Том 1 · Глава 49. Заказ
Вид у тебя заметно лучше,
Гигю невольно переспросил:
Лучше?
Да. Будто наконец выплеснул всё, что годами копилось внутри.
На первое мгновение формулировка навела Гигю на куда более приземлённые ассоциации, но председатель говорил с таким серьёзным лицом, что шутить он не решился.
Тэгу хмыкнул.
Садись.
Сонхун остался ждать снаружи, а Гигю устроился на диване в кабинете председателя.
Он был здесь всего второй раз, но странным образом уже не чувствовал прежней скованности.
Чаю?
Спасибо, не откажусь.
Тэгу принёс две чашки, разлил чай и сел напротив.
Некоторое время он разглядывал Гигю с явным удовольствием.
Забавно за тобой наблюдать. Каждая встреча
Я настолько изменился?
Тэгу прикрыл глаза.
Раньше ты всё время выглядел так, словно что-то держит тебя за горло. Снаружи человек может быть совершенно цел, а внутри годами копятся грязь, обида, страх, бессилие. Если этому не дать выхода, оно начинает гнить.
Гигю не перебивал.
На заводе ты всё это разом выплеснул. Неудивительно, что теперь выглядишь иначе.
Тэгу снова открыл глаза.
Формулировка оставалась туманной, но смысл Гигю понял. Председатель говорил о той ярости и злости, которые он вылил на людей «Феникса».
Как бы то ни было, ты невольно оказал Ассоциации большую услугу, — Я не ожидал, что за время моего отсутствия некоторые отделы успеют так прогнить.
Гигю насторожился.
Вы отсутствовали?
Председатель поднял чашку.
Формально я всё это время оставался во главе Ассоциации. Но повседневную работу давно делегировал другим и надолго уезжал по личному делу. Вернулся сравнительно недавно.
Теперь кое-что вставало на место.
Гигю знал Тэсика больше пяти лет, а его привычное «старик опять достаёт» начал слышать только в последнее время. Да и о самом председателе почти никто не говорил так, будто тот постоянно находился в Сеуле.
Возможно, именно длительным отсутствием Тэгу объяснялось и то, почему его личность так долго оставалась скрытой.
В Ассоциации будет большая перестройка, — Всё гнилое вычистим. Заодно посмотрим, кто привык слишком хорошо жить без присмотра.
Взгляд у него стал таким, что Гигю предпочёл не уточнять, какие именно методы подразумеваются под «перестройкой».
Он сменил тему:
Тело Ён Намджу так и не нашли?
Тэгу едва заметно отвёл глаза.
Несколько дней назад Тэсик неожиданно позвонил и сообщил: труп исчез.
Намджу всё-таки умер от ран, нанесённых Гигю. Вначале тот собирался лишь причинить ему боль, но в какой-то момент потерял контроль. Когда пришёл в себя, парень был уже мёртв.
А потом тело пропало из-под наблюдения Ассоциации.
Кхм. Тут мне оправдываться нечем,
Кто его забрал и зачем, никто пока не выяснил. Сам факт, что труп сумели вынести из охраняемой зоны незаметно, явно задевал председателя профессионально.
Как только найдём след, ты узнаешь первым. За этот провал я действительно прошу прощения.
Не надо.
Гигю покачал головой.
Но неприятный осадок оставался.
Зачем кому-то понадобилось тело Намджу? Для сокрытия доказательств уже было поздно. Для мести — бессмысленно. Значит, у похитителей существовала цель, о которой он пока ничего не знал.
И неизвестно, во что она превратится позже.
«Сейчас ещё можно нервничать из-за неизвестности. Через некоторое время мне станет всё равно».
Гигю был уверен, что успеет стать достаточно сильным, чтобы подобные угрозы перестали иметь значение.
Лу немедленно подал голос:
Самоуверенности у тебя прибавилось.
«Не мешай. Я разговариваю».
Ну да. Характер совсем испортился.
Гигю проигнорировал его.
После ещё нескольких фраз о здоровье и последних новостях он решил, что вступление затянулось.
Давайте к делу.
