Том 1 · Глава 2. Игрок, который не может повысить уровень (1)
Ки-и-ик!
Зелёный гоблин с визгом рухнул на землю.
Все молодцы, хорошо поработали.
Вы тоже, господин проводник.
Спасибо за работу!
Похоже, гоблины уже совсем не страшные!
Стоило монстру упасть, как игроки сразу принялись убирать оружие. Последним меч вложил в ножны мужчина, которого они называли проводником.
У всех уровень поднялся?
Да.
Мы вроде и убили-то всего ничего, а уровень уже вырос.
На первых уровнях это быстро происходит.
Проводник развернулся к выходу.
Тогда завтра поднимемся на второй этаж.
Хорошо!
Встретимся утром у входа.
Он ушёл один. Когда мужчина окончательно скрылся из виду, оставшиеся игроки стали собираться следом.
Слушай, а он и правда такой знаменитый?
Ну, известный, да.
Я тоже что-то про него слышал.
Тело гоблина к этому времени уже исчезло. На земле остался только мутноватый кристалл. Один из игроков поднял его и продолжил:
Точно не знаю, но говорят, у него вообще уровень не растёт.
В смысле?
Его так и зовут
Совсем не растёт?
Ага. Ещё болтают, будто у него есть уникальная способность. Только сам подумай: будь это правдой, разве он торчал бы здесь проводником?
Тоже верно.
Игроки невольно посмотрели туда, где он исчез.
Проводника звали Ким Гигю. Покинув охотничью зону в одиночку, он сверился с расписанием.
На сегодня работа закончилась. Теперь можно было заняться собственной охотой.
Гигю оглянулся на лес, из которого только что вышел. За пять лет его распорядок почти не изменился: прийти в Башню, провести новичков по учебному этажу, а остаток дня потратить на охоту. Так было с самого его пробуждения.
Он ушёл подальше от других игроков и направился к знакомому месту — в глухой уголок, который случайно нашёл за годы в Башне. Это была его маленькая тайна: сюда почти никто не заходил, а раз в сутки здесь появлялся ровно один гоблин.
Сегодняшний уже бродил между деревьями и настороженно вертел головой.
Кирк? Кирк?
Клинок тихо выскользнул из ножен.
Гигю осторожно двинулся вперёд, стараясь не издать ни звука. Если подкрасться незаметно и сразу попасть в уязвимое место, всё можно закончить одним ударом.
Ки-и-ик!
Не вышло. Гоблин заметил его и взвизгнул.
Чёрт.
Похоже, и сегодня лёгкой охоты не будет.
Иногда Гигю всё же удавалось застать монстра врасплох, но случалось это редко. Обычно приходилось драться в открытую — долго и тяжело.
Ки-и-ик!
Увернувшись от летящего копья, Гигю бросился на гоблина.
Бой затянулся больше чем на час. К концу Гигю едва держался на ногах.
Казалось бы, после пяти лет охоты в одном и том же месте он должен был научиться расправляться с гоблином быстрее. Ничего подобного. На одного монстра по-прежнему уходил как минимум час.
Он даже всерьёз занялся тренировками, надеясь нарастить хотя бы обычную человеческую силу, но и это не помогло. Мышцы словно отказывались развиваться.
Когда в мире появились Башня и Врата, некоторые люди пробудились игроками. Для них исчез привычный предел развития. Они покоряли этажи Башни, закрывали Врата и постепенно превратились в новую силу, с которой пришлось считаться всему миру.
Возникла целая экономика игроков. Теперь от них зависели государства и рынки, а без их работы современная жизнь едва ли могла бы существовать. Игрок стал одновременно символом богатства и героем, которому завидуют.
Неудивительно, что в день пробуждения Гигю был вне себя от счастья.
Окно информации.
Он без сил растянулся на земле и вызвал свой статус.
Ничего не изменилось. Первый уровень. Неизвестная способность.
Гигю криво усмехнулся.
