Том 1 · Глава 13. (18). Семейный секрет

Тем временем путешествие продолжилось. Кайри с неизменным спутником без проблем проехали несколько городов. Слуги и свита практически перестали шарахаться от Натаниеля, испытывая к нему некоторую благодарность за защиту чести госпожи. События шли своим чередом.

Кайри и Валдир вели неспешный диалог, пока лошади отдыхали.

—Мари-Энн всё ещё не в себе?

—К сожалению, врач сказал, что это какие-то проблемы с головой… — ответил Валдир смущённо. Кайри следовала за ним, осматривая состояние слуг и экипажа. Врач, осматривавший горничную в Энвинике, сказал, что физически она здорова.

«Интересно, что Мари-Энн думает о Натаниеле?» — промелькнула в голове Кайри мысль, пока она садилась обратно в экипаж, где уже был мужчина. Он сидел, положив ногу на ногу, придерживая трость на коленях.

—Мы отправляемся? — Натаниель наблюдал за тем, как Кайри забирается в экипаж.

—Да, с минуты на минуту. Если вам что-то нужно, дайте мне знать.

—Нет ничего, чего я мог бы желать в этот момент, — ответил он вежливо. Его манера держать себя и улыбка были полны достоинства. Кайри не могла вспомнить, мелькало ли на его лице что-нибудь, кроме улыбки. По большому счёту он обладал удивительно невыразительной мимикой.

—Путешествие в экипаже несколько утомляет, вам не кажется? — спросила она.

—Не особенно.

—Это радует, — очередной обменён сухими формальными репликами.

Беседы, которые они вели, были лишь проявлением вежливости. Она присматривала за таинственным Вестником Конца, в чьём пробуждении была повинна, он использовал её, чтобы путешествовать с комфортом… Только действия бедствия по имени Гладиус, явили миру толику обоюдного интереса, который они испытывали.

Кайри размышляла: «Если он обладает силой, способной разрушить барьер из камней маны… ничего не держит его от визита в столицу».

Над ней довлело чувство ответственности, она должна была вернуться в Сел Арельяно, признаться в снятии императорского заклятья и сообщить, что это не имела намерения разбудить Натаниеля.

«Я получу обвинение в измене лишь потому, что Вестник Конца проснулся», — она прекрасно осознавала, что явление миру такой сущности, как Натаниель, может оказаться фатальным. — «Рано или поздно он оставит меня и пойдёт своим путём», — с тяжёлыми мыслями Кайри попыталась заснуть.

Сквозь чуткий сон прорывались людские голоса, казалось, минуло лишь мгновение с тех пор, как она закрыла глаза. Мистический зимний лес смотрел на неё сквозь окно экипажа. Валдир постучался докладывая:

—Моя госпожа, дорога перекрыта снежной лавиной, — причина остановки явила себя и была озвучена Валдиром. — Местные жители сообщают, что снега выпало слишком много, рук на расчистку дорог не хватает. Боюсь, нам придётся возвратиться.

—Позвольте мне осмотреться, — Кайри разрешила Риме укутать себя тёплым меховым плащом.

—Вы уверены? — спросил Валдир, уже зная ответ. Сопровождаемая им, Кайри отправилась осматривать заблокированную намертво дорогу, вьющуюся между горой и ущельем. Скромное количество военных и гражданских из ближайших населённых пунктов разгребали снег без всякого энтузиазма.

—Это не день или два работы. Похоже, мы застряли в Вермонте надолго, — Кайри постукивала пальцами по меховому плащу.

—Боюсь, что так, моя госпожа.

—Сэр Валдир, принесите карту и позовите того, кто руководит работами по расчистке.

—Будет сделано, миледи, — энергично ответил рыцарь и протянул ей карту, отправив подчинённого на поиски руководителя работ. В разгар ожесточённого диалога, в ходе которого выяснялось, кто же ответственен за расчистку дороги от снега и где его искать, в разговор вторгся знакомый голос. Звук заставил её вздрогнуть:

—Вы собираетесь вернуться и поискать другую дорогу? — внезапное появление Натаниеля, возникшего бесшумно, как тень, заставило Валдира положить руку на эфес меча. Странный спутник не удостоил его и взглядом. — Какие-то проблемы? Наша остановка затягивается.

—Последние недели были странно снежными. Такого никогда не случалось на моей памяти, — взгляд, которым Кайри наградила Валдира, однозначно говорил: молчи и поддакивай.

Она старательно избегала попыток Натаниеля встретиться с ней глазами, боясь, что он разгадает её уловку. Она не лгала, лишь слегка лукавила. Однако это не отменяло того факта, что снег стал причиной многих заминок в пути.

—Это часть владений маркиза Вермонта, но, как говорят местные, рук для поддержания дорог в нормальном состоянии не хватает, а ждать помощи из столицы округа не приходится.

—Это тот, который с усами?

