Том 1 · Глава 67. Сухое мясо

"Охоться сама."

Как только Алиса дала своё “разрешение” — точнее, приказ, замаскированный под разрешение, — я двинулась сразу же.

Я не видела, какое выражение сейчас у Волка в тени, но он, скорее всего, ликовал.

Сейчас важно было только выжить — и следующий шаг Алисы.

"Место, где я смогу безопасно добыть добычу для Волка в нынешней ситуации."

Слово “провинция” всплыло мгновенно.

Территории, которые из-за переселений и государственных решений превратились в серые зоны, где власть не держит ничего.

Места, где никому не будет дела, если пропадёт несколько человек — в сегодняшней Южной Корее таких мест было более чем достаточно.

—Алиса.

—Да?

Стоило мне окликнуть её, как она повернула голову так, будто ждала именно этого.

—Я ухожу.

—Похоже, у тебя уже есть вариант.

—Думаю поехать в провинцию или в заброшенные города. В зоны принудительного переселения.

Алиса кивнула, будто мгновенно прочитала мой замысел.

—Неплохой выбор. Сейчас это самое безопасное.

Она на секунду посмотрела в окно, а затем сделала жест пальцем, словно рисуя карту прямо в воздухе.

Будто разворачивала невидимую схему.

—Ближе всего будет промышленная зона. Там не будет ни способность-юзеров, ни возвращенцев.

—Как мы туда доберёмся?

—Хочешь, я проведу?

Ответ был неожиданным, но причин отказываться у меня не было.

Я коротко кивнула.

Волк никак не отреагировал.

Он просто затаился в моей тени, будто задержал дыхание.

—Отлично. Тогда выходим прямо сейчас?

Алиса говорила с таким воодушевлением, словно звала меня на пикник.

Я тяжело вздохнула — и пошла.

Если этого всё равно не избежать, лучше закончить побыстрее.

Дорога из заброшенного здания оказалась тише, чем я ожидала.

Златовласка всё ещё гоняла Дороти, а Робин Гуд исчез уже давно.

"Наверняка разведка. По приказу Алисы."

Алиса уверенно вела нас лесной тропой, а я молча шла следом.

Сколько мы шли — не знаю. Но к тому моменту, когда солнце поднялось высоко, мы наконец вышли к промышленной зоне.

Ржавое железо, выбитые окна, обвалившиеся крыши.

Глухая, сухая тишина.

Да, здесь действительно никого не удивит, если пропадёт несколько человек.

—Ну вот. Теперь можно охотиться, — сказала Алиса с озорной улыбкой.

Я посмотрела на неё исподлобья и повернулась к тени.

—Волк.

—…Понял.

На мой зов Волк вышел из тьмы, раскрывая свою огромную фигуру.

Голубые глаза блеснули голодом.

—Ешь, сколько влезет.

Услышав это, Алиса бросила между делом:

—И тебя это больше не коробит?

—…Что именно?

—Раньше ты говорила, что не тронешь невинных граждан.

Да.

А потом я убила мать ребёнка.

Если подумать, логика была простой.

Нет людей, которые живут, ни разу не согрешив.

По крайней мере — не на окраинах.

Я чуть скривила уголок рта.

Не понимала, что это: усмешка над собой или просто усталое примирение.

—А кто у нас “невинный”? — спросила я ровно.

—Ну… тот, кто соблюдает закон?

—…Тогда мы злодеи только потому, что пытаемся выжить?

Собственный голос прозвучал спокойнее, чем я ожидала.

Наверное, потому что я уже перешла слишком много черт, и теперь эти ярлыки казались пустыми.

Глаза Алисы загорелись интересом.

—Хм. Ты сильно изменилась. Я отвечу потом? Сейчас это не главное.

—…Да. Главное — набить Волку брюхо.

Я кивнула в сторону Волка.

Его ноздри дёргались.

Он уже ловил запах людей.

