Том 1 · Глава 108. Восьмой глаз

—Не знаю.

Я честно ответила.

В голове было пусто — ни одной мысли, ни одного решения.

План разлетелся на куски, а слова, которые я наконец обрела, исчезли прямо у меня на глазах.

Дороти всё ещё была в шоке: сидела на полу и давилась сухими позывами.

Волк подошёл ближе и поднял на меня тревожный взгляд.

В его синих глазах моё отражение было похоже на потерянного ребёнка, который вот-вот расплачется.

—…

Я ударила кулаком в стену.

Джей.

Она играла со мной.

Для неё я была лишь удобным, мелким инструментом — под её «большую цель».

Ей нужен был хаос в Ассоциации и возможность вытащить из этого хаоса то, что она искала.

И я идеально сыграла эту роль.

У меня вырвался горький смешок.

—Понимаю что?

Я закрыла глаза.

И начала перебирать обрывки чужих воспоминаний — 23 провала Алисы.

Сотни лиц, десятки историй, тысячи вариантов.

Я искала крошечную деталь, которую могла упустить.

Алиса всегда проигрывала Рю Сону, Виа… и мне.

Но был ли кто-то, с кем она так и не столкнулась — или кого намеренно обходила?

Даже если исключить переменную по имени Джей…

Есть.

Из самой глубины памяти всплыло одно слово.

Чонно.

Информатор.

То место, где я когда-то купила сведения о Волке.

Это было что-то. Не «связной из подворотни», не «обычный брокер».

Это пахло силой — силой обладателя способности или возвращенца.

Я открыла глаза.

—…Идём.

—К-куда? — дрожащим голосом спросила Дороти.

—В Чонно.

Лабиринт чонновских закоулков встретил нас привычной теснотой, специями и лекарственными запахами, от которых у нормального человека мгновенно начинала болеть голова.

Мы снова остановились у тупика.

Там, где раньше «появлялись».

И, как и в прошлый раз, он появился.

Чайная выглядела обычной — ровно до тех пор, пока ты не заходил внутрь.

Внутри было больше пространства, чем снаружи.

Люди сидели за столами, менялись обрывками слухов, именами, местами, клятвами и чужими страхами.

Старик молча провёл нас к самой глубине — за перегородку.

—…Ты вернулась.

Голос из-за перегородки был ровным, бесполым, как тогда.

—За какой информацией пришла на этот раз?

—Не за информацией. Я пришла заключить сделку.

В чайной сразу стало тихо.

Даже ложки перестали звенеть.

Пауза длилась долго, а потом голос тихо рассмеялся — как будто услышал смешную шутку.

—У тебя нет ничего, что могло бы меня заинтересовать.

—У меня есть информация.

—…Какая?

Информаторы одинаковые.

Они собирают информацию, как старики собирают хлам: не потому, что нужно, а потому что хочется.

И они ненавидят только одно — когда у кого-то есть то, чего нет у них.

—Ты знаешь про европейскую организацию обладателей способностей и возвращенцев, — сказала я. — Про Тень.

—Знаю.

—Тогда ты знаешь и про женщину по имени Джей?

—…

Тишина за перегородкой стала гуще.

Он считал.

Пытался решить, выгодно ли ему «глотать» это знание.

Но ни один информатор не способен отказаться от сладкого.

Я рассказала всё.

Про её визит. Про её предложение. Про то, как она использовала меня, чтобы добраться до утёкшего списка Ассоциации. Про то, как без предупреждения разорвала мою фигуру — Крысолова.

Когда я закончила, за перегородкой не было ни звука.

Информаторы живут информацией — и умирают от неё.

Значит, его следующий вопрос был неизбежен.

—…Чего ты хочешь?

—Союза.

Я произнесла это ровно.

—Давай перевернём эту игру вместе. Ты даёшь мне сведения и силу. Я даю тебе всё, чего ты не знаешь.

Джей не появилась.

Никто не взорвался.

Ни один голос в голове не оборвался внезапно.

Едва проскочили.

Она прощает то, что я продаю информацию о ней?

Или ей просто всё равно, что делают такие мелкие муравьи?

Или… она не может заглянуть внутрь этого места?

Тишина за перегородкой длилась ещё немного.

А затем «он» вышел.

Я ожидала увидеть человека — или хотя бы что-то человекоподобное.

Но это было… странно.

Я не могла сфокусироваться на его лице.