—С усами… Да, верно. Тот, что с усами, — она задумалась на мгновение, пытаясь понять, о ком он говорит. — Проблема в том, что, даже если я пошлю за помощью в округ Бьюкенен… Проще говоря, мы серьёзно застряли здесь, — она рассмеялась, прикрыв рот ладошкой, и шмыгнула носом.

—Как надолго?

—Думаю, около недели, не меньше, я полагаю. Предполагай я подобное развитие событий, взяла с собой мага.

—Опять берёте на себя чужую ответственность, — Натаниель удивлённо рассматривал Кайри.

—Почему вы так считаете?

—Это место не принадлежит вам, но вы всё равно стоите планы по расчистке снега. У вас удивительная привычка лезть не в своё дело.

—Как в поместье? — размышляла она вслух.

—Да, как у Вермонтов, — Натаниель снова посмотрел на заваленную снегом дорогу. — Я и не предполагал, что вы захотите промочить ноги, пытаясь помочь здесь.

—Отчасти вы правы. Я не могу просто оставить всё как есть. В конце концов, я — дворянка, обычные люди рассчитывают на таких, как я, — Кайри смотрела на заснеженную дорогу, кутаясь в плащ в попытках спрятаться от пронизывающего холода.

—Этому научил вас отец?

—Не знаю, могу ли назвать батюшку учителем, скорее это традиция.

—Вы прекрасно справляетесь с обтекаемыми описаниями семейной истории, в которой хватает тёмных пятен.

—Благодарю вас, — мягко ответила Кайри.

Она отправила обратно управляющего полевыми работами, который доложил ей, что послал весть в Вермонт. — Ваше удивление несколько неожиданно. Вы столь серьёзно относитесь к персональной ответственности за поступки, — Кайри вернулась к разговору с Натаниелем.

—Я просто терпеть не могу недостойное поведение, — улыбка на его губах чуть померкла. — Например, ситуацию, когда юная леди, аристократка, рискует получением простуды в процессе решения чужих проблем.

—Но…

—Отойдите, — Натаниель замолчал и поднял руки. В тот же момент, снег, перекрывающий дорогу, начал стекать ручьями.

—Помниться вы утверждали, что не маг, — глядя на испаряющуюся воду, образующую облака пара, Кайри пыталась поймать отваливающуюся челюсть.

—Совсем необязательно быть волшебником, чтобы использовать магию.

—Вы пытаетесь сказать, что мечом владеете лучше?

—Я нахватался трюков от Орвенбриджа.

Имя основателя королевской семьи слетало с его губ без какого-либо пиетета. Натаниель окинул странным взглядом Кайри, пытавшуюся понять услышал ли кто-нибудь их диалог.

—Вы знаете, что Бьюкенены обладали сильной кровью волшебников, но в вас нет и частички магии.

—Ваша информация изрядно устарела.

—Это было давно, — Натаниель смотрел на склон ущелья, бесконечный снежный лес под скалой напоминал тот, что окружал деревню, где он спал. — Нет смысла отказываться от знаний.

—Вы так уверены в этом.

—Во всяком случае, для меня, — глядя на говорящего Натаниеля, Кайри ощущала нечто странное, скрытое в нём, его одиночество, затаённое под маской величия. Вместо слов утешения она сделала несколько шагов и встала рядом с Натаниелем.

—Я знаю лишь то, что далёкие предки Бьюкенен обладали кровью волшебников. Семью лишили герцогского титула, понизив до графов, и из истории неясно, связано ли это с потерей магии.

—Любопытно. Кажется, вы поделились со мной тайной, — Натаниель усмехнулся и повернулся к ней.

—Как всегда, правы. Это наш семейный секрет, — ответила Кайри, подарив ему тёплую улыбку. — Прошу вас, давайте возвращаться в экипаж, пока не стало совсем темно, нас ждёт долгая дорога.

—Конечно, — ответил ей Натаниель, но не двинулся с места, оставшись в одиночестве. Люди смотрели на него, пытаясь понять, что же произошло.

Фигура молодого мужчины, потерявшего чувство времени, похожего древнее благородное животное, оставшееся последним представителем своего вида, исчезнувшего с лица земли, вызывала в ней странные чувства.

«Будет ли он злиться, если я скажу, что сейчас он выглядит невероятно одиноким?» — девушка украдкой наблюдала за ним из окна экипажа, в её глазах Натаниель был дьявольским костяным шаром, внутри которого скрывалось множество тайн.

Несколько дней спустя путешественники, наконец, достигли Эльсуса.

—Вы в восторге.

—Вы меня поймали, — она открыла окно экипажа, смеясь и вдыхая солёный зимний морской воздух.— Это мой родной город. Я часто бывала здесь в юности, когда мать ещё жила с нами.

—Вашу семью точно нельзя назвать гармоничной. Вы не выглядите печальной, так что это вряд ли смерть. Развод?

—Как всегда, верны в своих суждениях, — она была в отличном настроении, вопросы о семье не в состоянии были испортить его.

Неприятности поджидали путешественников в поместье Бьюкенен.

—Что значит, я не могу остаться в здесь с гостем? Почему? — Кайри пыталась успокоить дрожащего управляющего.

