Том 1 · Глава 111. Шахматная доска
С того дня моя повседневность стала похожа на жизнь игрока, который смотрит на шахматную доску сверху.
Днём я разбирала внутренние сведения Ассоциации, которые приносил Эпилог, и планировала следующий ход. Когда наступала ночь, я двигала фигуры и разжигала по городу искры хаоса.
Дороти, ты сможешь перекрыть эту линию связи?
Я указала на запасную коммуникационную ветку Ассоциации, отмеченную на карте.
Невозможно. Она слишком глубоко. Я не вижу пути.
Вот как? Тогда придётся сделать путь.
Я подняла Устройство и связалась со своей новой «принцессой».
Золушка, пора работать.
Нет. На этот раз
Через несколько дней ответственному за дата-центр, который держал на себе коммуникационную сеть Ассоциации, доставили приглашение.
Анонимный благотворительный вечер в самом роскошном отеле города.
Он был осторожным человеком, но слухи о том, что там будут все городские «важные лица», и идеально подделанное приглашение всё же пересилили подозрения.
А потом…
После танца с самой красивой героиней вечера, на следующее утро он обнаружил себя в собственном кабинете — подписывающим бумаги.
Бумаги о передаче всех прав доступа и секретной информации по дата-центру.
Ведь «магия» Золушки была не только в том, чтобы менять внешность.
Так я, тихо и аккуратно, выдёргивала у Ассоциации глаза и уши — один за другим.
Виа всё так же не двигалась.
Она лишь наблюдала за моими мелкими диверсиями с верхушки колеса обозрения.
Ей нужен был крах Рю Сона и Слеза русалки. Всё остальное — лишь любопытная прелюдия.
«Она обещала активно вмешиваться… но…»
И всё же даже её молчание давило на Рю Сона сильнее любого удара.
Чтобы сдерживать Виа — самую сильную карту, — он был вынужден держать значительную часть сил Ассоциации возле парка аттракционов, где она сидела.
Из-за этого остальные районы пустели, и я могла беспрепятственно разгрызать их.
Босс, на этот раз
Отчитывался Шрамированный.
Точнее… подходящим образом подобранный «Шрамированный №2».
Замен было сколько угодно.
Я просто отдала средний уровень управления очередной падали с похожей манерой речи и шрамом на лице.
Не нужно.
…Прошу прощения?
Пора заканчивать с мелкими кражами.
Я развернула карту.
И провела на ней новую линию.
Мы идём прямо в сердце Ассоциации.
После моих слов в убежище стало тихо.
Но, Босс… штаб Ассоциации…
Я знаю. Там будет Кагуя. Там будет Рю Сон. И другие монстры, о которых мы не знаем. Но они не боги. У каждого есть слабость.
Я посмотрела на Эпилога.
Он понял, к чему я веду, и кивнул.
Есть один путь.
Он ткнул в район, который был самым старым в городе.
Старый центр.
Северный район Сеула, ещё до основания Ассоциации. Ассоциация частично оставила его, перебросив силы против тебя и Виа.
То есть сейчас там пусто?
Да.
Я ухмыльнулась.
Я и не доверяю.
Ловушка?
Вполне возможно.
Отлично. Всем готовиться.
Там, внизу, было темно — по-настоящему, без света, будто сама ночь забыла, что такое рассвет.
И холодно до костей.
Мы шли по подземным канализациям заброшенного старого центра — и даже не думали, что будем бороться не с людьми, а с холодом.
Фу… холодно и мерзко.
Дороти дрожала позади меня.
Шаги гулко отдавались в пустоте.
Мы держались схемы, которую нарисовал Эпилог, продираясь через лабиринт ходов.
Со всех сторон доносились неясные звуки.
Капли.
Сквозняк.
И наши шаги.
Здесь… правда всё нормально?
Дороти почти всхлипнула.
Нам остаётся только верить Эпилогу.
…
Сколько мы шли?
Наконец мы дошли до конца маршрута — к массивной железной двери.
«За ней… подземная изоляционная зона штаба Ассоциации». Так говорил Эпилог.
Сможешь вскрыть?
Подожди.
Дороти изучила дверь и коротко ответила:
Невозможно. Внутри
Ты это видишь?
Я не просто так здесь «играю».
Я подошла и положила ладонь на холодный металл.
Ничего.
Что будем делать?
Дороти смотрела тревожно.
Я не ответила.
Я закрыла глаза.
И нащупала в себе самое глубокое — обрывки 23 провалов Алисы.
