Том 1 · Глава 51. Заказ (3)

Врата загудели.

Низкая вибрация прокатилась по воздуху, заставив всех вокруг напрячься.

Сотрудники Ассоциации следили за каждым изменением. Ещё немного — и мог начаться настоящий прорыв.

Гигю не отступал.

И вдруг дрожь прекратилась.

На мгновение повисла абсолютная тишина.

А затем Врата двинулись сами.

Синяя поверхность выгнулась вперёд и накрыла Гигю.

—Что за...

Сонхун и управляющий даже не успели договорить.

Гигю не шагнул внутрь.

Наоборот — Врата будто живое существо сами потянулись к нему и проглотили целиком.

После этого красноватый оттенок исчез. Поверхность разгладилась.

Через несколько секунд перед людьми снова стояли самые обычные синие Врата.

Сам Гигю был удивлён не меньше тех, кто остался снаружи.

—Я, конечно, не рассчитывал, что Связь установится за одну секунду, но...

Где-то в глубине он всё же надеялся на знакомый сценарий: отдельное пространство, встреча с сущностью, имя — как когда-то с Лу — и после этого новое Эго.

Похоже, размечтался.

—Ладно. К неожиданностям я готовился.

Он огляделся.

Пейзаж можно было описать двумя фразами.

Чёрная мёртвая земля.

Лес сухих деревьев.

Всё.

Над этим безжизненным миром раздался голос Системы.

—Что?

Лу задумчиво протянул:

—Хм.

—Похоже, Врата хотят убедиться, что ты достоин связаться с ними.

Он тоже слышал сообщение.

—И как именно они собираются это проверять?

—Откуда мне знать? Но, судя по месту, ответ довольно очевиден. Делай то, ради чего ты сюда изначально пришёл.

—Закрыть Врата?

—Да. Только сложность, похоже, поднимется.

В голосе Лу прозвучала непривычная осторожность.

Гигю понимал почему.

Открытая кожа уже неприятно покалывала.

Трупный яд.

Тот самый эффект, о котором докладывали разведчики.

Только расчёты не сходились.

С его устойчивостью к ядам этот фон вообще не должен был ощущаться. Если урон всё-таки проходил, причина напрашивалась одна.

—Испытание усилило Врата.

—Похоже на то.

Гигю оглянулся.

Выхода не было.

Связь втянула его внутрь не по обычным правилам, и обратный проход исчез.

Оставался один вариант.

Он сделал первый шаг.

—Раз уж меня решили экзаменовать, придётся сдать.

И желательно так, чтобы у экзаменатора не осталось вопросов.

Через некоторое время Гигю достал из рюкзака зелье устойчивости к яду и выпил залпом.

Он поморщился.

—Какая мерзость.

Горечь была хуже любого лекарственного отвара.

Но помогало.

Гигю продолжил двигаться через мёртвый лес.

Направление выбирал не по дороге — дорог здесь почти не было. Он просто шёл туда, откуда ощущалась самая сильная аура.

После всех усилений восприятие стало достаточно точным, чтобы на открытой местности заменять карту. В лабиринте на одном чутье далеко не уйдёшь, а здесь достаточно было держать общий вектор.

—Впереди монстр, — предупредил Лу.

—Я вижу.

Эль заговорила следом:

—Осторожнее, хозяин.

—Спасибо.

Кольца на пальцах изменились.

В правой руке появился алый клинок Лу, в левой — белый меч Эль.

Издалека к нему уже бежал скелет-солдат.

Белые кости, прогнивший щит, ржавый меч — по внешности самая заурядная нежить.

Гигю оттолкнулся от земли и резко сократил дистанцию.

Лу пошёл сверху вниз.

Щит поднялся вовремя.

Клинок с лязгом ударил в металл.

Гигю удивлённо отступил.

—Какого чёрта он такой быстрый?

Скелеты обычно уступали живым существам именно в подвижности. Без мышц и сухожилий они поворачивались резко, двигались дёргано, слишком прямолинейно.

Этот успел не только среагировать, но и точно подставить старый щит под удар Лу.

—Неплохо.

Но сюрприз закончился вместе с первым обменом.

Каким бы усиленным ни был противник, он оставался скелетом.

Гигю прижал щит клинком Лу, блокируя правую сторону, и одновременно ударил Эль по открывшейся голове.

Череп разлетелся.

Кости с сухим стуком осыпались на землю.

—По отчёту эта тварь должна быть у нижней границы ранга C. А по факту тянет почти на верхнюю.

Гигю присел возле останков.

—Врата могут сами повышать ранг своих монстров?

—Вряд ли, — ответил Лу. — Скорее сейчас они просто тратят на испытание всё, что у них есть.

Гигю улыбнулся.

—Тогда после Связи от них можно получить намного больше, чем я думал.

Через несколько часов мёртвая равнина загремела костями.

Клац-клац-клац

Скелетов было столько, словно Врата собрали со всей территории каждую последнюю кость и отправили в одну атаку.

Сотни бойцов сходились на Гигю плотным кольцом.

Если бы Сонхун увидел эту картину, наверняка сказал бы что-нибудь вроде:

«Ты что, Илья Муромец против целой орды?»

Зрелище и правда было почти былинным.

Один человек — и нескончаемая масса нежити.

Скелеты налетали со всех сторон, а Гигю проходил между ними, будто заранее видел свободные промежутки. Два клинка не прекращали двигаться.

Противники не могли оставить на нём даже царапины.

