Том 1 · Глава 109. Пепел тоже горит

Я собрала всех, кого могла поднять одним приказом, в одном месте.

Волк и я.

Дороти — «Золотая дорога» и шторм.

Стеклянная Туфелька — Золушка, превращение и «ведьмина» магия.

Информатор — Эпилог.

И Шрамированный… как там его звали?

Перед нами лежала карта огромного города.

Можно было открыть электронную, но я хотела, чтобы это выглядело как настоящее совещание. Как «штаб». Как начало войны.

Я ткнула пальцем в отмеченную точку.

—Эпилог.

—Да?

—Ты уверен, что запасы Ассоциации хранятся здесь?

—Уверен.

Запасы.

Предметы, созданные возвращенцами или обладателями способностей, были слишком ценными, чтобы их раздавать солдатам как патроны. Они были крепче нормальных материалов, иногда — с «эффектом», иногда — просто неестественно долговечные.

Такие вещи считались стратегическим ресурсом.

И если Ассоциация держалась хоть на чём-то сейчас, то на этих складах тоже.

—Тогда двигаемся, — сказала я.

Волк тихо поднялся с места.

Дороти молча кивнула.

Золушка усмехнулась так, будто это было обычным делом.

Эпилог… я не могла на него смотреть слишком долго. Мозг соскальзывал, будто он был не человеком, а пробелом.

Через несколько дней — у одного из складов снабжения Ассоциации.

Ночь.

В кабинете начальника базы горела одна лампа.

Средних лет мужчина в форме сидел за столом, подписывал бумаги, зевал и ворчал себе под нос.

Тук-тук.

Осторожный стук.

Дверь приоткрылась, внутрь вошла молодая девушка-новобранец со «слишком правильным» лицом.

—Чего тебе?

—Т-т-това… то есть, начальник секции… сказали, нужна ваша подпись на ночном отчёте…

Она протянула лист дрожащими руками, как испуганная лань.

Мужчина не насторожился.

Взял бумаги.

Наклонился, чтобы расписаться.

В тот же миг «девушка» дрогнула, словно изображение поплыло, и стала мной.

—…!

Он дёрнулся к кобуре.

Поздно.

Терновые лозы, выстрелившие из моих пальцев, обвили ему руки и ноги. Впились в рот, как кляп.

—Тс-с-с… — прошептала я ему в ухо. — Не шуми. Так ведь интереснее.

Это была магия Стеклянной Туфельки.

Превращение.

Идеальная маска — до мельчайших жестов.

Я быстро сняла блокировки, отключила сирены, открыла внутренние двери.

Снаружи уже ждали.

Моя разношёрстная армия.

В ту ночь склад Ассоциации захлебнулся огнём и криками.

Мы унесли то, что могли унести, и уничтожили то, что не могли.

Это было только начало.

Мы двигались по городу, как призраки.

Золушка меняла лица и пропуска.

Дороти вела нас там, где было меньше всего шансов встретить смерть.

Эпилог подбрасывал адреса, слухи, маршруты, имена — так, будто сам город был его записной книжкой.

А мои люди били по разным точкам одновременно, ломая Ассоциации руки и ноги.

Склад за складом.

Линия за линией.

Связь за связью.

Город начинал глохнуть и парализоваться.

Ассоциация привыкла ловить одиночек.

Но против врага, которого не видно, чьи лица меняются, а пути всегда «чуть безопаснее», их система превращалась в красивую, бесполезную декорацию.

Я стояла у панорамного окна пентхауса и смотрела вниз на хаос.

Холодная улыбка сама подняла уголки губ.

Волк подошёл и положил голову мне на плечо.

—Я всё делаю правильно? — спросила я тихо.

—Возможно, — ответил он.

Он тоже сомневался.

Но мы уже зашли слишком далеко.

—…Этого достаточно?

Я пробормотала, глядя на разложенные отчёты.

«Третий склад снабжения атакован».

«Секретная встреча сорвана».

«Сеть связи нарушена».

«Линия поставки магической энергии в первом округе уничтожена».

Все эти строки складывались в одно имя.

Красная Шапочка.

Я не пряталась.

Я резала Ассоциацию открыто.

—…Это всё?

В кабинете Рю Сона бумага шуршала, как сухие листья.