Уникальные способности встречались только у единиц среди игроков — у тех, кого можно было назвать избранными даже среди избранных. Обычно такая способность давала владельцу нечто действительно особенное.
Гигю тоже относился к их числу.
Беда была в том, что он понятия не имел, что именно ему досталось.
За пять лет он перепробовал всё, что приходило в голову, но способность так и не проявилась.
Ким Гигю. Игрок с уникальной способностью.
В восемнадцать он был уверен, что теперь жизнь наконец пойдёт в гору. Реальность оказалась куда злее.
Кто бы вообще подумал, что бывает такой игрок...
Его голос растворился в пустом лесу.
Игрок с уникальной способностью — и одновременно игрок, который не может повысить уровень. Более того, у него даже характеристики не отображались.
По боевой мощи Гигю едва дотягивал до обычного человека, а временами уступал и ему.
Таких, как он, прежде не встречалось.
Сеульское отделение Ассоциации игроков находилось рядом с Вратами, ведущими в Башню. Туда Гигю и вернулся после работы.
Вот твои за сегодня.
Спасибо.
Ему протянули три купюры по пятьдесят тысяч вон. Для Гигю это были вполне серьёзные деньги.
В Башне он работал проводником на учебных этажах. Объяснял недавно пробудившимся игрокам устройство Башни, основы их нового статуса и азы боя. Сопровождал группы с первого по четвёртый этаж — все четыре считались учебными.
Вот и вся его работа.
В последнее время клиентов совсем мало.
И это было правдой. Новички всё реже обращались к проводникам Ассоциации, и причина была очевидна: гильдии начали обучать своих новобранцев сами.
Каждая гильдия хотела заполучить перспективных игроков, поэтому охотно предлагала им бесплатное сопровождение. А новичкам было удобнее учиться у тех, с кем они потом всё равно собирались охотиться.
Работы у Гигю становилось всё меньше. А ведь когда-то он считался одним из самых востребованных проводников.
Эх...
Доход падал, а сам он как игрок стоял на месте.
Деньги уходили на лечение матери, аренду, еду и десяток других обязательных расходов. Заработка уже не хватало.
Ещё немного
А ради неё пришлось бы отказаться от времени на охоту. Тогда от жизни игрока, по сути, ничего бы не осталось.
Гигю направился в расчётный пункт неподалёку от отделения Ассоциации. После смерти монстров в Башне и во Вратах оставались кристаллы — основной источник дохода для большинства игроков. Здесь их можно было обменять на деньги.
Двадцать тысяч вон.
Гигю принёс всего один маленький кристалл, выпавший из гоблина.
Цена, как всегда, получилась смешная.
Он сунул две десятитысячные купюры в карман и побрёл домой.
На крыше старого, и без того убогого дома стояла крошечная надстройка. Именно там жила семья Гигю.
Он открыл дверь и вошёл с улыбкой.
Я дома.
Сынок, вернулся?
Да. Мам, как ты сегодня?
Брат, ты пришёл?
Его встретили мать и младшая сестра Юджон.
В углу единственной комнаты стояла медицинская кровать. На ней лежала мать Гигю, почти полностью лишённая возможности двигаться.
Ты же ещё не ел? Я сейчас всё разогрею.
Давай.
Гигю тем временем подошёл к матери и привычно начал разминать ей руки и плечи. После травмы позвоночника её парализовало, и без регулярного массажа мышцы быстро деревенели.
Прости меня.
Мам, ну за что тебе извиняться?
Они говорили спокойно, будто это был самый обычный разговор.
Отец Гигю погиб в аварии, когда дети были ещё маленькими. В той же аварии мать навсегда потеряла возможность ходить.
После смерти отца у Гигю остались только она и сестра. Ему пришлось резко повзрослеть. Весёлый, беспечный мальчишка слишком рано узнал цену деньгам и жил с постоянным ощущением, что обязан содержать семью.
