Том 1 · Глава 33. Переезд (1)

В старую дверь постучали дважды.

За ней кто-то был — Гигю слышал движение и удары металла, — но приглашения не последовало. Он терпеливо подождал, потом постучал ещё раз.

Звон молота наконец стих.

—Заходи.

В мастерской Старика Хвана стояла тяжёлая жара. Было уже за десять вечера, однако кузнец, похоже, и не собирался заканчивать работу. Его одежда промокла от пота, а в руке лежал молот толщиной едва ли не с человеческую ногу.

Гигю предупредил о визите заранее, поэтому старик ничуть не удивился.

—Деньги получил, — сказал он, даже не оборачиваясь. — Маленькая сумма.

—Простите. Остальное верну обязательно.

—Да я не про долг. Я вообще не думал, что снова тебя увижу. Перевод выглядел так, будто человек распродаёт жизнь перед смертью.

Гигю невесело усмехнулся. Возраст всё-таки даёт человеку особое чутьё.

Хван снова взмахнул молотом.

—Обидно было. Только решил, что мои дети наконец нашли того, кому нужны, а их благодетель взял и отправился подыхать.

Металл звенел под ударами.

—А ты вернулся. Не стану врать, я рад. Подожди минуту.

Ещё несколько ударов — и старик отложил молот. На столе остался свежий браслет, от которого исходило мягкое сияние.

Гигю сразу понял, что перед ним.

Эго.

Лу отреагировал с искренним раздражением:

—Вот же чёрт. Я знал, что этот человек способен создавать подобное, но увидеть своими глазами... Кто он вообще такой?

Эль была куда менее впечатлена.

—Всё равно подделка. В этих вещах нет личности. Только оболочка.

Гигю машинально коснулся груди.

Там особенно остро ощущалась пустота, оставшаяся после Брюнхарт.

Она спасла ему жизнь и исчезла.

Да, созданные Хваном Эго были неполноценными. Но Гигю в первую очередь думал не о потерянных характеристиках. Ему не хватало боевой подруги.

—Брюнхарт погибла? — спросил старик.

Он тоже говорил о ней.

—Да. Она приняла удар вместо меня и разрушилась.

Хван замолчал. Потом осторожно положил молот.

—Значит, сделала то, ради чего была создана. Глупо печалиться из-за вещи, которая исполнила назначение.

Слова звучали сухо, зато глаза у старика подозрительно блестели.

Он действительно считал созданное своими детьми.

—Зря я продал её так дёшево, — пробормотал Хван. — Хотя... может, именно поэтому она попала к хорошему хозяину. Печальная у оружия судьба: найти достойного владельца и заплатить за это собственным существованием. Жаль только, что у Брюнхарт не было настоящего разума. Она даже не успела понять, что сделала.

—Спасибо вам. Если бы не Брюнхарт, меня бы здесь не было.

Старик хмыкнул, но заметно смягчился.

—С тобой что-то произошло. Многое.

На этот раз он внимательно посмотрел на Гигю.

—Расскажешь?

—История долгая.

—Мне спешить некуда.

Хван принёс второй стул собственного изготовления. Гигю сел напротив и рассказал ровно столько, сколько счёл возможным. Не всё. Только то, что кузнецу было полезно знать.

Когда он закончил, Хван долго молчал.

—За несколько месяцев ты умудрился пережить больше, чем иной человек за всю жизнь.

Он осматривал Гигю уже почти профессионально — как новое оружие, которое пытается понять с первого взгляда.

—И внешне ты изменился.

Гигю невольно улыбнулся. Раньше Хван казался ему просто талантливым сварливым стариком. Теперь же в нём чувствовалось нечто совсем другое — спокойная тяжесть человека, который знает собственную силу.

Сам старик не изменился.

Изменилось восприятие Гигю.

Эликсир словно снял пелену с глаз.

Хван был выдающимся мастером, это не обсуждалось. Но и как игрок он явно стоял намного выше, чем показывал окружающим.

Старик заметил его взгляд.

—Глаза тоже стали лучше?

—Похоже на то.

—Быстро же ты растёшь. Я в жизни таких темпов не видел.

Гигю решил не ходить вокруг да около.

—Остаток за Брюнхарт переведу в течение недели.

—Разумеется, переведёшь.

Старик не собирался изображать бескорыстного святого.

—И ещё я хотел посмотреть ваши остальные вещи.

—Догадался.

Это было одной из причин визита. Чтобы проверить новые возможности и понять пределы Связи, ему требовались другие созданные Хваном Эго.

—Всё равно ими толком никто, кроме тебя, воспользоваться не может, — заметил кузнец. — Иногда мне уже кажется, что я всё это время работал специально под тебя.

Гигю улыбнулся.

Старик был не только мастером. Торговую жилку он тоже не потерял.

—Тогда я посмотрю.

—Смотри.

В этой тесной, старой мастерской лежало целое состояние. Безымянное оружие, броня, аксессуары — неполноценные Эго, которые для обычного покупателя были странными изделиями, а для Гигю могли оказаться сокровищем.

Но перед тем как приступить, он вспомнил ещё об одном.

