Том 1 · Глава 37. Обещание

—Неприятно?

—Да.

Алиса спросила — Красная Шапочка честно ответила.

—Те, кто возвращается из жестоких сказок, в итоге всегда становятся… перекошенными в голове. Ты пока держишься довольно нормально.

—Тебя это вообще не цепляет?

—Съесть того, кто уже мёртв, лучше, чем убить кого-то ради выживания. Разве нет?

—…Звучит так, будто ты умеешь восстанавливать Источник. Раньше ты об этом не говорила.

—Хотела сказать позже.

Алиса спокойно продолжила есть.

Красная Шапочка нахмурилась.

По другую сторону стола Волк — тот самый, что когда-то охотился на неё, — давясь слюной, жадно рвал мясо.

По позвоночнику пробежал холодок. Она удержала каменное лицо и отвела взгляд.

—И почему вообще «позже»?

—Когда мы впервые встретились, я не думала, что ты сможешь принять эту мою сторону.

—А сейчас думаешь, что смогу?

—Да. Ты собственными руками убила мать ребёнка.

Это была не я.

Это был Волк.

Этот огромный, мерзкий Волк…

Красная Шапочка подумала об этом и снова почесала шею.

—Плохая привычка, клянусь.

—…Ничего.

От ногтей осталась ранка.

Под ногтями застряли корочки.

Алиса, не меняя выражения, убирала посуду и складывала остатки мяса в карман фартука.

Красная Шапочка нарочно смотрела в сторону.

Ей не было… противно.

Похоже, она уже привыкла.

Законы Страны Чудес, правила Алисы — всё это не укладывалось в норму.

Если бы прежняя она увидела себя сейчас, то либо вывернулась бы и убежала, либо начала бы проклинать то, во что превратилась.

И каждый раз, когда такие мысли возникали, она только сильнее чувствовала, как отдаляется от себя прежней.

Пугающе — насколько естественно она принимает происходящее.

Поэтому она перевела взгляд на другое.

Волк.

Он вылизывал пустую миску, лениво моргая, довольный сытостью.

Ни вины, ни неловкости — и Красную Шапочку это не удивляло.

Она лучше всех знала: это существо — просто монстр, живущий голодом и инстинктом.

∗Не наступит ли день, когда и это станет для меня «обычным»?∗

От этой мысли её снова передёрнуло.

Хотелось отрицать, но она уже переступила слишком много черт ради выживания.

Она убивала людей, вламывалась в правительственный объект, и теперь выглядела бы смешно, если бы молча осуждала кого-то лишь за то, что тот ест трупы.

С каких пор ты такая правильная?

Тук.

Алиса легко постучала по столу.

—Так что там с Гензелем и Гретель?

—Он сказал, что справится один.

—Против кого?

—Против 1-го тимлида. Женщина по имени Союль. Та, что первой меня схватила.

Алиса лукаво улыбнулась и на секунду задумалась.

—М-м…

—Что?

—Он мёртв.

—…Что ты сказала?

Маска Красной Шапочки дала трещину.

Алиса произнесла это так, будто речь шла о погоде, — и Красной Шапочке на миг показалось, что перед ней не человек, а чудовище.

∗Чудовище… да?∗

И в тот же момент она поняла, что по собственным меркам уже слишком похожа на Алису.

Поэтому промолчала.

Лицо стало сложным, неправильным.

—Откуда ты знаешь, что они мертвы?

Чтобы спрятать эмоции и не выдать себя, Красная Шапочка выбрала задавать вопросы ровным голосом.

—Это не главное.

—…А что главное?

—Следующий шаг.

Следующий шаг.

Брови Красной Шапочки сошлись.

Она всё время пыталась понять, что делает Алиса, и каждый раз упиралась в тупик.

Алиса заметила её выражение, чуть улыбнулась и всё-таки ответила:

—Ты спрашивала, откуда я знаю про смерть?

—Сейчас это не важно.

—Но только что ты сама спросила: «А что главное?»

—……

—Всё просто. Я просто применила обещание чуть иначе.

Красная Шапочка нахмурилась, не понимая.

Алиса, всё с той же игривой улыбкой, подошла мягко, по-детски — и встала за спинкой её стула.

Непринуждённо.

Она наклонилась и прошептала прямо в ухо.