Хорошо. Я позвал тебя ради заказа.
Гигю кивнул.
Как и обещал: любой заказ можно отклонить. Никаких наказаний, никаких скрытых обязательств. Считай это просьбой или предложением.
Именно так я к ним и отношусь. На то, что мне не подходит, соглашаться не стану.
Гигю улыбнулся.
А вот если работа не слишком обременительная и ещё помогает мне самому
Тэгу рассмеялся.
Об этом можешь не беспокоиться.
Затем его лицо изменилось.
Домашний старик исчез. Перед Гигю снова сидел председатель Ассоциации.
Ничего особенно сложного. Наоборот, думаю, тебе понравится.
Уголок его рта приподнялся.
Закрой одни Врата.
Когда Гигю проходил испытание пятого этажа, гильдия «Анджела» объявила о покорении семьдесят пятого. Почти одновременно в Соединённых Штатах появились Врата ранга S.
А вскоре мир впервые столкнулся с ещё одним явлением — аномальными Вратами.
С того времени изменения начали происходить и в Башне.
Я раньше в аномальные Врата не заходил, — Что-нибудь о них знаете?
За рулём сидел Сонхун.
После недавней дорожной истории Гигю временно потерял всякое желание самостоятельно водить, и помощник не возражал против возвращения на водительское место.
Почти ничего, — Их было слишком мало, чтобы собрать нормальную статистику. Обычно у каждого экземпляра есть одно-два свойства, которых не бывает у обычных Врат. И вероятность того, что фактическая сложность окажется намного выше заявленного ранга, неприятно велика.
Гигю задумчиво посмотрел в окно.
О Тэгу попросил закрыть аномальные Врата, появившиеся в Ёсу.
Официальный ранг — C.
Сам по себе он Гигю давно не пугал. Но «аномальность» могла означать что угодно, вплоть до того, что оценка ранга отражала лишь часть опасности.
В новостях он уже видел несколько подобных случаев.
Иногда группа входила и сразу попадала к боссу. Иногда выход блокировался до полной зачистки. Бывали Врата, пропускавшие только игроков, соответствующих определённому условию.
То есть аномальность вовсе не обязательно делала прохождение объективно сложнее. Некоторые особенности, наоборот, могли сокращать путь.
Просто большинство известных аномальных Врат оказывались настоящей мясорубкой.
Я, если честно, гадал, что председатель поручит мне первым заданием, — А получилось довольно обычно.
Пока да.
А остальные наёмники чем занимаются? Не знаете?
Сонхун на секунду повернул к нему голову с выражением человека, которому задали совершенно бессовестный вопрос.
Кем вы меня считаете?
Поисковой системой.
Гигю тихо засмеялся.
Сонхун даже рот приоткрыл.
Я обычный сотрудник Ассоциации. Да, допуска у меня чуть больше, чем у большинства, но не настолько, чтобы знать всё подряд.
Ну конечно.
Гигю выразительно фыркнул.
Я давно заметил, что у вас секретов на троих хватит. С председателем вы знакомы, с Тэсиком тоже. В закрытых делах ориентируетесь лучше многих руководителей. И после этого
Сонхун неловко потёр щёку.
М-м...
Не хотите
Гигю снова отвернулся к окну.
Несколько секунд в машине было тихо.
Ученик,
Чей?
И председателя, и главы управления. Я многому у них учился. Считайте меня их учеником
На этом он явно решил тему закрыть.
Машина сошла с трассы и вскоре вошла в Ёсу.
До зоны Врат оставалось совсем немного.
Вы из Ассоциации?
У внешнего периметра их встретил сотрудник Управления Врат.
Да,
Мужчина посмотрел на них с сомнением.
Тогда прошу показать служебное удостоверение или подтверждение ранга игрока. Извините за формальность. Про аномальные Врата уже разнеслись слухи, и сюда постоянно пытаются пролезть журналисты и идиоты, которым захотелось посмотреть поближе.
Говорил он без хамства, скорее устало.
Гигю почесал затылок.
Потом посмотрел на Сонхуна.
Тот лишь улыбался.
