Том 4 · Глава 533. Побочная история 2

Побочная история 2. Глава 1. Любовь всего мира

По мере того как долгая зима отступала, на бесплодных доселе холмах то тут, то там пробивались новые почки.

Всего через несколько недель пышная зелень, напитавшаяся талыми водами, начнет соперничать по яркости с самой небесной синевой.

У въезда в близлежащую деревню собралось множество людей в одинаковой униформе. Каждый в этой шеренге, застывшей по стойке «смирно» в напряженном ожидании, был мастером весьма внушительного уровня.

Эта деревня под названием Креко ютилась на глухом горном склоне. Причину, по которой столь крупные вооруженные силы забрались в такую глухомань, можно было увидеть в самом центре их окружения.

Жуткая пространственная трещина медленно вращалась подобно водовороту, изрыгая темно-зеленый газ. Это был феномен Утечки Подземелья, требовавший немедленного запечатывания.

Зима закончилась, но последствия долгого затишья божественной силы в мире всё еще давали о себе знать. Чтобы решить проблему с Утечками Подземелий по всему контенту, государства не жалели сил и талантов, формируя совместные карательные отряды.

Большинство подземелий зачищались без особого труда, но то, что заявило о себе в самом сердце деревни Креко, уже заставило многие отряды испить горькую чашу поражения. Карательный отряд Черили, состоящий преимущественно из Второго королевского ордена рыцарей, не стал исключением.

Шатенка и Мастер Ауры, маркиза Лекандро, издала тихий вздох, похожий на стон:

—Ох, в конце концов мы всё-таки доставили ему хлопот.

—Прошу прощения, маркиза. Я лишь намеревалась спросить у него тактический совет, но никак не ожидала, что он решит вмешаться лично…

—Избавь меня от оправданий, Черили. Ты прекрасно знала, что сэр Принц числится в твоем ордене. Твой вопрос был равносилен завуалированной просьбе о помощи. Тьфу.

—Это недоразумение, маркиза! Я правда шла только за советом. Но стоило мне упомянуть, что проблемное подземелье — это «Дно Пандоры» в деревне Креко, как он тут же поднялся с места. Сказал, что не может допустить, чтобы сэр Принц харкал кровью…

—Твои оправдания слишком затянулись, Черили.

—Ну, мам! Это чистая правда!

Словно пытаясь успокоить разгоряченную Черили, Шез подала спокойный голос со стороны:

—Черили.

—Да?

—«Мам» — неподобающее обращение. Публичное и личное. Разделение. Необходимо.

—Ах, виновата. Исправлюсь.

Разговор между командующей и её дочерью слышали все до единого рыцари ордена. Человек, чье имя только что упомянули, — Принц — почувствовал, как кончики его ушей вспыхнули пунцовым цветом от смущения.

Рэйвин молча похлопал друга по плечу, но остальные товарищи не проявили подобного сострадания и деликатности.

—Что, принц Хитфенрир, чрезмерная забота зятя тяготит?

—И всё же вам придется потерпеть, принц Принц.

—Вы не должны пасовать перед слабостью, сэр Принц!

—…Пожалуйста, прекратите, старшие.

Они просто поддразнивали его. Чтобы перевести тему, Принц обратился к командующей:

—Командующая Черили, могу я задать один вопрос?

—Говорите, сэр Принц.

—Каков метод запечатывания «Дна Пандоры»?

—Хороший вопрос. Он сказал…

И Черили озвучила объяснение.

«Дно Пандоры» — подземелье, вынудившее всех жителей покинуть деревню Креко. Суть его заключалась в том, чтобы найти маленький ящик на самом дне глубокого ущелья и поднять его наверх.

Шез хлопнула в ладоши, резюмируя:

—Ага, поиск сокровищ!

—Ну, в каком-то смысле да. Хотя это далеко не детская забава.

Дно ущелья представляло собой зону абсолютной тьмы, поглощающей любой свет, и одновременно с этим — царство смерти, плотно окутанное густым ядовитым туманом. К тому же, глубина была невероятной: чтобы просто спуститься от поверхности до самого низа по каменным ступеням, требовалась добраться туда за полдня.

Однако для человека, который сейчас в одиночку вошел в подземелье, всё это не было существенным препятствием.

Рыцари ордена принялись наперебой воодушевленно восклицать:

—Для мага 9-го круга не проблема просто спрыгнуть со скалы!

—Раз уж он сам повелевает тьмой, можно не беспокоиться, что он ничего не увидит!

—Да он с самого начала знал точное расположение, так что найдет сокровище даже с закрытыми глазами!

—Он закроет его в мгновение ока!

Был лишь один проблемный нюанс. Рэйвин осторожно заметил:

—Но у него ведь нет исцеляющей силы?

—Оу… а ведь верно?

—Боже, что же делать?

—Эй, пустые заботы. У Демонического меча есть способность восстанавливать тело.

—Но я думал, он поклялся больше никогда не использовать Демонический меч?

—……

В воздухе повисла мрачная и неловкая тишина.

