Том 1 · Глава 42. О Тэ Гу (2)

Раз уж председатель Ассоциации сам позвал его на ужин, Гигю не удивился, увидев О Тэгу в квартире Тэсика.

А вот к кружевному фартуку он готов не был.

—Чего в дверях застыл? Заходи уже.

—Да, конечно. Простите за вторже... Пф-ф.

Гигю всё-таки прыснул.

Картина была слишком хороша: Тэсик, тоже в фартуке, торчал у раковины в резиновых перчатках и с самым мрачным видом перемывал посуду.

—Ты раньше, чем я думал, — добродушно заметил Тэгу. — Извини, тут пока бардак. Присядь, отдохни. Этот оболтус О Тэсик умудрился превратить квартиру в настоящий свинарник.

—Я помогу.

Гигю уже закатал рукава, но председатель остановил его жестом.

—Даже не думай. Ты гость. Гости не моют чужие полы. Мне и так неловко, что позвал тебя сюда, пока здесь такой бедлам. Я заканчиваю с ужином, потерпи немного.

С этими словами Тэгу вернулся на кухню и занялся твенджан-ччигэ.

Гигю смотрел ему вслед и никак не мог отделаться от ощущения, будто попал в какую-то неправильную реальность. Председатель Ассоциации в фартуке — уже само по себе зрелище. Но председатель Ассоциации, от чьего рагу по квартире шёл совершенно нормальный, домашний и до неприличия аппетитный запах, выглядел ещё невероятнее.

Тэсик выключил пылесос, поймал его взгляд и неловко усмехнулся.

—Ну и видок, да?

—Не каждый день такое увидишь.

—Господи... Мужская берлога и должна быть немного засранной. В этом весь...

—Моей маме такая философия точно не понравилась бы.

Тэсик кашлянул и принялся возить пылесосом вдвое усерднее.

Когда за уборку всерьёз взялся бывший высший ранкер, квартира преобразилась быстрее, чем успело как следует прокипеть рагу.

—Вот ведь можешь, когда припрёт, — проворчал Тэгу, оглядывая чистую гостиную. — Ладно, идите сюда. Всё готово.

На столе появились твенджан-ччигэ, кимчи и рис. Никаких изысков — обычный домашний ужин.

—Выбор невелик, зато за вкус ручаюсь. Ешьте, пока горячее.

—Как бы мне ни хотелось это отрицать, старик и правда готовит отлично, — сообщил Тэсик.

Щёлк

Ложка Тэгу без промаха опустилась ему на макушку.

—Да какого чёрта! Ты зачем меня ложкой, которой сам ешь, по голове лупишь?

—Перепутал. Там внутри пусто — вот я и не понял, где у тебя голова, а где кастрюля. И рот прикрой. С отцом разговариваешь.

Гигю замер.

Секунду он переводил взгляд с одного на другого. Потом медленно отложил ложку.

—Так... Подождите.

Теперь, когда он присмотрелся по-настоящему, сходство стало очевидным. Не такое, чтобы бросаться в глаза случайному знакомому, но игрок с его наблюдательностью уже не мог его не заметить.

—Вы... похожи.

—А я разве тебе не говорил? — Тэсик удивлённо вскинул брови.

—Этот старый хрыч — мой отец.

Гигю промолчал.

Тэгу повернулся к сыну.

—Ты ему и этого не сказал?

—Похоже, нет, — выдавил Гигю.

Он всегда знал, что Тэсик далеко не рядовой человек. Пионер, ранкер, в прошлом — высший ранкер, теперь глава одного из ключевых управлений Ассоциации. За ним тянулся целый шлейф громких должностей и заслуг.

Но ни одна из них до сих пор не производила на Гигю такого впечатления.

Сын председателя Ассоциации.

—Тэсик... Ты, оказывается, не просто с серебряной ложкой родился. У тебя там, блядь, целый алмазный сервиз был.

В нынешнем мире глава национальной Ассоциации игроков обладал влиянием, которое трудно было сравнивать даже с президентским. Под его контролем находились люди, способные в одиночку превосходить целые армейские подразделения. Ассоциация могла направлять их, ограничивать, координировать и, пусть не всегда напрямую, отдавать распоряжения.

К тому же президента выбирали граждане, а председателей национальных Ассоциаций назначал глава Всемирной ассоциации игроков. В эпоху Врат и Башни такая должность для многих давно стала престижнее любой выборной власти.

И Тэсик был сыном человека, который эту должность занимал.

—Наконец понял, с какой великой личностью водишься? — довольно ухмыльнулся Тэсик.

—Сначала поедим, — вмешался Тэгу. — Поговорить ещё успеем.

—Хорошо.

После раскрытия семейной тайны Гигю невольно подобрался. Сам по себе председатель Ассоциации внушал почтение, а уж отец человека, которого он привык считать почти старшим братом, тем более заслуживал особого отношения.

Тэсик заметил его напряжение.