В мире, где без денег нельзя было получить даже нормальное лечение, он бросил школу. Работал где только мог: развозил еду, таскал коробки, хватался за любую подработку.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды он не пробудился игроком.
«Вот же бесит».
Старые воспоминания испортили настроение. Гигю нахмурился, взял у Юджон влажное полотенце и осторожно вытер матери спину.
Брат, иди ешь.
И правда. Ты, наверное, устал. Поешь хоть нормально.
Сейчас.
Юджон поставила на металлический стол рис, кимчхи и жареное яйцо.
Откуда яйцо?
У нас в школе куры несутся. Я одно тихонько стащила. Хе-хе.
Она улыбнулась так беззаботно, что Гигю сразу стало легче.
Спасибо. Съем с удовольствием.
Да ешь уже.
Пик
Сев за стол, Гигю включил старенький телевизор. Он делал это почти каждый вечер во время ужина. Смотрел один и тот же канал — новости для игроков. Другого времени следить за тем, что происходит в их мире, у него не было.
Гильдия «Анджела» объявила о новом штурме семьдесят пятого этажа, верно?
Да. После долгого застоя они намерены наконец пройти его.
Хм...
«Анджела» была международной гильдией под руководством корейца и входила в тройку сильнейших в мире. Её главу звали Ли Сонхо. Высший ранкер, обладатель уникальной способности, человек, которого многие считали едва ли не сильнейшим игроком на планете.
И, что особенно задевало Гигю, Сонхо был его ровесником.
Завтра утром у сеульских Врат состоится церемония отправления.
Представляю, какое будет зрелище.
Безусловно. Южная Корея воспитала настоящего героя.
Будем надеяться, «Анджела» возьмёт семьдесят пятый этаж. А что у нас дальше?
Следующая новость касается Врат. В Соединённых Штатах открылись Врата ранга S.
Что?!
Ведущий заметно растерялся.
Врата ранга S считались сильнейшими из известных. По оценкам специалистов, для их закрытия требовалось больше десяти высших ранкеров.
Правительство США намерено официально запросить помощь у Корейской ассоциации игроков. Всем, кто примет участие в зачистке, обещано значительное вознаграждение.
И всё это как раз совпало с объявлением гильдии «Анджела» о походе на семьдесят пятый этаж. Среди игроков наверняка начнётся настоящий переполох.
Без сомнения.
Пик
Гигю выключил телевизор.
Новости были важными, но к нему отношения не имели.
Деньги за экскурсию я уже перевёл. Езжай и нормально отдохни.
А?.. Что?
Юджон застыла.
Мама спит, говори тише. Почему ты мне не сказала, что завтра уезжаешь со школой?
Я...
Потому что брат мало зарабатывает?
Что за глупости!
Юджон повысила голос. Мать заворочалась на кровати.
Пойдём наружу.
Угу.
Они вышли и сели на маленькую скамейку у двери на крыше.
Я понимаю, почему ты промолчала. Но всё равно должна была сказать. Это школьная поездка.
Да не обязательно мне ехать. Можно и дома остаться. Я просто...
Гигю покачал головой.
У меня самого ничего такого не было. Поэтому я хочу, чтобы у тебя было. Да, нам пока тяжело. Но долги я понемногу выплачиваю. И на твою учёбу откладываю...
Я вообще-то не обязана поступать в университет.
Я и не заставляю. Хочешь — не надо. Чем бы ты ни решила заняться, я помогу. Это уже моя забота.
Юджон опустила голову.
Поняла?
Угу...
На эти три дня я нанял сиделку, так что за маму не переживай. И вот ещё.
Гигю протянул ей часть сегодняшнего заработка — деньги за кристалл и часть платы за работу проводником.
Нет, не надо! Мне правда не нужны...
Хватит. Поедешь
Брат...
Иди.
Ладно...
Юджон первой вернулась в комнату.
Гигю остался на крыше один. Он долго сидел на скамейке, глядя в темноту, и улыбка больше не возвращалась.