И по этой улыбке сразу стало ясно: спасать его из неловкой ситуации помощник не собирается.
Гигю тихо вздохнул.
Кто здесь старший?
Сотрудник удивился.
В смысле?
Мне нужен управляющий объектом.
Теперь выражение лица стало жёстче.
А зачем? Я что-то сделал неправильно? Если вы просто требуете начальника без причины, это может закончиться проблемами уже для вас. За Вратами отвечает человек минимум руководящего уровня, и вызывать его на каждый разговор никто не будет. Объясните основание.
Возразить было нечего. Сотрудник действовал ровно так, как должен.
Нет-нет, вы всё правильно сделали, — Я не жаловаться.
Он замялся и почувствовал, как становится неловко.
Просто... мой статус сможет подтвердить только ваш управляющий.
Фраза звучала так, будто Гигю собственным ртом объявлял себя необычайно важной персоной.
Сонхун рядом едва слышно хихикал.
Судя по всему, он именно этого и ждал.
Сотрудник тяжело вздохнул.
Хорошо. Я передам. Но если управляющий не выйдет, я ничем помочь не смогу.
Конечно.
Как вас представить?
Гигю снова завис.
Он дважды надавил пальцами на виски, будто от этого кодовое имя станет менее нелепым в собственных устах.
Утренняя...
Простите?
Утренняя Звезда.
Управляющий почти выбежал из служебной зоны.
Вы
Сотрудник, который ходил за ним, побледнел. Похоже, никогда прежде не видел начальника в таком состоянии.
Гигю неловко потёр щёку.
Ну... да.
Сонхун решил, что развлечения достаточно, и наконец вмешался.
Подтверждаю. Хо Сонхун, назначенный сопровождающий Утренней Звезды. Рад знакомству.
После короткого обмена фразами управляющий повернулся к Гигю.
Прошу показать знак допуска.
Конечно.
Гигю протянул руку.
На пальцах блестели три кольца.
Управляющий сразу выделил платиновое, с выгравированной Эгидой. Несколько секунд внимательно его осматривал, затем достал собственное устройство — матовое чёрное кольцо.
Когда он приблизил его к знаку Ассоциации, рисунок Эгиды засветился мягким светом.
Управляющий тут же выпрямился.
Подлинность подтверждена. Для меня честь принимать вас.
Он глубоко поклонился.
Гигю совершенно не понимал, что полагается делать в таких ситуациях.
Сонхун снова пришёл на помощь.
Здесь слишком много посторонних глаз. Может, продолжим внутри?
Управляющий встрепенулся, будто только сейчас вспомнил о секретности, и поспешно повёл их за ограждения.
Зона вокруг Врат была полностью перекрыта Ассоциацией. На подходах стояли несколько временных палаток и модулей. В них круглосуточно дежурили сотрудники, наблюдавшие за показателями Врат и периметром.
Самая крупная палатка находилась почти вплотную к мерцающему синему проходу.
Туда их и привели.
Сонхун сразу перешёл на деловой тон:
Проведите инструктаж персонала по конфиденциальности ещё раз. Председатель в последнее время очень внимательно относится к дисциплине.
Управляющий энергично кивнул.
Не беспокойтесь. Все процедуры выполняются строго по инструкции. Личный состав предупреждён.
Он даже постучал себя по груди, показывая уверенность.
Потом с лёгкой неловкостью повернулся к Гигю.
В регламенте всё прописано, но тайного наёмника я принимаю впервые. Если что-то сделаю не так, прошу... — Утренняя Звезда?
Гигю его уже не слушал.
Он смотрел на Врата через открытый полог палатки.
Молчал.
Потом неожиданно вышел наружу.
Управляющий растерянно двинулся следом.
Гигю медленно подошёл к синему мерцанию.
Не приближайтесь без подготовки! Аномальные Врата ещё нестабильны...
Предупреждение прозвучало слишком поздно.
Ладонь Гигю уже коснулась поверхности.
В ушах раздался голос Системы — там, где никакого системного сообщения быть не должно.
Гигю замер.
Синий свет Врат начал медленно наливаться красным.