Том 1. Глава 62

Сохраняя спокойствие на лице, Гексион открыл рот и тихо сказал: «Я всем обязан вам, Ваше Величество».

Император медленно почесал верхнюю губу пальцем, его улыбка слегка померкла. Затем он встал из-за стола и направился к дивану у стены, а Гексион привычно последовал за ним.

«Садись», — сказал император.

«Да, Ваше Величество», — ответил Гексион.

«Принесите нам чаю».

«Да, Ваше Величество», — ответил главный дворецкий позади императора, поклонившись в ответ, его поза и выражение лица были безупречно профессиональны. Он служил во дворце много лет и был человеком, которому император доверял больше всего.

Гексион бросил на него взгляд, затем сел напротив императора. «Выглядишь здоровым. Полагаю, приятно делать все, что хочешь, не спрашивая разрешения», - многозначительно сказал император.

Гексион боролся, чтобы его тело не напрягалось. Он улыбнулся, невозмутимо, когда император прищурился и изучал его.

Выражение его лица было небрежным, но император был не из тех, кого можно было воспринимать легкомысленно. Он был проницательным и расчетливым человеком, который точно знал, когда у Гексиона закончится лекарство, и не забывал каждый раз отправлять за ним карету.

«Вы поверите мне, если я скажу, что это была любовь с первого взгляда?», — спросил Гексион.

«Любовь с первого взгляда? У тебя?», — с усмешкой сказал император.

Гексион кивнул. Он прекрасно понимал, что малейшая оплошность может стоить ему жизни.

«Она меня не боится», — сказал он, — «Она была первой леди, которая прикоснулась ко мне, как будто это было пустяком, даже после всех слухов...»

Когда выражение его лица смягчилось, император прищурил глаза.

Гексион был честен. Адель затаила дыхание, когда в тот день положила свою руку на его левую, как будто это было неважно. Пока он жив, он никогда не забудет, как ее прикосновение помогло ему легче дышать. Он знал, что император раскусит его ложь. Поэтому все, что ему нужно было сделать, это добавить немного правды. Это была тактика, которой он научился за годы общения с императором.

«Но как ты мог просто пойти в дом герцога и забрать ее? Герцог Вифта казался очень сердитым, когда пришел ко мне сегодня утром», — укоризненно сказал император, хотя он не выглядел особенно обеспокоенным.

Тем временем главный дворецкий беззвучно поставил поднос с чаем, и император взял свою чашку, чтобы сделать глоток.

Он решил покончить с герцогом Вифта? Или у него есть что-то еще в планах?

Гексион на время выбросил эти мысли из головы. Сейчас не время беспокоиться об этом.

«Итак, тебе понравилась дочь Вифта, да?», — спросил император.

«Да», — ответил Гексион, — «С одобрения Вашего Величества я хотел бы сохранить помолвку и оставить ее жить в моем поместье».

«Верно. Вы действительно имеете право жить вместе, как только обручитесь».

Затем император сверкнул улыбкой.

Гексион не мог понять, о чем он думал, поэтому он тихо отпил чай и подождал, пока тот продолжит.

«Ты принял сегодня лекарство?», — наконец спросил император.

«Да, я принял последнюю таблетку сегодня».

«Понятно».

Выражение лица императора на секунду помрачнело, но он быстро восстановил самообладание.

«Я все равно собирался женить тебя на дочери Вифта, — сказал он, — «Думаю, не помешает перенести дату. И более того... Это первый раз, когда мой сын обращается с такой просьбой».

Он протянул руку и похлопал Гексиона по щеке; его пальцы огрубели от многих лет владения мечом…

«Сын? Он, должно быть, шутит», - подумал Гексион, когда желчь поднялась к его горлу. Он поджал губы, пытаясь сохранить спокойное выражение лица.

«Мы устроим банкет и объявим о вашей помолвке», — сказал император, — «Прошло несколько лет с тех пор, как я в последний раз видел дочь Вифта, поэтому я хотел бы увидеть ее снова».

«Я хотел сохранить помолвку в тайне», — ответил Гексион.

Император пристально посмотрел на него, его глаза на мгновение вспыхнули гневом. Гексион с трудом сглотнул. Он пострадает, если попадет в императорский список чужаков.

Но ей это не понравится.

В то же время он чувствовал себя защитником Адель и знал, что она не захочет появляться на публике в высшем обществе. Более того, помолвка была не более чем продолжением их сделки. Ей ни за что не понравится показываться всем на глаза.

Ей придется снова встретиться с семьей герцога.

Он не хотел видеть ее несчастной.

«Ты мне возражаешь?», — сказал император.

«Нет», — ответил Гексион, — «Просто...»

«Единственный герцог империи отправляет свою дочь замуж, поэтому, конечно, требуется грандиозное празднование. Я скоро устрою банкет, так что ваше присутствие обязательно», — сказал император, прерывая его. Эти слова звучали как безоговорочный приказ.

Гексион сжал губы и медленно опустил взгляд.

«Да, Ваше Величество», — покорно сказал он.

Только тогда свирепый взгляд императора смягчился, его красные глаза снова изогнулись в улыбке. В тяжелой тишине Гексион повернул голову.

Император потянулся к левой руке Гексиона и грубо стянул с него перчатку. Она упала на пол с мягким стуком и обнажила загрубевшую руку с сероватой, как камень, кожей.

Император улыбнулся.

«Не похоже, что стало хуже», — заметил он.

«Спасибо вам, Ваше Величество», — машинально ответил Гексион. Он хотел как можно дольше поддерживать хорошее настроение императора. Но в то же время он не мог сдержать нахлынувшее в нем отвращение.

«Как уродливо», — сказал император.

«…»

Он схватил огрубевшее запястье Гексиона и с силой повернул его.

