Том 1 · Глава 102. Крысолов

Я криво усмехнулась.

Эта улыбка, возможно… была чуть-чуть похожа на улыбку Алисы.

Убрав зеркало, я сразу направилась в Чонно.

Путь до Чонно охранялся несравнимо жёстче, чем раньше.

Из-за того, что правительство закручивало гайки, у каждого входа в закоулки стояли патрули Ассоциации.

—Как мы пройдём? — прошептала Дороти, пригнувшись и издалека наблюдая за движениями патруля.

—Напрямую не получится, — ответила я. В моём нынешнем состоянии я не могла бездумно расходовать Источник.

Волк тоже — если он начнёт пользоваться силой неосторожно, оборудование Ассоциации мгновенно его засечёт.

"Я даже не знала, что Возвращённые могут создавать такое оборудование. Или, может, они его украли?"

Я уткнулась в карту, напряжённо думая.

—…Есть один способ.

Мой палец лёг на вход старого, давно закрытого тоннеля метро.

—А?

—Дороти, что думаешь?

—Я использую совсем чуть-чуть, чтобы нас не засекли, но будет неточно… — она прищурилась. — И… — пауза. — Я вообще ничего не вижу.

Значит, путь опасный.

"Разве не было Возвращённого, который действует на станции метро?"

—Крысолов.

—М?

—Думаю, мы можем встретить его, если спустимся на станцию.

—…Не хочу, — скривилась Дороти.

—У нас нет выбора.

Если он действительно окажется мерзким типом, который управляет только маленькими детьми, я просто убью его и заберу его Источник.

Если нет — попробую завербовать… а если не получится — всё равно убью.

Мы проскользнули в тоннель под покровом темноты.

Внутри пахло плесенью, а по щекам скользил холодный сквозняк.

Где-то глубоко впереди едва слышно тянулась странная мелодия флейты — такая, что притупляет человеческий разум.

—Начал херню сразу, как только мы вошли.

—…Мат.

—С каких пор тебя это волнует?

—Если честно, давно не слышала, как ты ругаешься, — Дороти неловко улыбнулась.

…

Мы шли долго.

И наконец вышли на платформу метро.

На заброшенной платформе.

Там десятки детей с пустыми глазами смотрели на нас.

А в центре этой толпы стоял мужчина и играл на флейте.

Крысолов.

—…Гости.

Он перестал играть и улыбнулся нам.

Я поняла это с первого взгляда.

Отвратительный человек.

Не стоящий даже того, чтобы с ним возиться.

Я коротко, жёстко приказала Волку, который стоял рядом:

—Убей его.

Дороти дёрнулась и обернулась ко мне в шоке.

—Красная Шапочка! Это же дети!

—Нет. Это движущиеся препятствия, — холодно ответила я.

Волк не колебался ни секунды.

Он зарычал и прыгнул в толпу детей, которые бросились на нас.

—Ааа!

—Кьяа!

Тоннель наполнился криками.

Под острыми когтями и зубами Волка их хрупкие тела рвались, как бумага.

Кровь брызнула во все стороны, и платформа мгновенно превратилась в ад.

—…Как ты могла.

—Что?

—У тебя совсем нет человеческого сострадания?!

—Нет.

А чего она ожидала?

Он загипнотизировал детей и использовал как щит — разве не он виноват в их смерти?

Голос Алисы в голове уколол меня.

То ли критика, то ли просто комментарий.

"Раз уж мы уже на него наткнулись, может, стоит попробовать уговорить."

Он явно не ожидал этого.

Что я — что мы — будем убивать детей без колебаний.

—Монстры… Вы демоны…!

Он закричал в ярости.

—Да. Мы демоны.

Я появилась рядом с ним почти бесшумно и прошептала.

Шипастые лозы, выросшие с моих пальцев, уже обвили его шею.

—Теперь выбирай. Стань моей полезной игрушкой — или умри здесь вместе с этими детьми.

Его зрачки дрогнули от страха.

Он переводил взгляд с лоз, которые стягивали горло, на Волка, который всё ещё резал детей.

—Чего ты хочешь? Ты ведь пришла сюда, зная, что я осел в этом месте, да?

—А ты довольно спокойный.

—Ха… Правительство махнуло на меня рукой, потому что не нашло способа снять гипноз с детей. Но я не думал, что появится кто-то вроде тебя.

Цк.

Какие манеры.

