направления.

По равнине потянулся ветер.

В нём чувствовалась липкая демоническая энергия.

Люди напряжённо всматривались в даль.

В такой среде обычное восприятие работало плохо. Демоническая энергия глушила сигналы, и поисковые игроки уже пытались компенсировать помехи своими навыками.

Им требовалось время.

Чанён вдруг резко поднял голову.

—Враг!

Эту ауру не мог скрыть никакой фон.

Что-то невероятно сильное неслось к ним по воздуху.

Источник был один.

—Приготовиться к бою!

Чанён схватился за оружие.

Хранитель Врат?

Если настолько мощное существо решило начать с прямой атаки, придётся принимать бой прямо сейчас.

Вдали хлопнули крылья.

Фигура замедлилась и зависла в воздухе, не долетая до холма.

Тао Чэнь вдруг расслабился.

—Не враг.

Он сам вышел из построения.

Чанён нахмурился, но останавливать не стал. Тао Чэнь не был человеком, который разбрасывается подобными заявлениями.

—Один из иностранных игроков, прибывших сюда вместе со мной, — пояснил он.

Чанён внимательнее всмотрелся.

—И этот человек настолько силён?

От белокрылой фигуры шло давление, превосходящее и самого Чанёна, и Тао Чэня.

Хуже всего было другое: Чанён понятия не имел, кто это.

«Скрытый монстр?»

Он медленно убрал меч.

Михаэль подлетел ближе.

—Снова встречаемся, Великолепнобородый.

Голос у него звучал лениво, но под этой ленцой чувствовалось лезвие.

Тао Чэнь спросил:

—Разве ты не должен был идти с «Каином»? Почему один?

По распределению именно так и было: Тао Чэнь — к «Лазурному Дракону», Михаэль — к «Каину».

Через секунду Тао Чэнь сам сделал вывод.

—А, понимаю. Значит, люди «Каина» тоже где-то здесь. И дорогу к центру вы расчистили вместе. Вот почему дальше почти не осталось монстров.

Чхве Чанён сразу скривился.

—Скорее, он всё сделал сам.

Пренебрежение к «Каину» у него было уже почти принципиальным. О «Гипсофиле» и Гигю он даже не вспомнил.

Михаэль решил пока не спорить.

—Объяснения потом. Лучше присоединяйтесь. По словам одного моего знакомого, война за владение скоро начнётся.

—Война за владение? — одновременно переспросили Чанён и Тао Чэнь.

Тао Чэнь машинально погладил длинную блестящую бороду. После нескольких часов боёв она каким-то чудом оставалась чистой, будто хозяин только что умылся.

—Я слышал о таком, — сказал он. — Демоны таким способом выясняют старшинство и быстро наращивают силу.

Эти сведения Тао Чэнь когда-то получил от демона, сотрудничавшего с Китаем.

Он нахмурился.

—Но если здесь идёт война за владение, кто её объявил? Во Врата вошёл демон-союзник?

Михаэль на несколько секунд застыл и неловко почесал щёку.

—Эм... Давайте сначала доберёмся до нужного места.

Он явно не хотел прямо сейчас объяснять роль Гигю.

В этот момент за его спиной раздался пронзительный крик.

Кии-и-и!

Издалека подлетали десятки грифонов.

Чхве Чанён снова схватился за меч.

Михаэль тут же поднял ладонь.

—Не атакуйте. Они наши. Времени мало, поэтому разговор продолжим по дороге. Просто садитесь на грифонов.

Чанён уставился на него.

Тао Чэнь тоже впервые выглядел по-настоящему озадаченным.

—На... грифонов?

Михаэль почесал щёку уже быстрее.

—Да. Именно это я и сказал.