Том 1 · Глава 35. Ключ 9

—Нормально, что ты отправила меня?

—А?

—Я про другое. Ты уверена, что справишься со мной без Красной Шапочки и Волка?

Голос Союль прозвучал откуда-то из пустоты — так, будто она стояла рядом, но её не было видно.

Расходники, вынесенные из игры, не восстанавливаются. Если потратил — всё. Обратно не вернуть.

Она сожгла и Источник, и редкий предмет — то, что уже никогда не восполнится, — лишь бы вырваться из хватки Волка.

Она могла бы наверняка добить Гензеля и Гретель, просто тянув время. Но эмоции не позволили.

Значит, компенсировать нужно здесь и сейчас.

—Я же сказала. Мы ведьмам не проигрываем.

Гензель и Гретель.

Немецкая сказка из детских книжек — про дом из сладостей.

Жестокая история, где брат и сестра запирают ведьму в печи, сжигают её, забирают сокровища и возвращаются домой — «жить долго и счастливо».

Поэтому их Источник и третья способность были напрямую связаны с сюжетом.

Переправа на лебедях?

Нет. Это было бы слишком криво и притянуто.

Почему они «не проигрывают ведьмам», всё куда проще.

—Откройся, печь пряничного домика.

Способности Одарённых и возвращенцев и так славились тем, что легко плюют на физику, устраивая научные «аномалии», но пряничный дом Гензеля и Гретель был вообще другого уровня.

Их вторая способность — создавать пряничный дом прямо в пустом пространстве.

Тогда что же третья?

Союль внезапно осознала: она уже внутри пряничного домика.

—…Как?

—Наконец-то мы тебя видим.

Гензель и Гретель убили ведьму.

Значит, они получили способность убивать ведьм.

—Раз… два… три.

Когда они досчитали до трёх, тело Союль перебросило в кипящую печь-кадку.

—Когда крошек достаточно, можно пропустить «процесс» и перескочить сразу к результату.

Под аккомпанемент криков Гензель и Гретель начали объяснять — как будто это лекция.

Не то чтобы врагу требовались добрые пояснения, но они уже были уверены в победе.

А нарциссы, считающие себя самыми «великолепными» существами на свете, просто не умеют не хвастаться.

Их «последний подарок» тем, кто всё равно сейчас умрёт.

—Ты проиграла в тот момент, когда решила поговорить с нами и потянуть время.

—Я ошиблась?

Из кипящей печи Союль уставилась на Гензеля и Гретель, удерживая вокруг себя временный барьер — едва-едва.

—Пока ты тянула, мы собрали нужное количество крошек и закрепили за тобой определение «ведьма». Поэтому мы не стали разыгрывать весь сценарий — «загнать в печь» и «запереть дверь». Мы просто привели к уже готовому исходу: ты в печи.

Их способность запускалась «крошками».

Крошки на земле, отметки пути — как в сказке.

Активированная форма — Пряничный домик.

Если крошек достаточно или рядом «ведьма», они могут собрать дом в любом виде.

Финальная стадия — печь.

Загнать ведьму, запереть дверь, сжечь и забрать сокровища.

Если смотреть по частям — не так уж впечатляет.

Ошибка Союль была в том, что она решила играть против них в «время».

Хрясь.

Барьер пошёл трещинами.

Сбежать из печи она не могла.

Тело не слушалось, будто его намертво прибили к месту.

—С такой способностью… зачем вы вообще под Алисой ходите?

—Алиса тоже ведьма. Естественно, на неё это тоже работает.

—Вот поэтому я и спрашиваю.

—Ты уже без карт, вот и болтаешь. Намерения у тебя насквозь, раздражает. Но я могу проявить милость — ты всё равно скоро умрёшь.

С улыбкой Гензель и Гретель продолжили — будто снисходительно, будто «по-доброму»:

—Даже с этим мы никогда не победим Алису.

Фраза была простой и короткой.

И означала: даже способность, которая фиксирует движение, мгновенно швыряет в печь и запирает дверь, Алисе не помеха.

Поняв смысл, Союль тихо хмыкнула.

—Эй.

—…Да?

—Почему вы всё время держитесь за руки?

Гензель и Гретель были не идиотами.

Они умеют хвастаться и «вежливо» объяснять, но при этом ловко обходят собственные слабости.