—Ты спросил, чего я хочу?

—Да.

—Мне нужны Возвращённые и Одарённые. Много.

—…Зачем? Ты пытаешься восстановить свой Источник?

—Нет?

Крысолов задумался и посмотрел на меня внимательнее.

—Только не говори…

—М?

—…Ты собираешься устроить очередной переворот?

—Возможно.

Он нахмурился.

—И какая тебе польза от силы, которая всего лишь гипнотизирует… да ещё с такими жёсткими условиями, и на взрослых быстро срывается?

—Почему ты так подробно объясняешь свою способность?

—Чтобы повысить шанс, что ты оставишь меня жить мирно, показав, насколько я ничтожен.

—Ты честный.

Он коротко улыбнулся.

—М?

—Интересно.

—Внезапно?

—Ты ведь собираешься только использовать меня.

—Откуда ты знаешь?

Он объяснил:

—Когда живёшь, гипнотизируя людей и дергая их эмоции, начинаешь видеть так.

—Ладно. Поняла. И что?

—…Как я могу доверять тому, кто собирается использовать меня и выбросить? Просто убей меня сейчас.

Я посмотрела на него, считывая выражение.

И сделала догадку.

Почему он живёт с детьми в метро?

Большинство тех, кто вернулся из сказок, не совсем в себе.

А если глубже — почему они не в себе?

Кто такой Крысолов?

Сказка, родившаяся из записи о том, как 26 июня 1284 года пропали 130 детей.

Легенда…

—Я дам тебе то, чего ты хочешь.

—…Что?

—Слушай. Если мы свергнем правительство, ты сможешь ходить и использовать гипноз сколько угодно — никто не полезет.

—……

—Вообще-то у тебя есть желание, да? Ты правда держишь этих детей как щит? Правда?

Если бы это был просто щит, он мог бы привести и других людей.

Он сказал, что на взрослых гипноз быстро срывается, но настолько ли огромна разница между детьми и взрослыми?

Ну… может, и огромна.

То, что я говорила сейчас, могло быть полной чушью.

Я просто тыкала наугад.

Но если хотя бы раз попаду…

—Я могу сделать целый город твоей игровой площадкой.

В его глазах вспыхнула жадность.

Он тяжело сглотнул.

На лбу выступил холодный пот.

—…Как мне доверять твоим словам?

—Для этого нам нужно "Обещание".

Я протянула ему руку.

—Поклянись мне в верности. Тогда я обещаю тебе новый мир. Как тебе? Сделка неплохая, да?

Долго он переводил взгляд с моей руки на моё лицо.

Наверняка в голове крутились тысячи расчётов.

Он отчаянно искал способ использовать меня, а потом выскользнуть из оков Обещания.

Но в итоге он взял мою руку.

Ладонь у него была холодной и липкой.

Волк смотрел на Крысоловa не моргая.

Будто говорил: "Чуть дернёшься — я тебя убью".

—…Ладно. Обещаю.

В тот же миг невидимая нить, связавшая нас, натянулась.

—Но у меня тоже условие.

—…Говори.

—Я сам выбираю регион и каких детей мне нужно.

…Что?

Я ожидала чего угодно, только не этого.

Будто у него кто-то конкретный на примете… Ладно, не важно.

—Хорошо. Обещаю.

Я убрала лозы, а Волк с сожалением облизнул губы, но послушно исполнил приказ.

Крысолов шатаясь поднялся и посмотрел на немногих выживших детей.

На его лице было облегчение — и холодный расчёт человека, который пожертвовал малым ради большего.

—…Теперь мы в одной лодке, — сказал он, глядя на меня.

—Да. Поэтому лучше даже не думай меня предавать.

Я холодно улыбнулась.

—Потому что обещания абсолютны.

Всё прошло слишком легко.

Дороти смотрела на меня странно, но однажды она поймёт.

—Пошли назад.

—А?

Дороти выглядела растерянной.

—Всё просто.

—Что просто?

—Одного мы уже получили. Остальных доберём в другой день. Я просто хочу домой и отдохнуть.

Дороти застыла с пустым выражением, а Волк пригнулся так, будто предлагал мне залезть ему на спину.

Крысолов тупо уставился на нас, потом вздохнул и сказал:

—Чёрт.

Он выглядел так, будто уже жалел о своём выборе.

—А это точно флейта?

—Я и сама не знаю, так что перестань спрашивать.