Волк лежал на столе безучастно, но одним глазом следил за ними.

Красная Шапочка почему-то заметила этот взгляд и… испытала странное облегчение.

И тут же разозлилась на себя за это.

Алиса продолжила:

—Обещания, если применять их творчески, легко плюют на законы физики.

—Например…?

—Я дала тебе обещание. Обещание не делать определённых вещей, пока ты жива. Если я нарушаю это обещание — и со мной ничего не происходит, значит, ты мертва.

—Нарушение обещания убивает тебя.

—Убивает?

Алиса всё так же улыбалась — непонятно, как всегда.

Будто нарочно не хотела давать прямой ответ.

—Тебя не коробит?

Спросила Алиса.

Это был вопрос, который обычно первой задавала Красная Шапочка.

—…А тебя?

—Я к этому привыкла, конечно.

—Тогда я тоже скажу, что привыкла.

—Хотя ты только что впервые потеряла «соратников»?

—Не знаю насчёт соратников… но я помню, как убивала друзей, с которыми росла в одной деревне.

Красная Шапочка криво усмехнулась.

Она пыталась выглядеть спокойной, но тень на лице всё равно проступила.

Алиса рассматривала эту тень с интересом.

Как будто ей было приятно.

—М-м… друзья из одной деревни…

—Что?

—Сколько вообще у тебя осталось памяти именно как у Красной Шапочки?

Алиса бросила это между делом — то, чего Красная Шапочка никому не рассказывала.

Красная Шапочка надела улыбку, похожую на алисину, и промолчала.

—Хорошо. У меня есть секреты — и у тебя должны быть.

—……

—Ладно. Гензель и Гретель мертвы. Теперь поговорим о результате.

Алиса так же легко сменила тему и перевела взгляд.

На полу лежала беловолосая девочка — так, будто это её дом.

—Этот ребёнок настолько важен?

—Да.

—…Почему?

—Потому что одарённая, которая возглавляет «Кукольный дом», — старшая сестра этой девочки.

Она собиралась поднять ставки.

Подтащить в войну ещё одну сторону — сделать союзником ещё одну фракцию, чтобы давить на правительство.

∗Нет. Это не всё.∗

Она всё ещё что-то прятала.

Красная Шапочка снова и снова пыталась понять что — и не находила ответа.

—Теперь правительство точно вцепится в нас. Страна Чудес в реальности не существует — это не проблема. Но проблема в зеркалах и их местах.

—И?

—Становится опасно и дальше прятаться здесь. Если все зеркала исчезнут, у нас не останется пути к отступлению.

Глаза Алисы загорелись.

Даже говоря о возможной потере своей драгоценной Страны Чудес, она выглядела как ребёнок, нашедший новую игрушку.

—Было бы проще, если бы Пастушок всё ещё был жив.

—…Тот, которого ты убила?

—Да.

—Какая у него была способность?

—Манипуляция реальностью: он мог на ограниченное время превращать ложь в правду.

Красная Шапочка едва не сказала вслух: «Она сумасшедшая».

Слишком ценно, чтобы называть это просто «словами» или «словами, которые не важны, если он умрёт».

—Он не мог делать то, что ты сейчас себе представляешь. Максимум — скопировать моё зеркало и создать временный путь отхода.

—То есть это жрёт Источник.

—Конечно.

Алиса доела, вытерла руки, будто закрывая тему.

—Всё? Вопросы закончились?

—Да.

Получив ответ, Алиса направилась к беловолосой девочке.

Её способ движения, как обычно, был непонятным.

Похоже на телепортацию — и всё же Красная Шапочка отчётливо помнила, что видела, как она шла.

—Волк.

—Да.

—…Ты видишь это?

—Нет.

Если даже Волк не видит, как работает её сила, то пытаться выиграть у неё в бою — бессмысленно.

∗В любом случае это выгодно нам обоим. Мне просто надо этим пользоваться.∗

Слишком много минусов в том, чтобы превращать Страну Чудес во врага — или в «опасного союзника» — только потому, что противно кормить Волка.

—Вставай.

Алиса обратилась к беловолосой девочке.

—Ты кто?

—Та, кто приведёт тебя к сестре.

И наконец беловолосая девочка поднялась на ноги.