Условия активации они расписали подробно только потому, что были уверены: противник и так уже примерно понял, как это работает. Иначе они бы молчали.

А на этот вопрос они промолчали по другой причине.

Союль попала в их слабое место.

По их реакции она сразу убедилась.

—Вы не одна душа в двух телах, да?

—Даже если догадалась, ведьма, это ничего не меняет.

—Значит, попала.

Союль сняла барьер.

Прикинула, какую магию ещё способна вытащить на остатках маны.

Кожа начала медленно «плыть».

∗Есть лечилки. Если надо — можно попросить помощи у хилера. Тело — расходник. Его можно восстановить.∗

Возвращенцы, пережившие регрессии, часто ломаются иначе — не как обычные люди.

Она терпела боль, стискивала зубы и смотрела вперёд.

Шаг.

Её ступни расплавились прямо в печи.

Кожа стала жидкой и прилипла к полу.

Но она не остановилась.

Она дотянулась до двери печи — большой, чтобы туда пролез человек.

Пальцы коснулись раскалённого железа — и кожа на них тоже стекла.

Она выглядела… отвратительно.

Союль.

Женщина-возвращенка из игры, почти идеальная во всём.

Гора предметов, добытых бесконечными циклами.

Физическая сила на уровне полубогов и великанов.

Но один минус.

Она могла закрепить на «быстрые клавиши» ровно 10 умений.

От 1 до 0.

∗Две уже ушли на бесшумие и «исчезновение тела». Значит, осталось четыре.∗

Клавиши 1–3 — защита и два баффа.

Клавиша 4 — атака.

Клавиши 5 и 6 — невидимость и скрытие присутствия.

∗Нет. Три.∗

Клавиша 7 — одноразовый щит.

Выбираться из этого нужно было за счёт 8, 9 и 0.

После применения заклинание не «вернётся», пока она не отдохнёт и не доживёт до следующего дня.

Низкоуровневую магию можно кастовать несколько раз, но она уже перебрала.

∗Слишком много сожгла из-за Волка.∗

Набор на клавишах можно менять, только лёжа в кровати.

А это была не кровать.

Клавиша 0 — самоуничтожение через Источник.

Но…

∗Смерть не входит в планы.∗

Возврата больше не будет, значит, ставить жизнь на «авось» нельзя. Нужна стопроцентная уверенность.

В итоге остались 8 и 9.

Две опции.

Почти не удерживая форму расплавленного тела, Союль вызвала трость.

Трость, вытащенная из инвентаря, в огне держалась идеально — как будто жара к ней не имела отношения.

—Клавиша 8.

Это была массовая атакующая магия, которую она почти не использовала.

В большинстве случаев никто не пробивал её физику, а «особые» штуки она гасила чёрной сферой.

Внутри печи рвануло так, что звук перекрыл даже крики.

Дверь печи медленно распахнулась.

Изнутри вышла женщина, больше похожая на обугленный кусок угля, с тростью в руке.

—Какая уродина. Связки сгорели, нормально говорить не можешь, способности тоже. И что ты теперь сделаешь?

—……

Союль молчала.

Взрыв дверь открыл — это хорошо.

Но она сама попала под удар, и максимум, что смогла сделать, — вывалиться наружу.

Однако этого хватало.

Инвентарь можно открыть и без голоса.

Она нащупала в руке зелье лечения.

И выпила.

—Откройся, печь пряничного домика.

Но Гензель и Гретель активировали способность быстрее.

—Ты, кажется, не поняла. Наша печь не «сломается», пока ведьма не умрёт. Хоть ты и вылезла — тебя тут же перекинет обратно. И дверь снова закроется. Разумеется.

—Нет. Этого достаточно.

Союль улыбнулась, уже восстановившись после зелья.

Она улыбалась даже тогда, когда её тело ещё минуту назад буквально стекало по железу.

Гензелю и Гретель стало не по себе, и они чуть отступили.

—Я всего лишь проверяла одно. Пробивается ли эта дверь моей магией.

И она подняла трость, нацелив её прямо на сцепленные руки Гензеля и Гретель.

Это был риск.

—Клавиша 9.

Клавиша 9 — дальняя режущая магия, которая срабатывала по одной выбранной цели.