—Можно спросить о редких артефактах?

Хван сразу стал серьёзнее.

—О каких именно?

—Не просто о дорогих предметах. Я имею в виду вещи, которые будто бы стоят отдельно от обычной системы. Например... священные мечи.

Старик погладил белую бороду.

—Не скажу, что ничего о них не знаю.

Гигю оживился.

—Но и сказать, что знаю, тоже не могу.

—Это как?

—Они отличаются и от твоих настоящих Эго, и от моих поделок. Эго выбирает хозяина очень придирчиво — ты сам это знаешь.

—Да.

—Причём насколько мне известно, нормально пользоваться ими вообще можешь только ты. А священные мечи ведут себя похоже, хотя Эго не являются. Одни идут к сильным, другие — к достойным. Может, у каждого свои правила. Я так и не понял.

Гигю слушал молча.

—И владельцев их я тоже не знаю, — продолжил Хван. — Поэтому сведения у меня есть, а настоящего знания нет.

Теперь ответ звучал вполне логично.

Старик на секунду задумался.

—Зато в одном я уверен. Подобные вещи созданы не просто для того, чтобы лучше рубить или крепче держать удар. У каждой должна быть собственная задача.

—Почему вы так думаете?

—Потому что однажды я видел священный меч.

Гигю выпрямился.

—Давно. Его носил очень сильный игрок. Потом он погиб, а меч исчез. Тот человек был у меня в долгу и позволил осмотреть оружие как мастеру.

Хван говорил медленно, вспоминая каждую деталь.

—Это сделал не человек. И не монстр оставил после смерти. Там была другая природа.

—Тогда кто?

—Не знаю. В Башне, говорят, прячутся существа из других миров. А может, создатели стоят ещё выше. Но человеческой кузницей там и не пахло.

После этого старик замолчал.

Лу недовольно фыркнул:

—Забавно слышать рассуждения о нечеловеческих создателях от человека, который сам лепит Эго. Пусть и кривые.

Гигю не стал спорить.

Через несколько дней появилась другая забота — гораздо приятнее.

—Мам, какой дом ты хочешь?

—Мне любой подойдёт.

—Так не считается. Скажи нормально.

Суджин только улыбалась.

Тэсик удачно продал жёлтый кристалл: нашлись покупатели, которым он был нужен срочно и которые не стали торговаться. После раздела выручки на счёте Гигю оказалось больше двадцати миллиардов вон.

Первым делом он погасил остаток долга за Брюнхарт и оплатил новые Эго Хвана. После расчёта со Стариком Хваном на счёте осталось примерно три миллиарда вон. Затем Гигю закрыл старые долги семьи, расходы на лечение, кредиты и всё прочее, что годами давило на них.

Когда все обязательства были погашены, у него осталось около миллиарда вон.

Для Гигю ответ на вопрос, куда потратить часть денег, был очевиден.

Переехать.

Старый район никогда не отличался безопасностью, а теперь тревог стало ещё больше. Мать после эликсира выглядела слишком молодой и красивой, сестра тоже привлекала внимание. Гигю не собирался делать вид, будто не замечает этого только потому, что лично считает Юджон вредной мелкой засранкой.

К тому же он часто пропадал в Башне и во Вратах. Оставлять семью в тесной квартирке на крыше над сомнительным кварталом ему больше не хотелось.

—Деньги надо откладывать, сынок, — в который раз начала Суджин. — Нельзя тратить только потому, что они появились.

—Мам. Я теперь такие суммы смогу зарабатывать гораздо быстрее. Просто скажи, чего хочется.

—Я знаю! — Юджон вскинула руку, будто отвечала у доски. — Трёхэтажный дом. Обязательно подвал. Большой сад. И две здоровенные собаки!

Похоже, она тоже много лет хранила эту фантазию.

Гигю снова повернулся к матери.

—А тебе?

—Если вы с Юджон рядом, мне всё...

—Всё, понял. Ищем дом по её списку.

Он поднялся прежде, чем разговор опять превратился в семейные слёзы и объятия. Они уже достаточно наплакались.

На лестнице энтузиазм быстро уступил место другой мысли.

—И как вообще покупают дом?

Теоретически Гигю знал, что существуют риелторы. На практике никогда не выбирал район, не сравнивал дома, не думал о школе, транспорте и документах.

Обратиться было почти не к кому. Тэсик завален работой, а грузить его ещё и бытовыми мелочами Гигю не хотел. Старых друзей почти не осталось: школа закончилась для него досрочно, затем были годы нищеты и больная мать. Даже телефонная книга насчитывала меньше тридцати контактов.

Он сел на ступеньку и тяжело вздохнул.

Оказывается, убивать монстров — далеко не единственная сложная вещь в жизни.

—У вас неприятности?

Кто-то поднимался снизу.

—Если человеку плохо, хороший человек обязан выслушать...

Голос был знакомый.

Гигю поднял голову.

Сонхун уже ухмылялся во весь рот.

—Проблемы? Спокойствие, только спокойствие. Хо Сонхун собственной персоной.

Он сам рассмеялся и продолжил подниматься.