Потом постучала по стене рядом с дверью.
Тук. Тук.
Не как металл. Обычный бетон.
Печать сосредоточена на двери.
Слишком узко.
Слишком самоуверенно.
Структура, которая кричит: «никто не посмеет ломать стену».
Волк.
Да.
Сломаешь?
Попробую.
Волк шагнул вперёд.
Глубокий вдох.
Он собрал силу в лапах.
Когти засветились синим — стали твёрже стали.
ГРАААХ!
Удар.
КВАААНГ—!
Грохот потряс подземелье, и толстый бетон разорвался, как бумага.
Пыль, обломки — всё полетело в стороны.
Пошли.
Мы вошли в сердце Ассоциации через дыру, которую вырвал Волк.
Внутри было тихо.
Слишком тихо.
Коридор встречал ледяной, неправильной тишиной.
Чистота, порядок — до тошноты.
Будто стерильная картинка, где не должно быть живых.
Здесь… никого?
Дороти прошептала, оглядываясь.
Её голос эхом ударил о стены.
Волк не рычал.
Он лишь принюхался — осторожно, хмурясь, — и потом качнул головой.
Ни запаха жизни.
Ни следа вражды.
«Я знаю».
«Я сказала
Потому что это сцена, которую они поставили, чтобы заманить меня.
Я понимала.
Я чувствовала лозы.
Ту иллюзионистку, которую я когда-то отпустила… она рядом.
«Да».
Я включила Устройство.
Виа.
Что? Ты опять звонишь. Что?
Ты можешь определить, где я?
Не знаю.
Ты прикрепляла к моей тени свою тень. Приходи на моё местоположение. Быстро.
Пауза.
…Ладно.
Щелчок.
Связь оборвалась.
Я подняла взгляд вперёд.
Конец коридора.
Если напрячь зрение, там была огромная круглая зала.
«…Так вот что видит Волк».
Ещё несколько шагов.
И я увидела Рю Сона.
А за ним — Кагую и иллюзионистку.
Знакомые лица.
Я заговорила первой:
Кто тебе сказал?
Мы получили наводку.
Ты не двинул бы всех из-за слов «гражданина». Почему ты поверил?
Рю Сон смотрел без выражения.
«Эпилог».
Тот, кто привёл нас сюда, — виновник.
Тот, кто дал информацию, — виновник.
Очевидно.
Чего он хочет, раз предал?
И почему он до сих пор жив, не умер и не получил наказания, хотя дал Обещание?
Я использовала его потому, что могла.
Но ощущение мерзкое.
Я ждал тебя, Красная Шапочка.
Польщена. Герой этой страны лично вышел встречать меня.
Я попыталась съязвить, но сердце колотилось слишком громко.
Разница в силе.
Лобовая схватка — ноль шансов.
Пора закончить это.
Рю Сон поднял меч и указал на нас.
Мгновение — и всё решится одним столкновением.
Кагуя и иллюзионистка начали двигаться.
Иллюзионистка протянула руку, и пространство вокруг поплыло, как над раскалённой дорогой.
Одновременно за спиной Кагуи поднялись десятки серебряных бамбуковых копий, нацеленных на нас.
Шёпот.
Но это не Алиса.
Это я сама.
Осколок её памяти, который я превратила в голос.
Алиса так не говорила бы.
Значит — нельзя.
Волк.
По моему зову Волк без колебаний шагнул вперёд.
Его массивное тело стало последним щитом.
Дороти, хотя и дрожала, всё равно раскрыла способность.
…Я не вижу пути. Они как будто… естественно игнорируют Золотую дорогу.
Все будущие — только смерть.
Но она не сдавалась.
Верно. Пути нет.
Я прошептала.
Если пути нет
Я поставила на кон всё внутри — Источник, жизнь, саму себя — и выжала остаток силы.
Волчьи уши на моей голове дёрнулись.
Хвост за спиной дрогнул.
Я оттолкнулась от пола и рванула вперёд.
Волк пошёл за мной, как тень.
Самоубийство?
Да.
Но лучше, чем стоять и ждать.
Выиграть время.
Пока придёт Виа.
Это был мой план.
Меч Рю Сона начал светиться.
Копья Кагуи — вот-вот должны были обрушиться.
И в этот самый миг…
БУУУМ—!
Потолок залы обрушился от огромного взрыва.
Осколки стекла и обломки усиленного камня посыпались вниз дождём.
А затем тьма — густая, живая, как существо, — накрыла залу целиком.