—Да расслабься ты. Ешь нормально, а то подавишься.

—Постараюсь.

Ужин прошёл удивительно легко. Тэгу не соврал: твенджан-ччигэ оказался великолепным. И никакого разговора о делах за столом так и не случилось.

Зато Гигю узнал о Тэсике много такого, чего сам Тэсик наверняка предпочёл бы никогда не вспоминать.

«Ты не представляешь, каким неуправляемым засранцем он был с детства».

«Живёт один, стареет один. Я ему сколько раз говорил: возвращайся домой. Нет, упёрся».

«С тобой удобно жаловаться. Будто с внуком сижу, хе-хе».

Судя по всему, у Тэгу за долгие годы накопился внушительный список претензий к сыну, и появление благодарного слушателя его искренне радовало.

Когда тарелки опустели, председатель сам заварил чай и только тогда изменился в лице. Домашний старик исчез; остался человек, привыкший принимать решения государственного масштаба.

—Теперь можно перейти к тому, ради чего я тебя пригласил?

—Да.

Тэгу чуть улыбнулся.

—Тогда представлюсь ещё раз. О Тэгу. По мере скромных сил руковожу Ассоциацией игроков Кореи.

Самый влиятельный человек корейской Ассоциации протянул Гигю руку.

—Тэсик много для тебя сделал, верно?

—Да. Глава управления постоянно мне помогал.

Тэгу явно было приятно это слышать, однако довольная улыбка быстро сошла с его лица.

—Но нельзя отрицать и другое. До сих пор помощь шла почти в одну сторону.

—Я это понимаю.

Председатель погладил белую бороду и негромко рассмеялся.

Тэсик в разговор не вмешивался. По всему было видно: отец предупредил его заранее. И раз он не пытался ни намёками, ни взглядами остановить беседу, Гигю решил, что подвоха, по крайней мере для него, здесь нет.

—Формально тебе помогал Тэсик, — продолжил Тэгу. — Но многое из того, чем он воспользовался, принадлежит не лично ему. Это ресурсы Ассоциации.

—Ресурсы Ассоциации доступны ему потому, что он занял в ней своё место, — спокойно возразил Гигю. — Он распорядился полномочиями, которыми располагает по должности, и сделал это по собственной воле. Если так смотреть, помощь всё равно исходила от него.

Тэгу не рассердился. Наоборот, в его глазах мелькнул интерес.

—Смело.

—Возможно, это звучит неблагодарно. Но я не считаю себя должником Ассоциации. Если я кому-то и обязан, то О Тэсику. Не главе управления — Тэсику, которого считаю старшим братом.

Тэсик расплылся в улыбке.

—Я же говорил, старик. Парень стоящий.

—Допустим. Но ты ведь не рассчитываешь, что всё и дальше будет продолжаться в том же духе? — спросил Тэгу. — Масштаб помощи уже давно вышел за рамки того, что один человек может без конца оправдывать личной инициативой.

Гигю кивнул.

—И не рассчитываю. Я и так получил больше, чем мог просить. Долгов хватает.

Тэгу посмотрел на него уже без тени шутки.

—А я, напротив, хотел бы, чтобы ты продолжал получать поддержку.

Гигю ничего не сказал.

—Только теперь не от Тэсика лично. От Ассоциации.

—Нет.

Ответ прозвучал сразу.

—Любая принадлежность к организации означает обязательства. Обязательства ограничивают свободу действий. Мне это не подходит.

—Не приписывай мне того, чего я не сказал. Я не предлагаю вступать в Ассоциацию.

Гигю нахмурился.

—Тогда что вы предлагаете?

Он был уверен, что разговор ведёт именно к официальной службе. Выходило, ошибся.

—Ты мне любопытен, — сказал Тэгу. — Сначала я навёл справки только потому, что Тэсик слишком часто тебя упоминал. А потом обнаружил занятную биографию. Игрок, который не может повышать уровень. Пять лет проработал проводником. После этого внезапно начал расти с совершенно ненормальной скоростью. Успел побывать в Лабиринте Херионда.

—Всё так.

Отрицать очевидное не имело смысла. Человек на месте Тэгу мог без труда получить доступ к подобным сведениям.

—И не просто побывал, а вернулся живым. Потом ты и твоя мать...

—Мою мать не трогайте.

Взгляд Гигю мгновенно стал холодным.

Воздух в гостиной словно потяжелел. Убийственное намерение вырвалось наружу прежде, чем он успел его подавить.

Тэгу лишь усмехнулся.

—Никто за ней не следил. Успокойся. Я знал о её лечении, потому что сам распорядился помочь. Поэтому и узнал, что она выздоровела.

—Почему председатель Ассоциации вообще занимался лечением моей матери?

—Об этом спросишь у Тэсика. Потом.

Гигю убрал давление.

—Ну и характер у тебя, пиздец, — хмыкнул Тэгу. — В этом вы с моим сыном тоже похожи. Так или иначе, в вашей семье появились два эликсира.

