Том 1 · Глава 27. Тариф

Что такое государство?

По закону — это механизм управления, который включает 3 ветви власти: законодательную, судебную и исполнительную. По административной логике — аппарат, который управляет страной в рамках разделения полномочий.

Но в нынешнюю эпоху эти определения уже почти ничего не значат.

Это началось тогда, когда в Европе ассоциация пользователей способностей под названием «The Shade» стала убивать мифических существ и фэнтезийных тварей, а потом перехватывать управление целыми регионами?

Или когда по всему миру начали появляться сказочные деревья и пещеры?

Или когда вера людей, собранная воедино, буквально превратила истории и выдумку в реальность?

Ответа не было ни у кого.

Было лишь одно, в чём можно было быть уверенной: то, что хоть какое-то подобие государства всё ещё существует, — само по себе чудо. И это чудо держалось на одном человеке.

Рю Соне.

Пока мне хватало знать и это.

—Ну что, вопросы ещё остались? — спросила Алиса с невинной улыбкой, совершенно не вяжущейся с тем, что минуту назад она объявляла войну, как диктатор.

Я покачала головой.

Устала. Хотелось просто лечь и закрыть глаза.

Да, осознание того, что Волк каждый раз прячется в моей тени, стоит мне остановиться, раздражало… но без отдыха я бы долго не протянула.

Я уже собиралась устроиться хотя бы на короткую передышку, как вдруг в голове всплыл вопрос.

—…А Америка?

Память об Америке у меня почему-то сохранилась особенно ярко — ещё с тех времён, когда я была обычным человеком.

Страна, где абсурдные шутки вроде «мы готовы отбиваться от инопланетян» звучали почти как план. Страна, которая умудрялась быть сильнее, чем весь остальной мир вместе взятый.

Я почти не видела новостей о других странах в телефоне, но не могла представить, что Америка просто исчезла.

И, конечно же —

—Всё нормально, — сказала Алиса.

—Я так и думала.

—Каждый возвращенец первым делом спрашивает про Америку, как только слышит, что происходит, — ответила Алиса так легко, будто уже привыкла повторять это.

Раньше, может быть из-за внешности, мне казалось, что в такие моменты Алиса выглядит даже мило.

Но сейчас… после всего — она напоминала скользкого политика.

∗Пытается «держать образ»?∗

Хотя, если подумать, ей незачем было играть передо мной. Значит, либо это её настоящая манера, либо маска, которую она носит постоянно.

—Ладно, Корея держится из-за Рю Сона — это я понимаю. Но Америка? Тут и гадать нечего.

—И всё же твоя «догадка» — мимо.

—…Ты даже не дала мне договорить.

—Ты собиралась сказать, что страна, где у людей на руках огнестрел, а армия сильнейшая в мире, не может просто так рухнуть.

…Поймала.

—Тогда как они удержались?

—…Слушай внимательно.

—Слушаю.

—Президент США — пользователь способности.

—…Что?

Алиса расхохоталась, явно наслаждаясь моим выражением лица.

—Это же шутка, да?

—Нет. Не шутка.

—…?

—Один из самых сильных пользователей способностей на Земле сейчас. Если я правильно помню, способность называется «Тариф».

Звучало всё равно как анекдот.

Как то, что произносят ради смеха — и только.

—Я не верю.

—Когда предметы проходят через область, которую он обозначил, они блокируются, если не «заплатят цену», которую он назначит. Просто — и потому настолько страшно.

—……

—Он может останавливать предметы физически, а если надо — и перекрывать концепты. Например, «отрезать» действие гравитации и создать зону с 0 гравитацией.

Алиса объясняла слишком серьёзно.

Слишком… по-деловому, чтобы это выглядело шуткой.

—Давай о другом.

—Почему?

—…Истории про политиков скучные.

Алиса коротко кивнула.

—Тогда поговорим про войну?

—Давай.

—Ты ведь хочешь спросить, что именно я планирую. Как организация возвращенцев может тягаться с государством.

—Да. Если честно… по реакции Волка, который настораживается рядом с сильными, я примерно понимаю уровень…

—Жалкий? — спокойно подсказала Алиса.

Я осторожно посмотрела на неё и кивнула.

На самом деле Волк злился на всё и всех, кто вообще существовал между мной и им, и к силе это не имело отношения.

Но я об этом не знала.

