Том 1 · Глава 41. О Тэ Гу (1)
Когда Гигю вышел из здания Ассоциации после странного приглашения на обед, у входа его уже ждал Сонхун.
За спиной секретаря стоял автомобиль, которого Гигю раньше не видел.
Даже человек, совершенно не интересующийся машинами, узнал бы марку: дорогая, иностранная, явно только из салона.
Новая машина?
Сонхун загадочно улыбнулся и распахнул заднюю дверь.
Садитесь.
Вы меня пугаете этой улыбкой.
Ничего не могу поделать. Если мне что-то совсем не нравится, я этим всё равно заниматься не стану.
Гигю сел. Подвеска, тишина в салоне, запах новой кожи — всё кричало о цене.
Он решил немного поиздеваться.
Я как раз думал выдать вам премию после награды за Стража. Но, судя по машине, вы и без неё неплохо живёте.
Сонхун дёрнулся.
Нет! Нет, вы не поняли! Это не моя машина. Ваша!
Правда?
Вы же догадались! — Я хотел устроить сюрприз. Всё испортили. Премию всё равно давайте.
Гигю рассмеялся.
Дам. Заслужили.
Формально он вообще не нанимал Сонхуна, но тот решал для него столько вопросов, что дополнительная благодарность была более чем уместна.
Только есть одна проблема,
Какая?
Он неловко почесал щёку.
У меня водительских прав нет.
Сонхун молча повернул голову.
И ровно в этот момент не сбросил скорость перед «лежачим полицейским».
Машину подбросило.
Чёрт! Простите!
Секретарь моментально припарковался, выскочил наружу и начал обходить кузов с видом человека, который только что уронил чужого ребёнка.
К счастью, ничего не поцарапалось.
Он вернулся в салон бледный.
Фух...
Да не переживайте. Пока прав у меня нет, всё равно водить будете вы. Считайте машину своей рабочей.
Спасибо...
Кстати, вы ведь сами сильный игрок. Почему у вас с деньгами настолько скромно?
Гигю видел Сонхуна в Лабиринте и мог оценить его уровень. Тот был сильнее Ким Тонхэ. С таким классом на обычной охоте можно было зарабатывать огромные суммы.
Сонхун пожал плечами.
В Ассоциации зарплата не космическая. А времени на охоту почти нет. Самая приятная часть дохода
Тогда зачем вы вообще здесь работаете?
Вопрос прозвучал прямее, чем Гигю собирался.
В мире, где игроки высокого ранга легко входили в верхний слой доходов, добровольно сидеть на государственной зарплате выглядело странно.
Причины разные. У меня свои. Но у многих всё проще: семья.
Каким образом?
Вы же знаете, что игроки воюют не только с монстрами.
Гигю кивнул.
Во Вратах и Башне убийства между людьми случались чаще, чем признавали официально. Смерть легко списать на монстра. Иногда от тела вообще ничего не остаётся.
Сотрудники Ассоциации ещё и ловят красных игроков, разбираются с преступлениями там, куда обычная полиция не полезет, — Иногда приходится убивать на месте. Врагов после такой работы хватает.
Понимаю.
А люди странные существа. Добро забывают быстро, а за обиду готовы мстить годами. Если сотрудник Ассоциации погибает, его семье могут прийти предъявлять счёт. Поэтому Ассоциация очень жёстко защищает семьи своих людей. Для многих это главное условие службы.
Гигю замолчал.
За пять лет работы проводником он ни разу не слышал об этой стороне системы. Наверное, потому что тогда никому не приходило в голову обсуждать внутренние правила с парнем, который таскал новичков по учебным этажам.
Я не говорю, что сам остался именно из-за этого, — Просто объясняю общую причину.
Гигю прикрыл глаза.
Семья.
Для него это слово тоже стояло выше всех остальных.
Что будет, если он погибнет?
Если Роджерс или кто-нибудь ещё решит прийти за Суджин и Юджон уже после его смерти?
Внутри мгновенно поднялась такая ярость, что Лу вмешался:
Успокойся.
«Знаю».
И вообще, чего ты себя накручиваешь? Способов не допустить этого полно.
Гигю несколько секунд перебирал варианты.
Потом выбрал самый простой.
«Не оставлять врагов, которые способны вернуться».
Машина тем временем остановилась у дома.
До обеда с председателем оставалась почти неделя.
Гигю не собирался терять ни минуты.
Испытание двадцатого этажа уже пройдено. Большинство местных разновидностей монстров Лу успел попробовать на вкус. Значит, пора было закрывать двадцатые этажи и подниматься к тридцатым.
Для нынешнего Гигю противники этого диапазона почти не отличались от орков учебной зоны.
После эликсира, роста характеристик и новых навыков охота превратилась в методичное уничтожение.
Проблема появилась другая.
«Опыта мало».
Эго стало больше, их уровни выросли, и прежние монстры давали слишком скромную прибавку. Быстро качать всех сразу на двадцатых этажах было невозможно.
Но перепрыгнуть их Гигю всё равно не хотел.
Лу увеличивал характеристики через поглощение крови. Кроме голых цифр могли появляться сопротивления, свойства и другие полезные вещи. Значит, каждую новую разновидность монстров стоило хотя бы один раз вычистить основательно.
Лу, правда, последние дни превратился в кошмар.
После того как Эль обошла его по уровню и характеристикам, его гордость явно пострадала.
Убивай! Вон тот ещё живой!
Лу...
Чего стоишь? Давай! Нам некогда отдыхать!