Гигю снова промолчал.

—Вот что меня зацепило. Что ты такое? В чём твой секрет? — Тэгу пожал плечами. — Впрочем, мне не обязательно знать ответ. Достаточно того, что ты чрезвычайно способный игрок и, судя по всему, продолжишь расти. А значит, в тебя есть смысл вкладываться.

Он отпил чай и поставил чашку на стол.

—Приказы Ассоциации выполнять не придётся. Иногда мы будем обращаться к тебе с просьбами. Если сочтёшь просьбу разумной — возьмёшься. Можешь считать это заказами. За каждый полагается достойная оплата. Со своей стороны Ассоциация обеспечит тебе всё, что сможет, для безопасности и развития.

—Заказами?

—Именно.

Тэгу улыбнулся. Лицо у него было изборождено морщинами, но в этот миг улыбка делала его почти мальчишкой.

—Стань нашим наёмником.

После этого Тэгу уехал: сослался на накопившуюся работу и оставил их вдвоём.

Тэсик же взял на весь день отпуск, поэтому Гигю не спешил домой. Естественно, разговор быстро вернулся к предложению председателя.

—Я всё равно не понимаю, чего хочет твой отец... То есть председатель, — признался Гигю. — «Наёмник» — слишком расплывчато. Я остаюсь посторонним человеком, но мне обещают почти все преимущества сотрудника Ассоциации. С чего такая щедрость?

—Не усложняй.

Тэсик с подчеркнутым удовольствием высыпал в кружку растворимый кофе из пакетика. Похоже, после отцовского чая ему требовалось срочно вернуть миру правильный порядок вещей.

—Старику ты нравишься. Он, как и я, умеет замечать перспективных игроков. Ему хочется тебя поддержать. Но вечно делать это из личной симпатии нельзя: и возможности не бесконечные, и люди начинают задавать вопросы.

Гигю кивнул.

—Поэтому он создаёт нормальное основание для помощи. И ты не первый такой. У Ассоциации уже есть несколько наёмников. Все — люди серьёзные.

—Понятно.

—Кто именно — не скажу даже тебе. Их личности знают только несколько руководителей достаточно высокого уровня.

—Думаю, пару кандидатур я и сам смогу прикинуть.

Тэсик рассмеялся.

—Вот и всё. Если согласишься, окажешься в одной категории с ними. Получаешь доступ к тому, что тебе необходимо, а взамен принимаешь только те заказы, которые сам считаешь приемлемыми. Я не стал вмешиваться именно потому, что не вижу для тебя в этой схеме ничего плохого.

—Это я понимаю. Но один вопрос всё равно остаётся.

Гигю не мог отделаться от главного сомнения.

—Зачем? Симпатия — слабое объяснение для человека вроде председателя. Если наёмники уже существуют, значит, система появилась не ради меня. Почему он вообще тратит на наёмников столько ресурсов?

Тэсик задумался, потом одним глотком допил свой сладкий кофе и сел на диван.

—Потому что враги слишком сильны.

Он посмотрел Гигю прямо в глаза.

—Демоны, о которых мы узнали благодаря тебе. Башня. Врата. Иностранные силы. Зарубежные гильдии. Всё это куда опаснее, чем кажется. Сейчас мир делает вид, что живёт спокойно, но никто не знает, когда очередная трещина станет катастрофой. Отец готовится заранее. Скрывает личности наёмников, увеличивает реальную боеспособность корейской Ассоциации, помогает перспективным людям развиваться и не свернуть куда-нибудь не туда. А когда наступит нужный момент...

Тэсик ненадолго замолчал, подбирая слова.

—У него окажется спрятанный нож, который можно всадить противнику прямо в сердце. Человек, которого годами защищала и поддерживала Ассоциация, в критическую минуту дважды подумает, прежде чем отказать председателю.

Гигю задумался.

—Но это не договор с дьяволом, — добавил Тэсик. — Не понравится заказ — откажешься. Никакого штрафа. Можешь вообще не брать заказы, если не захочешь.

Он почесал затылок.

—Вот только старик умеет делать так, чтобы его просьбы не выглядели ни глупыми, ни несправедливыми. В этом вся проблема.

Гигю понял, что решение с наскока не примет.

В тот день они проговорили до позднего вечера. Домой он уехал уже ночью на такси.

Прошла ещё неделя.

Гигю почти не отвлекался от охоты. Физическая работа хорошо прочищала голову, а подумать было о чём.

Что он приобретёт, если согласится? Чем рискует? Куда вообще собирается двигаться дальше? И поможет ли ему предложение О Тэгу идти по выбранному пути быстрее и безопаснее?

К концу недели ответ сложился сам.

Гигю снова пришёл в кабинет Тэсика.

—Я согласен, — сказал он. — Буду наёмником.

Он не торопился с решением и несколько раз перебрал все доводы заново. И всё равно каждый раз приходил к одному и тому же: отказываться от предложения было глупо.