—Да, моя госпожа… ничего не могу поделать с этим, — Линднер, управляющий, выглядел подавленным. — Это распоряжение графа. Его приказ однозначен: «Оставьте поместье пустым».

—Я не слышала об этом, когда уезжала.

—Он связался со мной вчера вечером. Похоже, что уважаемый гость попросил разрешения воспользоваться поместьем, — Линднер виновато склонил голову.

Кайри, хмурясь, размышляла: «Мой отец не стал бы говорить о себе, как об «уважаемом госте». Кто же решил посетить нас? Кто бы это ни был, у меня проблемы».

Наиболее вероятным кандидатом был Иден, наследный принц, влюблённый в Рубинию Кесснер, но он вряд ли выбрал поместье Бьюкенен местом своего пребывания.

—Хорошо, Линднер. Я остановлюсь в гостинице вместе с гостем, оставив поместье для отца. Позаботься об этом, пожалуйста, — вздохнула Кайри.

—Да, моя госпожа.

—Мне очень жаль, но боюсь, что остаться в семейном поместье сейчас не представляется возможным. Вы не против остановиться в гостинице, пока мой управляющий подбирает для нас другое поместье? — она вернулась в экипаж и обрисовала ситуацию Натаниелю.

—Место не имеет особого значения, — ответил он. — Разве это не ваш родной город?

—Боюсь, это осталось в далёком прошлом, — Кайри горько улыбнулась, чувствуя, что не стоило рассказывать сентиментальные истории юности.

Они быстро доехали до гостиницы, в которой Кайри часто оставалась, будучи ребёнком. Цезарь Бьюкенен был одинаково глуп и амбициозен так же, как и жена. Рождение Кайри поставило их перед необходимостью стать родителями. Бремя воспитания, упавшее на мать, разрушало её на глазах дочери. Эльсус был местом, куда она не хотела возвращаться, но и позволить себе убежать тоже не могла.

Кайри уверенно вошла в холл, но удивлённо остановилась оглядываясь. Обитатели гостиницы открыто рассматривали её.

«Что за…» — промелькнуло в её голове.

Появление Натаниеля заставило окружающих сфокусироваться на нём.

—Весьма своеобразное приветствие, — заметил он, ощущая на себе яростные взгляды.

Причина столь странного поведения, оказалась банальна — в холле гостинице лежали газеты, пестрившие громкими заголовками:

«Разрыв помолвки между кронпринцем и наследницей Бьюкенен!»

«Знакомьтесь с Рубинией Кесснер, новой избранницей принца!»

«Что стало причиной разрыва с Кайри Бьюкенен?»

Она прикусила губу: «Как же вовремя, это объявление случилось именно сегодня».

Слуги тактично пытались убрать газеты с глаз, но, естественно, одна из копий приземлилась прямо к ногам Натаниеля.

—Вот и причина для самоанализа, — он придержал страницу тростью, читая статью.

—Если хотите посмеяться, можете приступать, — несмотря на то, что всё внутри неё сжалось, Кайри сохраняла спокойный гордый вид и говорила тихо.

—Вы считаете, что столь банальная история будет мне интересна? — ответ Натаниеля поколебал её показную уверенность в себе.

—Не думаю.

—Отлично, — он слегка кивнул.

—Но… — Кайри ощущала странное смущение, не понимая, почему и не могла нормально сформулировать свои мысли. — Эта ситуация… её нельзя назвать совсем уж обычной, не так ли? Не самая лучшая идея начинать знакомство с подобной информации, ммм… — она, наконец, смогла поймать сбившееся дыхание и заставила себя замолчать. Взгляд фиолетовых глаз был полон стыда.

«Умолкни к чертям, кончай оправдываться», — пыталась она успокоить собственный непослушный язык. Она не могла поверить в то, что лишь один человек остался равнодушным к новостям.

«Сейчас ты выльешь на меня ведро помоев, не так ли? Я точно не выгляжу гордой дворянкой», — с опущенной головой она ждала от Натаниеля критики. Он же молча смотрел, как она пытается до крови прокусить губу.

—Бьюкенен, — звук удара трости об пол привёл её в чувство, Кайри медленно подняла голову. Слова Натаниеля были последним, что она ожидала услышать. — Не стоит столь упорно пытаться объяснить, что наследный принц этой страны — идиот и не разбирается в людях, — глаза Кайри распахнулись удивлённо, она не могла найти подходящего ответа.

—Я предлагаю отложить шутки на тему венценосного идиота на потом, и немного отдохнуть, — его взгляд был ясен. Льдисто-голубые глаза были абсолютно спокойны.

Этот взгляд разительно отличался от всех остальных, смотревших с презрением. Сказанное Натаниелем, с которым они были, по большому счёту, едва знакомы, стали для неё первыми услышанными словами поддержки.

—Вы и не подозреваете, насколько правы, — Кайри улыбнулась странной улыбкой, она не могла понять, почему этот таинственный незнакомец так добр к ней.

Примечание переводчика: