Том 1 · Глава 52. Эго Врат

—Голос системы?..

Гигю застыл, не веря собственным ушам.

Синий дым говорил с ним голосом системы.

Он ещё пытался понять, что вообще происходит, когда по ушам снова ударило странное двуголосие. Одна и та же фраза прозвучала одновременно снаружи и прямо в голове.

—Спрошу ещё раз.

Сгусток синего тумана тем временем обрёл окончательные очертания.

—Лич...

Чёрная мантия висела на иссохшем скелете, под тканью белели тонкие суставы. Ошибиться было невозможно. Перед Гигю стоял лич — одно из сильнейших созданий среди нежити, монстр, которого обычно встречали лишь во Вратах высокого ранга или после шестидесятого этажа Башни.

От него хлынула такая тяжесть, что Гигю пришлось напрячь всё тело, лишь бы остаться на ногах.

«Да вы издеваетесь...»

Это был уже не босс каких-то там Врат ранга C. По ощущениям — как минимум ранг B. А то и A.

Гигю стиснул зубы, упрямо глядя на лича сквозь давившую на плечи силу.

—Лу... жить надоело?

—П-прости...

Вот тебе и «уровень босса вряд ли сильно выйдет за пределы ожидаемого». Вышел. Ещё как вышел. Видимо, Лу и сам это понимал, раз выдавил из себя редкое для него извинение.

Двухголосый голос раздался в третий раз.

—Спрошу в последний раз.

Теперь сомнений не осталось: лич не только воспроизводил голос системы, но и обращался к Гигю напрямую, минуя слух.

—Ты тот, кто желает стать моим хозяином?

—Да! — выкрикнул Гигю изо всех сил.

Бояться было поздно. Даже если сейчас поджать хвост, другого выхода всё равно не появится. Раз уж дошло до этого — придётся драться всерьёз.

—Хм-м...

Изо рта лича вместе с сизо-синим дымом вышел звук. На этот раз — обычный, слышимый голос. Не системное оповещение и не мысль, вбитая прямо в голову.

Хотя слово «обычный» плохо вязалось с говорящим скелетом.

Лич бесшумно двинулся вокруг Гигю, как призрак, разглядывая его со всех сторон.

—Любопытно...

Голос отдавался гулким эхом.

Гигю проводил его взглядом.

—Так это ты и есть Врата?

Давление постепенно слабело. К телу возвращалась подвижность, и вместе с ней — уверенность.

«Можно попробовать».

С нынешней силой он, возможно, и не победит легко, но хотя бы сможет навязать личу бой.

—Врата?.. — переспросил тот.

—Я хочу стать хозяином этих Врат. Ты сам спросил, хочу ли я стать твоим хозяином. Хочу. Так что отвечай: ты и есть Врата?

Лич застыл.

—Врата... Да. Я владыка этого места изгнания. А потому докажи, что достоин стать моим хозяином.

Он развёл руки. Между костлявыми пальцами возник посох густого, почти чёрного оттенка.

Но в ту секунду, когда лич сомкнул на нём ладонь, Гигю уже сорвался с места. В обеих руках были Лу и Эль.

Грохнуло так, что зал содрогнулся.

Перед самым лицом Гигю взорвалась огромная чёрная сфера. Ударная волна швырнула его назад, и он с размаху врезался в стену.

—Кха...

Во рту стало горячо и солоно. Гигю сплюнул на пол целый сгусток крови и поморщился: внутренностям явно досталось.

—Вот же ебань...

После такого взрыва приличнее слова не находилось.

Лич уже взмахнул посохом. Перед ним разом возникли десятки чёрных стрел.

Лечить себя было некогда. Гигю бросился в сторону.

Стена за его спиной исчезла под ливнем тёмных снарядов. Камень разнесло в крошку.

«Попади хоть одна — и всё».

Тут даже гадать не требовалось: прямое попадание означало мгновенную смерть.

—Стремительность!

Приберегать навыки на потом сейчас мог только идиот. Нужно было решить всё как можно быстрее, пока лич не задавил его одной лишь магией.

Тело послушно ускорилось. Но почти сразу выяснилось, что этого недостаточно. Стрел становилось всё больше, а главное — они не летели по прямой. Чёрные росчерки меняли направление вслед за Гигю, словно самонаводящиеся ракеты.

Он оттолкнулся от стены и взмыл вверх. Следом в то же место врезалась целая очередь тёмных стрел.

Именно этого Гигю и добивался.

Использовав отдачу от прыжка, он закрутился в воздухе и рванул прямо к личу. Тому как раз не хватило времени создать новую волну снарядов.

Лу со звоном встретился с посохом.

—Настоящий удар — вот этот!

Гигю не стал бороться с сопротивлением. Наоборот, позволил столкновению развернуть себя и завершил оборот вторым клинком. Это был один из немногих приёмов, которые стали доступны ему после роста характеристик.

Эль рассекла переднюю часть мантии лича.

Тот издал низкий, рваный вой.

—Так и знал!

Возле него уже сгущалась новая чёрная сфера. Гигю отскочил, не давая взрыву накрыть себя.

—Тёмная магия не может со мной тягаться, хозяин, — с достоинством сообщила Эль.

—На тебя всегда можно положиться.

—Тц.

Эль явно наслаждалась похвалой. Лу в ответ только недовольно цокнул языком.

Лич качнулся, и в его голосе впервые прорезалось раздражение.

—Неприятная вещь у тебя в руках... претендент на роль хозяина.

—Тогда хорош выпендриваться и соглашайся на Связь!

Гигю снова ударил ногами в пол.

Стремительность уже почти достигла предела, и скорость продолжала нарастать. Лич, видимо, решил ответить на это всей своей мощью. Он раскинул руки так широко, что полы мантии разошлись, обнажив сухой скелет. Белые кости резко выделялись на чёрной ткани.

А перед ним стало темно.

Гигю невольно выдохнул:

—Да ладно...

В воздухе теснились уже не десятки и не сотни — тысячи чёрных стрел.

Хуже всего было то, что сам Гигю уже находился в прыжке. Стремительность разогнала его, словно выпущенный снаряд. Ни остановиться, ни свернуть как следует он не мог. И щита, каким прикрылись бы танки, у него тоже не было.

Ещё мгновение — и весь этот рой прошьёт его насквозь.

Мысли вспыхивали одна за другой, но ни одна не давала выхода. В конце концов Гигю свёл Лу и Эль крест-накрест перед собой. Если уж избежать удара невозможно, оставалось хотя бы закрыть голову, сердце и шею.

Лич хрипло рассмеялся.

—Хе-хе-хе... Умри... человек...

—Сука!

Тысячи стрел обрушились на скрещённые клинки.

—Чего?..

Стрелы исчезали в тот же миг, когда касались Эго. До тела Гигю не дошла ни одна.

—Что?!

От Лу медленно поползла мерзкая, липкая сила.

Лич дёрнулся.

—Н-невозможно... Как... как человек...

У скелета не было лица, способного что-либо выразить. И всё же его потрясение было настолько явным, что не заметил бы только слепой.

Гигю приземлился, всё ещё пытаясь понять, что произошло.

И тут раздался до крайности самодовольный голос Лу.

—Видал?

После новых сообщений системы бой, по сути, закончился.

—П-пощади...

Гигю даже не знал, смеяться ему или нет. Лич, ещё недавно придавливавший его одним присутствием, теперь кругами носился по тесной усыпальнице, спасая остатки своей нежизни.

—Ха-ха-ха-ха! Видал? Видал, а?!

—Вы ведёте себя непристойно, Лу.

—Заткнись, тупая сука! Вот он, настоящий я!

Лу словно сорвало с цепи. Он хохотал без остановки, а от клинка валил зловещий чёрный дым.

Гигю снова включил Стремительность и без труда нагнал лича. Лу вошёл тому в тело всего на мгновение.

Скелет затрясся, стал полупрозрачным и начал буквально таять.

—Пощади... прошу...

На секунду Гигю даже подумал, что Лу уже задействовал Каннибализм.

—ХА-ХА-ХА-ХА!

От его хохота начинало сводить зубы.

—Да уж... накипело у тебя, — пробормотал Гигю и посмотрел на Лу почти с жалостью.

Сам лич уже перестал быть угрозой. Любое его заклинание Лу пожирал без остатка, а затем ещё и становился сильнее. В итоге грозная нежить оказалась в том же положении, что когда-то и козёл на испытании пятого этажа: превратилась в беспомощную добычу.

—Смотреть не мог, как эта сраная Владычица священных мечей становится сильнее меня!...

Гигю нахмурился.

—Слушай, ты сегодня совсем берега потерял. Ты обычно так не разговариваешь.

—Что?..

Лу будто впервые услышал сам себя и замолчал.

Пауза затянулась.

—Он просто растерян, хозяин, — тихо сказала Эль.

—Из-за чего?

—Он...

—Хватит. Давай быстрее закончим. Башка раскалывается.

Лу перебил её прежде, чем Эль успела объяснить.

Гигю не стал давить.

—Ладно.

Остатки лича медленно втянулись в Лу.

—Лу?

Ответа не последовало.

Гигю позвал ещё раз — тишина.

—Я... признаю тебя своим хозяином... Только... пожалуйста...

Голос раздался сбоку. От величественного лича осталась жалкая, скукоженная фигура, похожая на клочок того, что не успел переварить Лу.

Похоже, он решил, что Гигю обращался к Лу с требованием поскорее закончить поглощение.

Гигю по-прежнему тревожило молчание Лу, однако лич был не менее важен.

—Хорошо. Тогда что нужно сделать для Связи с тобой? Дать имя или...

Договорить ему не дали.

Никакого ответа лича уже не требовалось: система сказала всё за него.

Гигю невольно усмехнулся.

—Брюнхарт.

—Н-неплохое... имя...

На лице Гигю появилась странная, чуть горькая улыбка.

Мир погас.

—Всем приготовиться!

Рёв О Тэсика перекрыл шум вокруг Врат.

Сам портал дрожал так, будто вот-вот разорвётся, а его поверхность уже налилась кроваво-красным. По периметру стояли сотни игроков.

Кто-то нервно сглотнул. В наступившей тишине звук услышали многие.

За всю историю Кореи прорывы Врат можно было пересчитать по пальцам. И вот теперь людям, большинство из которых знало о подобных катастрофах лишь из отчётов и учебных материалов, предстояло встретить одну лицом к лицу.

Тэсик, не отрывая взгляда от портала, бросил:

—Что с ближайшими гильдиями?

—Рядом оказалась гильдия «Чайлд». Они выдвинулись к нам на помощь, — ответил Сонхун.

—Поздно уже. Чёрт.

Тэсик выплюнул это сквозь зубы.

—Жителей вывели?

—Да. Эвакуация завершена. Но журналисты всё ещё...

—Сами решили подохнуть — их выбор. Не трогай. Для нас жизни сотрудников важнее. Обычных граждан мы бы вытащили, но носиться за репортёрами, которым десять раз сказали уходить, я не собираюсь. Ясно?

—Ясно.

Сонхун коротко кивнул.

Тэсик повысил голос, обращаясь уже ко всем.

—Слушать сюда!

—Да!

—Сейчас перед нами прорыв, каких давно не бывало. Формально это всего лишь аномальные Врата ранга C. Но сил, собранных здесь, хватит с головой. Кто-нибудь не согласен?

—Никак нет!

Сотрудники Ассоциации ответили дружно, почти по-военному.

—Всё, что полезет из Врат, убиваем без исключений. Поняли меня?

—Так точно!

Общее напряжение постепенно превращалось в боевой азарт.

Только у самого Тэсика внутри всё горело.

—Гигю...

Сонхун, стоявший рядом, услышал едва различимый шёпот.

—С ним всё будет хорошо. Он выйдет. Не накручивайте себя.

После того как Гигю вошёл внутрь, состояние Врат почти сразу стало походить на предвестие прорыва. А несколько часов назад пришло подтверждение: вероятность катастрофы приблизилась к критической. С тех пор все силы держали в полной готовности.

Тэсик и без того уже несколько дней находился здесь, ожидая Гигю. Благодаря этому подготовку к возможному прорыву начали раньше, чем смогли бы при обычных обстоятельствах.

Красный портал завертелся, как бешеный волчок. Из него тянулся высокий, механический вой.

Тэсик обречённо выругался:

—Блядь...

Теперь сомнений не осталось. Прорыв.

Значит, Гигю... не справился.

—Прорыв!

—К бою!

—Никому не сдохнуть, мать вашу!

Крики сотрудников Ассоциации слились в один гул. И вдруг вибрация прекратилась.

В следующую секунду всё вокруг залило ослепительным светом.

Так начинался прорыв Врат — момент, когда сдерживающая структура рушилась, наружу выплёскивалась накопленная энергия, а следом из внутреннего пространства вырывались монстры.

Это была настоящая катастрофа. Одна из причин, по которым человечество со временем почти перестало воевать друг с другом.

Тэсик на мгновение закрыл глаза.

—Гигю...

—Звали?

Тэсик резко вскинул голову.

Голос был до невозможности знакомым.