Гигю остановился.
Я включил боль.
Тишина длилась меньше секунды.
А-А-А-А! Прости! Всё, понял! Выключи!
Гигю продолжил охоту.
Боль не выключил.
«Слишком баловал».
Лу был ему дорог, поэтому хамство долго сходило с рук. В итоге характер у партнёра становился всё хуже.
Простиии...
Лу. Мы партнёры, верно?
Д-да.
А у партнёров есть правила общения.
Понял.
В последние недели Лу временами даже казался взрослее и спокойнее. Но старый воспитательный метод всё ещё работал безотказно.
Степень синхронизации, кажется, немного просела.
Гигю счёл плату приемлемой.
Так прошли несколько дней. Он охотился почти до назначенной встречи.
Ноги убери!
Юджон возилась с пылесосом.
Гигю впервые за несколько дней действительно отдыхал дома. Его новый распорядок стал простым: Башня, расчёт добычи, тренировка, вечером семья.
Сила была важна. Но они только начали приходить в себя после многих лет болезни и бедности, и Гигю не собирался снова превращать дом в место, куда он только возвращается ночевать.
Он поднял ноги, Юджон провела под ними щёткой и пошла дальше.
Гигю включил телевизор.
Картинка на новом экране была настолько чёткой, что казалась почти объёмной.
Тэсик подарил им всё — и диван, и телевизор, и даже тот самый пылесос, которым сейчас раздражённо махала Юджон.
«Говорил же, купил самое хорошее».
На канале шло обсуждение Лабиринта Херионда.
До сих пор неизвестно, кто завершил прохождение. Афина? Железный Щит? Королева демонов?
И главное: был ли там эликсир? Если да, кто его получил? Богатейшие люди мира назначают вознаграждения уже хотя бы за информацию о владельце.
Гигю переключил.
О Херионде он знал больше любого телевизионного эксперта.
На следующем канале обсуждали гильдию «Анджела».
Гильдия остановилась на восьмидесятом этаже и позавчера вывела основные силы из Башни.
Есть слух, что глава гильдии Ли Сонхо ранен.
Пока это только слух.
Гигю прибавил звук.
То есть вы считаете, причина ухода может быть другой?
Мы просто не располагаем подтверждённой информацией. Возможно, им требуется обычная перегруппировка.
Официальное заявление?
Пока отсутствует.
Полезного было мало.
Факт: «Анджела» прекратила подъём.
Слух: Ли Сонхо получил травму.
Гигю невольно пробормотал:
Что вообще способно серьёзно ранить такого человека?
По словам Тэсика, Сонхо мог быть даже сильнее Королевы демонов.
Представить противника, который заставил бы его отступить, было трудно.
На экране ведущий продолжал:
Если ранение действительно есть, ситуация может быть серьёзной. В гильдии «Анджела» отличные целители. Сам глава способен без колебаний использовать Великое зелье. Если даже этого недостаточно...
Второй эксперт закончил мысль:
Тогда может понадобиться эликсир.
Гигю сразу сосредоточился.
Разумеется, только если слух о ранении верен.
Значит, надо следить, не начнёт ли «Анджела» искать эликсир. Это будет косвенным подтверждением.
Гигю выключил телевизор.
У Королевы демонов оставался ещё один эликсир.
Два она отдала ему, третий сохранила.
Разумеется, могли существовать и другие экземпляры, тайно лежащие у коллекционеров и богачей. Но если Сонхо действительно понадобится именно такая вещь и он узнает о запасе Суджон... что тогда?
Столкнутся?
Гигю покачал головой.
Слишком много «если».
Вероятность того, что журналисты просто раздувают слух, ничуть не меньше.
Он взял телефон.
Теперь его интересовал другой человек.
Председатель Ассоциации.
Перед личной встречей Гигю хотел собрать хотя бы базовые сведения.
И почти сразу обнаружил странность.
Сведений не было.
Пожилой. Один из ключевых людей Ассоциации. Сильный игрок. Выдающаяся фигура раннего периода.
И всё.
Ни нормальной биографии, ни точного возраста, ни хотя бы приличной фотографии.
Гигю перелистывал страницу за страницей и всё сильнее хмурился.
«Это вообще возможно?»
Человек руководит огромной структурой, а общественность практически не знает, кто он.
С Тэсиком Гигю после той встречи созванивался несколько раз. Тот тоже не понимал, зачем председатель зовёт его на обед.
Версию с Королевой демонов или эликсиром они исключили: Тэсик поклялся, что ничего подобного наверх не докладывал и, наоборот, по возможности прятал сведения о Гигю.
Оставалось предположение, что старик заинтересовался им просто потому, что Тэсик постоянно о нём говорил.
Но для главы Ассоциации этого казалось маловато.
Пусто... вообще пусто.
Даже фотографию пришлось бы рисовать по памяти.
Без результата наступил день встречи.
Гигю вышел из машины, поднял голову и несколько секунд смотрел на знакомый дом.
Серьёзно?
Место, назначенное председателем для обеда, оказалось квартирой Тэсика.
Посланный за Гигю водитель вёз его по подозрительно знакомому маршруту, но до последнего он не придавал этому значения.
У Тэсика денег полно. Почему он вообще до сих пор отсюда не съехал?
Гигю поднялся на нужный этаж и нажал звонок.
За дверью послышались шаги.
Замок щёлкнул.
Заходи.
На пороге стоял председатель Ассоциации.
В фартуке.
И вытирал руки кухонным полотенцем.