—Есть несколько полезных…

—Но?

—Если скажу честно, что они примерно на одном уровне с тобой — тобой, которая даже месяца не тренировалась, — ты разочаруешься?

Если честно — уже разочаровалась.

Организация, которая якобы способна противостоять государству, на деле выглядела пустой оболочкой — кроме Алисы и пары человек.

∗Это что, команда из 1 человека?∗

Будто прочитав мысли, Алиса ответила:

—У государства примерно то же самое.

—…В смысле?

Я спрятала реакцию и спросила ровно:

—Что ты имеешь в виду?

—Не притворяйся. Ты думаешь: «Без Алисы всё это развалится».

—Да.

—Тогда и я скажу честно. Ты права. Без меня эта организация не может существовать.

Даже само название — «Страна чудес» — уже говорит достаточно.

Это пространство, куда можно собрать всех.

Зеркала, связывающие проходы.

Всё это — Алиса. Её способность.

Она тянула это одна.

—…А если ты погибнешь в прямом бою?

—Война ещё не началась, а ты уже переживаешь. За меня? Или за себя?

—Мне… не хочется терять дом сразу после того, как я его наконец нашла.

«Будет жалко» — я сказала скорее из вежливости.

А вот «не хочется терять дом» — было правдой.

И всё равно… к самой Алисе у меня почти не было чувств.

Да, она помогла. Да, она вытащила меня. Да, она была полезна.

Но внутри — пусто.

Равнодушие.

Что-то было не так.

Шея зудела.

Я по привычке царапнула её ногтём.

—Плохая привычка, — сказала Алиса.

—…Просто привычка.

—В любом случае, мои чувства и решения не изменятся. Это необходимо.

—Для кого?

Алиса замолчала.

Человек, который замечает даже то, что я почесала шею, почему-то никак не отреагировал на этот вопрос.

Или сделал вид.

И тут мне вспомнился наш первый действительно честный разговор.

Тогда, когда я спрашивала про Джеппетто.

∗«Я думала, что все сказочные существа — зло».∗

Это сказала Алиса. Прямо.

Сломанные часы, которые она мне дала.

Её нынешнее желание воевать с государством.

Её прошлые попытки вычистить сказки подчистую.

Голова начала болеть.

—…Я тоже обязана участвовать?

—Да.

—А если нет?

—Если ты просто сохранишь нейтралитет — мне, в общем-то, всё равно. Но есть одна вещь, которую я могу пообещать.

—Какая?

Алиса улыбнулась так, будто собиралась сунуть мне в руки «предложение без выбора», и нарочно потянула паузу.

Я уже почти скрипнула зубами, когда она наконец сказала:

—Мясо пользователей способностей и возвращенцев будет куда вкуснее, чем мясо обычных людей.

—Откуда ты знаешь?

—По реакции Волка.

—…То есть если у меня будет стабильный доступ к мясу пользователей способностей и возвращенцев, я меньше буду бояться, что Волк сожрёт меня, а ты сможешь использовать меня — и всем выгодно?

—Именно.

По её тону было ясно: она уже считает мой ответ решённым.

Вариант «нет» она даже не держит в голове.

∗Мне хочется отказаться просто потому, что это мерзко. И само слово «война» давит. И каждый шаг уводит меня всё дальше от нормальной жизни.∗

Тень у затылка — темнее любой другой — сегодня чесалась особенно сильно.

Я чувствовала на себе взгляд Алисы и не решалась снова поднять руку.

Будто на шею уже надели ошейник.

Дыхание перехватило.

И всё же… как Алиса и сказала — я не могла отказаться.

Шанс добыть столько мяса, чтобы Волку надолго хватило, больше может не появиться.

Да, можно было бы влезть в войну, забрать своё и сбежать.

Но если меня раскроют, и Страна чудес, и государство начнут охоту.

И я не была уверена, что выживу между ними.

И я не была уверена, что смогу пойти против Златовласки или Гензеля с Гретель — тех, кто прежде мне помогал.

Ответ.

Алиса требовала его.

Не словами — своей уверенностью, тишиной, спокойной улыбкой.

—…Ладно.

—Отлично!

И вместе с её бодрым голосом мне вдруг почудился лязг цепей — такой звук бывает, когда что-то защёлкивают на шее.

Наверное… это была просто фантазия.

И вот так война оказалась решена — внезапно и окончательно.