Словно мозг отказывался признать форму.

Восьмой глаз моргнул где-то на границе зрения.

Третья рука почесала шею так буднично, словно это самое нормальное в мире.

Мне стало дурно.

—Сделка будет, — произнёс он.

Нить «обещания» натянулась в воздухе, как струна.

—Тогда как тебя звать?

—Имя обязательно?

Я молча смотрела.

И он, будто уступая, сделал вид, что задумался.

—Возьми псевдоним.

—Мне всё равно. Меня и так зовут Красной Шапочкой, а его — Волком.

—Эпилог, — сказал он. — Зови меня Эпилог.

…Вкус у него отвратительный.

Эпилог. Серьёзно.

—Чего мне сейчас больше всего не хватает? — спросила я.

—Людей, — ответил Эпилог так, будто это было слишком очевидно. — Чтобы идти против Ассоциации, тебе нужны фигуры. И я дам тебе информацию.

Он развернул карту.

—Золушка сейчас прячется в заброшенном парке развлечений на юге города.

—А Морг?

—Мёртв, — коротко ответил Эпилог. — Ты меня проверяешь?

—Да.

—Проверку прошёл.

Да.

Он был хорош.

Слишком хорош.

Знать так быстро… после недавнего.

Значит, нужно двигаться сразу?

Я уже собиралась подняться.

—Подожди, — остановил Эпилог.

Он вытащил из глубины своей «каморки» старую коробку.

—…Что это?

—Открой.

Внутри лежал предмет, который сиял холодным, невозможным светом.

Одна-единственная стеклянная туфелька.

—…Это…

—Вторая из пары, — сказал Эпилог. — Та, что она потеряла. Используй как рычаг для сделки или для обещания.

…Так вот почему она «сошла с ума»?

Потому что кто-то держал у себя её туфельку?

Если подумать… разве не он виноват?

Я закрыла коробку.

—Ладно. Не тянем.

Дороти, Волк и несколько проверенных людей, которых привёл Шрамированный.

Этого хватит.

Заброшенный парк развлечений выглядел как проклятый замок из дешёвой сказки.

Ржавая карусель скрипела на ветру.

Выцветшее колесо обозрения торчало в небо голым скелетом.

—Здесь правда кто-то живёт? — выдохнула Дороти.

—Узнаем, когда встретим.

Мы остановились у старого бального павильона в самой глубине парка.

Дверь была заперта.

Но изнутри доносился вальс.

Я открыла дверь без колебаний и вошла.

Внутри не было ни пыли, ни ржавчины.

Пол блестел, будто его только что натёрли.

Люстра сияла, как тысячи стеклянных звёзд.

А в центре зала танцевали… манекены.

Десятки манекенов кружились с невидимыми партнёрами, грациозно, чинно, будто здесь и не было конца света.

И среди них стояла женщина.

Платье на ней было похоже на лохмотья, но осанка — как у королевы.

Стеклянная Туфелька.

Золушка.

Она заметила нас и медленно повернулась.

В её глазах была смертельная скука — и слабая искра ожидания.

—…Наконец-то ты пришёл, — прошептала она.

—Мой принц.

Её взгляд был направлен на меня.

Я подошла ближе.

И сняла капюшон.

Когда она увидела серые волчьи уши у меня на голове, её лицо дрогнуло.

—Ты не принц.

—Нет, — сказала я ровно. — Я не принц.

Я достала коробку и открыла её.

—Но я принесла туфельку.

Её выражение исказилось.

Она посмотрела на Волка, на Дороти, на остальных позади.

Она могла посчитать.

Она не могла выиграть.

—Ты…

—Давай сделаем сделку.

—Какую?

—Я отдаю тебе туфельку. Ты бьёшься на моей стороне, пока мы не сломаем Ассоциацию.

Она молчала.

Долго.

Манекены продолжали кружиться, как будто время здесь заклинило.

Наконец она ответила:

—Хорошо.

Слово «обещания» щёлкнуло — будто замок закрылся.

Я взяла её руку.

И вывела из зала.

Когда она ушла, манекены остановились одновременно.

Вальс оборвался.

И всё вокруг снова стало мёртвым.

Медленно. Понемногу.

Мы двигались вперёд.

Может ли пепел снова гореть?

Я получила ещё одну расходную фигуру.

Союзницу, которая исчезнет раньше, чем я успею привыкнуть к её существованию.

Так Алиса смотрела на нас?