Помощник протянул очередной отчёт, бледный, будто уже знал, что будет дальше.

—Президент Ассоциации… на этот раз… магическая линия питания в первом округе разрушена. Восстановление займёт минимум неделю…

БАМ!

Кулак Рю Сона ударил по столу.

По тяжёлому дереву пошли трещины, как паутина.

—Мобилизовать всё.

Его голос был низким и хриплым.

—Поднять все сети наблюдения. Все силы. Закрыть город. Чтобы даже муравей не выбрался.

—Президент Ассоциации… это превышает полномочия. Перекрыть Сеул, когда это почти всё, что осталось от страны…

—И что?

—Это будет выглядеть так, будто… мы диктаторы.

Рю Сон даже не дрогнул.

—Мы режем гниль, чтобы организм выжил. Если для мира нужно пожертвовать собой, пожертвовать возвращенцами и обладателями способностей — значит, так и сделаем.

Он нажал кнопку вызова.

Часть пространства в кабинете дрогнула — и появилась новая 1-я глава группы.

Кагуя.

У неё было лицо человека, которому всё равно.

—Чего? Я спала.

—Да. Дело важное.

Рю Сон показал на карте две красные точки.

Переулки с Центром поручений.

И пентхаус.

Одна точка — моя.

Другая — «подарок» Тени.

—Сотрёшь их с карты? — спросил он.

Кагуя усмехнулась.

—Стирать местность ради пары насекомых? Как сжечь лес, чтобы убить жука. Грубо.

—Это приказ.

Она пожала плечами.

—Скучно, но ладно. Чтобы убить время.

—Отлично.

Она наклонила голову.

—Кстати… тебе правда всё равно на жертвы среди гражданских?

—Малое — ради большего.

—Забавно. Ты тоже стал странным.

И исчезла.

Кагуя стояла на самой высокой шпиле города, под лунным светом.

Смотрела вниз на людскую суету, как на муравьёв.

—Ничтожные существа.

Она протянула руку.

—Исчезните.

Её сила была простой до жестокости.

Условие: должен быть «бамбук», и должна быть луна.

Когда условие выполнено — работает не «человеческая» сила.

Работает «чужое», древнее, будто откуда-то сверху.

Тик.

По шпилю пошла трещина.

Кагуя нахмурилась.

Повреждение её «серебряного бамбука», которое мы нанесли в изолированной зоне, так и не было устранено.

Сейчас она наложила «бамбук» на здание и «полную луну» на небо — но это было неполно.

Условия искажались.

Потому «исчезновение» не складывалось в аккуратный удар.

И первый луч света промахнулся.

С того дня город изменился.

Небо заполнили дроны Ассоциации — роем, как пчёлы.

На улицах появились патрули в тяжёлом снаряжении.

КПП стало в десять раз больше.

Любое движение — контроль.

Город стал тюрьмой.

Я смотрела старый телевизор в безопасном доме, где Рю Сон объявлял чрезвычайное положение.

Его глаза были направлены на меня, даже через экран.

—Мы влипли, — пробормотала я.

—Что случилось? Почему так резко? — спросила Дороти, побледнев.

—Я перегнула.

Я усмехнулась горько.

Те, кто называют себя героями, терпеть не могут, когда кто-то трогает их территорию.

Зазвонило устройство связи.

—Алло.

Голос Шрамированного.

Похоже, он звонил из Центра поручений.

—Что ты теперь собираешься делать?

—Не знаю, — сказала я.

И это снова было честно.

Почему снаружи так светло…?

—!

Волк почувствовал опасность одновременно со мной.

И это было доказательством нашей взаимной деформации: я становилась более звериной, а он — более человечным.

Это был свет.

Чистый свет, пересекающий пространство без звука, без формы.

Ночное небо над городом на мгновение стало дневным.

И этот «день» начал приближаться.

—Волк! Дороти! В сторону!

Я крикнула.

БУМ—!

Свет ударил… мимо.

Меня облило потом.

Если бы он попал — мы бы умерли.

Я была в этом уверена.

И тут появился второй свет.

Он шёл уже не сюда.

Он был направлен туда, в сторону переулков.

Не может быть…

Как всегда — лёгкой дороги не было.