—Не оставляй следов. Даже костей. И без лишнего шума.

Волк коротко кивнул.

А в следующий миг исчез в промышленной зоне, словно его и не было.

Алиса проводила его взглядом — и посмотрела на меня.

—И что мы делаем, пока он охотится? Ждём?

—…А что ещё? Хочешь посмотреть?

Я села на ржавую бочку, валявшуюся рядом.

Алиса устроилась рядом так же естественно, будто мы пришли сюда отдыхать.

Какое-то время мы молчали, слушая редкие звуки издалека.

Если прислушаться, можно было понять, что это крики.

Поэтому я не прислушивалась.

Если не вслушиваться, даже человеческий крик — просто дальний шум.

И вскоре Волк вернулся.

Охота заняла меньше, чем я думала.

Он появился перед нами снова — с красной влагой на пасти.

Выглядел удовлетворённым, но… будто чего-то не хватало.

—Уже?

—…Да.

—Слишком быстро. Ты сыт?

—Запах был слабый. Мясо… сухое.

Я поморщилась.

Значит, люди там жили без еды.

То, что мы сделали таких людей добычей, внезапно стало неприятным.

Но поздно. Отвращение ничего не отменит.

—…Ты теперь сыт?

—Нет.

—На сколько тебя хватит?

—На 3 дня.

Ответ прозвучал уверенно.

А глаза всё ещё светились голодом.

Хлоп.

Алиса посмотрела на нас двоих и легко хлопнула в ладони.

—Я знаю ещё одно место. Пойдём?

—…У нас нет выбора.

Как только у Волка закончится терпение, любые договоры превратятся просто в слова.

Почему мой прошлый “я” вообще согласился на обещание с таким размытым условием, как терпение?

Поздно жалеть.

Я молча кивнула — и пошла за ней.

—Промышленная зона была ближайшим местом, где я знала, что кто-то живёт. Я поторопилась? Не особо вышло вкусно.

В её голосе не было ни извинений, ни сожаления.

Она просто отметила ошибку — как пункт в плане.

Я заставила себя привыкать к этому и шла молча.

Новое место оказалось маленькой деревней, забытой глубже, чем предыдущая зона.

Большинство домов уже рассыпалось так, что формы не разобрать.

Оставшиеся строения выглядели так, будто упадут от одного толчка.

И жутко, и… странно живо.

"Здесь реально кто-то живёт."

Это удивило.

И одновременно насторожило.

—Тут же людей не хватит, чтобы Волка накормить, — сказала я осторожно.

Алиса пожала плечами.

—Ну. Лучше, чем там. Здесь… когда-то устраивали фестивали.

—Фестивали?

—Возвращенцы не всегда возвращаются из сказок. В Европе, например, есть Тени— они бегают и режут мифических монстров. Здесь тоже был фестиваль, связанный с мифологией.

—Что такое Тени?

—…Ты новости не смотришь?

Странно слышать это от Алисы.

Я смутно помнила это название, но оно не зацепилось.

Европейская организация, не имеющая прямого отношения к Корее.

В отличие от Ассоциации, признанной правительством, Тени разрослись почти до масштаба государств и больше напоминали дружину — и это вызывало у меня неприязнь.

—Ладно. Зачем ты это вспомнила?

—В Корее был один возвращенец из мифологии. Давно.

—…И как его поймали?

—Не знаю. Говорят, услышали пение — и он просто исчез. Может, его поймал возвращенец повыше рангом, связанный с музыкой?

Мне стало не по себе.

—Здесь точно можно охотиться?

—Да. Это было очень давно. И потом, рядом больше нет мест, где я фиксирую столько людей.

—……

—Нам нужно набить Волку брюхо, верно?

Алиса отвечала без малейших колебаний.

Волк уже обнюхивал воздух, выискивая добычу.

Его нос особенно дёрнулся в одну сторону.

Там стояло небольшое здание, похожее на трактир — относительно целое, почти не разрушенное.