Гексион вздрогнул. Теперь его кожа была твердой, как камень, и он не чувствовал особой боли.

Император казался совершенно невозмутимым, когда надавливал на каменную кожу. Наблюдая за застывшим выражением лица Гексиона, он тихонько усмехнулся и убрал руку.

«Ты показал ей внутреннюю часть своей перчатки?», — спросил он.

«Нет... пока нет», — сказал Гексион.

«О, боже. Ты должен был уже показать ей, потому что она твоя невеста. Ты же не можешь позволить своей новой невесте сбежать в первую же ночь, не так ли?».

Император говорил любезно, но насмешка в его голосе была очевидна.

Гексион знал, что если он не ответит, император обидится.

«Я не удивлен, хотя. Эта девушка отчаянная, так что я уверен, что она не сбежит. Она идеальна для тебя», — сказал император легкомысленно, прислонившись к дивану, — «Тебе было жаль ее, потому что она такая же, как ты? Или ты думал, что кто-то такой несчастный не будет так сильно реагировать на твое состояние?» «…»

«Конечно, я просто спрашиваю из любопытства. Я обязательно сдержу свое слово», — император небрежно махнул рукой, затем скрестил руки, снова откинувшись назад.

Гексион изо всех сил пытался скрыть свои эмоции на лице. Он опустил взгляд, чтобы его глаза ничего не выдали.

«Я не уверен», — ответил он.

Адель, на самом деле, отреагировала нормально, когда увидела его кожу. И он был невероятно благодарен за это. Он даже считал себя спасенным. Но если бы он сказал правду, он знал, что император не отнесется к ней благосклонно.

«Мне интересно, как она отреагирует на твою руку. Разве это не доказательство того, что она грязная? Это, безусловно, объяснило бы, как она приняла предложение от такого бесполезного великого герцога, как ты, и забыла свое место...», — сказал император со смехом, явно забавляясь собственными словами.

Его отношение казалось беззаботным и непринужденным, но на самом деле он был сильным фехтовальщиком с таким же впечатляющим интеллектом.

«Я полагаю, ты заставил ее почувствовать себя желанной», — продолжил император тихим голосом, прищурившись.

Почувствовав его изучающий взгляд, Гексион улыбнулся в ответ: «Я никогда не думал, что сам буду таким. Любовь делает это с мужчиной, Ваше Величество», - сказал он радостно.

Он опустил глаза, чтобы казаться застенчивым, все время думая об Адель. Он вспомнил сцену, произошедшую ранее этим утром, как она заставила его улыбнуться. Он чувствовал себя виноватым за то, что использовал ее таким образом, но у него не было выбора, если он хотел обмануть императора. Подавив свою вину, Гексион тихо улыбнулся про себя.

«Вы когда-нибудь были влюблены, Ваше Величество?», — спросил он, сделав любопытное выражение.

Это было все притворство, но император, будто бы, был ошеломлен вопросом. Тем не менее, он, казалось, предпочел это обычному каменному молчанию Гексиона и погладил свой подбородок в раздумье.

«Я любил твою мать», — ответил он.

Глаза Гексиона расширились. Стараясь не сжимать кулак слишком сильно, он поднял голову.

«Мою... мать?», — повторил он.

«Да», — сказал император, — «Она мне очень нравилась. Она родилась кочевницей, но была более изысканной, чем любая аристократка, не будучи экстравагантной или жадной. И она всегда быстро понимала, что я чувствую».

Он повернулся, чтобы задумчиво посмотреть в окно, подперев подбородок рукой. Выражение лица Гексиона исказилось от ярости.

И все же, вот что ты о ней думаешь?

С огромным трудом он снова разгладил лицо, хотя жажда убийства все еще держалась на его дрожащих кончиках пальцев. Он заставил себя расслабить руки и осторожно поднял чашку перед собой.

«Если бы мне пришлось дать название этому чувству, я полагаю, любовь была бы ближе всего», — продолжил император, — «Но чего не хватало... так это ее происхождения. Это была самая большая проблема».

Он с сожалением щелкнул языком.

«Любовь делает человека глупцом, знаешь ли. Ты умный, так что я уверен, что знаешь».

«Вы мне льстите, Ваше Величество».

«Что ж, давно я не был таким сентиментальным. Ах, наследный принц снова беспокоил тебя сегодня?»

«Он всегда так делает», — тихо ответил Гексион.

«Этот дурак никогда не меняется, не так ли? Интересно, знает ли он вообще, почему его назначили моим преемником», — сказал император, щелкнув языком и покачав головой. Он повернул голову, чтобы посмотреть на Гексиона, который остался неподвижен и молча встретил его взгляд: «Хотел бы я, чтобы он был таким же умным, как ты, и умел понимать намеки», — посетовал император.

«Валлан», — позвал он затем.

«Да, Ваше Величество».

«Сегодня он будет служить мне. Ты иди и отдохни».

«Конечно, Ваше Величество».

«Хорошо. Я позову тебя, когда ты мне понадобишься. Возьми немного времени на отдых».

«Спасибо за ваше внимание, Ваше Величество». Валлан поклонился и вышел из кабинета, его лицо ничего не выражало, он понимал, что его освобождают от обязанностей.

У Гексиона перехватило дыхание.

Щелк.

Дверь тихо закрылась.

«Действие лекарства должно скоро прекратиться», — сказал император, злобно ухмыляясь.

Как по команде, Гексион напрягся, резко вдохнув. Его лицо исказилось, когда он схватился за грудь, сминая аккуратно отглаженную рубашку.

«Хнгх...»

Его ногти впились в диван, на котором он сидел, выражение его лица исказилось от постепенно нарастающей боли.

Император откинулся назад и молча наблюдал за ним.