Он же разбирал их одного за другим.

Кости сыпались на землю.

Гигю не торопился, держал дыхание ровным и сознательно не использовал Стремительность. В обычном состоянии эта толпа уже не представляла для него серьёзной угрозы.

—Сзади, — коротко сказал Лу.

—Вижу.

—Низ.

—Да знаю я!

Усиленные чувства почти убрали слепые зоны, но Лу всё равно предупреждал о самых неудобных атаках.

Через некоторое время от огромной толпы остались десятки.

Потом единицы.

Ржавый меч последнего скелета с лязгом раскололся под ударом. Следующим движением Гигю разбил ему череп.

Фух

Усталость была не физической — скорее пустота после долгого однообразного боя.

Он выровнял дыхание.

Система тут же напомнила о настоящей проблеме.

—Тьфу.

Монстры не попадали, а здоровье всё равно медленно уходило.

Гигю по очереди использовал противоядие, зелье сопротивления и лечебное зелье.

Потом оглядел поле боя.

—Теперь ещё кристаллы собирать.

На земле лежали сотни.

Гигю быстро складывал добычу, но её оказалось слишком много. В условиях постоянного урона тратить полчаса только на сбор было жалко.

В конце концов он сдался.

—Стремительность.

Навык, который не понадобился против всей армии скелетов, пригодился ради уборки.

Дальше лес начал редеть.

Аура впереди становилась тяжелее.

Гигю поднялся на самое высокое сухое дерево поблизости и остановился на толстой ветви.

Внизу, у входа на кладбище, стоял безголовый рыцарь.

В одной руке он держал собственную голову.

В другой — тяжёлую алебарду.

Из пустого горла вырвался протяжный хрип:

Гр-р-р-а-а-а...

—Дюллахан, — сказал Гигю. — Значит, промежуточный босс.

С высоты хорошо просматривалась местность.

За дюллаханом начиналась огороженная территория кладбища. Если структура Врат оставалась хотя бы отчасти стандартной, там должен находиться путь к главному боссу.

Гигю быстро сложил известные факты.

С момента входа прошло три дня.

Он не спешил по прямой, а методично зачищал встречных монстров и собирал добычу. С учётом этого добрался довольно быстро.

—Выглядит крепким.

Даже на расстоянии от дюллахана шла тяжёлая энергия смерти. Она ложилась на плечи, давила на грудь и слегка замедляла движения.

—Неплох, — согласился Лу.

—Но не настолько, чтобы стать проблемой.

Гигю кивнул.

—Меня не он беспокоит.

—Босс?

—Да. Если это испытание, то усиленные обычные монстры оказались слишком слабыми. Промежуточный босс тоже выглядит вполне проходимым. Я бы на месте Врат основной ресурс оставил на конец.

Лу понял мысль.

—Думаешь, всё, что они смогли собрать, вложено в главного босса?

—Именно.

—Ты слишком накручиваешь себя. Если сами Врата — Эго, их сила всё равно конечна. Ранги, которыми вы меряете опасность, не берутся из воздуха. Они могут распределить ресурс иначе, усилить отдельного противника, но бесконечно превысить собственный предел не смогут.

Гигю молчал.

Лу продолжил:

—Главный босс будет сильнее ожидаемого. Но вряд ли настолько, чтобы ты внезапно встретил здесь противника мирового уровня.

—Ладно.

Гигю спрыгнул с дерева.

И сразу побежал к дюллахану.

Никаких долгих проверок.

Он на ходу выпил зелье устойчивости к яду, следом — зелье Ловкости.

Давление смерти действительно немного сковывало движения, поэтому дополнительное усиление оказалось кстати.

Последним он выпил лечебное зелье.

Дюллахан поднял алебарду.

Гигю скрестил Лу и Эль.

Бум!

От столкновения оружия по кладбищу прокатился грохот.

—Ни хрена себе. А этот оказался крепкий.

Гигю шёл дальше, выливая лечебное зелье на порезы и колотые раны.

Шаг.

Ещё шаг.

После дюллахана на теле всё-таки осталось несколько ран.

Путь уходил вниз, в глубину кладбища.

На каменных стенах висели факелы, но горел в них не обычный красный огонь. Холодное синее пламя почти не давало тепла и только усиливало ощущение склепа.

Коридор всё время спускался.

Темнота и сырой камень действовали на нервы. Гигю решил, что хотя бы насекомых здесь нет — маленькая, но приятная особенность этого места.

Наконец проход вывел его в огромный зал.

Дальше дороги не было.

В центре, у дальней стены, стояла белая погребальная урна.

—Урна?

Гигю осмотрел пространство.

Зал был просторным и пустым; других выходов не было.

Он медленно улыбнулся.

—Пришёл.

Сомнений почти не осталось: зал босса.

От урны исходила такая сила, что кожу начинало покалывать даже сквозь защиту.

Гигю размял плечи и подошёл ближе.

Лу настороженно протянул:

—Хм.

Эль тоже заговорила:

—Хозяин...

Оба чувствовали то же самое.

—Всё нормально.

Гигю положил ладонь на белую поверхность.

Урна вздрогнула.

Ещё раз.

Потом начала раскачиваться из стороны в сторону, будто внутри что-то пыталось подняться.

Гигю сразу отступил, освобождая себе пространство.

Движение прекратилось.

Крышка приподнялась.

Из щели потёк синий дым.

И прямо в сознании Гигю прозвучал чужой голос.