Черили призналась, пока по её лицу скатывались капли холодного пота:

—Если подумать, перед тем как войти в подземелье, он что-то бормотал себе под нос…

—Что именно он сказал, командующая Черили?!

—Что-то вроде: «Чем больше трудностей при совершении добрых дел, тем лучше, ведь это добавляет очков к жертвенности»…

В ордене поднялся настоящий переполох.

—Что мы будем делать с этой верностью, если он вернется раненым!

—О нет, я просто не смогу смотреть в глаза сестре!

—Он. Всё делает идеально, но есть подозрение на мазохистские наклонности.

—К слову, прошло уже порядочно времени с тех пор, как он вошел! Почему он еще не вышел?!

—Не-неужели его силы иссякли, и он упал без чувств…?

—Несите носилки! Мы должны войти и вытащить его!

Они уже были в самом разгаре суматохи, готовясь штурмовать подземелье, как вдруг пространство вокруг слегка дрогнуло, пустив легкую рябь.

Чувства натренированных рыцарей мгновенно обратились к Вратам Подземелья. В точке, где скрестились их взгляды, из колеблющейся стены пространства и времени спокойно и естественно вышел высокий, статный мужчина.

С каждым его размеренным шагом Врата Подземелья за его спиной уменьшались в размерах. Наконец, когда пространственная трещина окончательно сомкнулась, в самом центре остался стоять лишь этот безупречно красивый человек.

—Я вернулся.

На эти обыденные слова последовал оглушительный, восторженный отклик.

—Он, он вернулся! Лорд Рид вернулся!

—Он цел и невредим! Какое облегчение. Какое счастье, хнык…!

—Вы знатно потрудились. С возвращением!

Атмосфера была не просто приветливой, она была наполнена такой искренней радостью, словно люди были готовы расплакаться от умиления.

Пока Рид с легким недоумением оглядывался, маркиза Лекандро жестом попросила всех расступиться и подошла ближе.

—Вы не ранены? Кровью не харкали? Демонический меч не использовали?

—Нет, не использовал, — серьезно ответил он, поспешив опровергнуть последний из посыпавшихся вопросов. Однако мотив этого вопроса, похоже, отличался от того, что подумал Рид.

—Да почему?! Могли бы и воспользоваться самую малость!

—……

Даже Регрессор, проживший целую тысячу лет, на мгновение опешил. Впрочем, благодаря колоссальному жизненному опыту он быстро уловил истинную суть заботы и пояснил:

—Я контролировал дыхание, так что не вдохнул ни капли яда, и исцеление не потребовалось. Магия — весьма полезная вещь.

—Ах, вот как. Я рада, что вы позаботились о себе.

Маркиза Лекандро и еще несколько человек облегченно выдохнули.

Рид невольно обвел взглядом лица плотно окруживших его людей. Искреннее облегчение, которое он читал в их глазах, явно проистекало из столь же искренней заботы о нем.

—Эм…

—Что-то не так?

—…Нет, ничего.

Ситуация, когда его взору открывалось исключительно чужое дружелюбие, всё еще оставалась непривычной. Риду почему-то захотелось провести ладонью по лицу — он просто не знал, как совладать с этой неловкостью.

В этот момент маркиза Лекандро вежливо предложила:

—Вы, должно быть, устали. Пожалуйста, возвращайтесь, Ваше Величество.

—Пожалуй, так и сделаю.

—Отправитесь во дворец Винчестер? Или в Священную Империю? Мы сопроводим вас, куда бы Ваше Величество ни пожелало.

—В Священную Империю Божественного Языка. Но, маркиза Лекандро.

—Да, Ваше Величество.

—Обращение «Ваше Величество» — излишняя роскошь для меня. Я был бы признателен, если бы вы звали меня лордом Ридом или сэром Ридом.

Он уступил трон Винчестера Селестиду. Поскольку Рид не слишком приветствовал любые связи с королевской семьей Винчестера, даже титулование его как бывшего короля вызывало у него дискомфорт.

Однако маркиза Лекандро не собиралась отступать, когда дело касалось проявления почтения. Впрочем, аргумент, которым она решила его убедить, оказался весьма неожиданным:

—Вам всё равно придется привыкать к этому заново.

—Что вы имеете в виду?

—Не только правителей нашей страны зовут «Ваше Величество». Разве принца-консорта соседней империи не называют точно так же?

—Ах.

Теократия Эльфенхейм после своего падения была перерождена в Священную Империю Божественного Языка. И первым её императором — а точнее, императрицей — стала Айлетт Роделин.

Иными словами, слова маркизы Лекандро означали, что как только он женится на Айлетт, его в любом случае снова будут именовать «Ваше Величество» как супруга императрицы.

Будущее, основанное на браке. Это были слова, которые прозвучали в ушах Рида слаще любой изысканной лести, какую только могли придумать придворные.

—Супруг императрицы.

—Именно так.

—Это… весьма разумно.

—Невозможно оспорить.

—Что ж, зовите меня так, как вам удобно.

—Слушаюсь, Ваше Величество.

На лице прекрасного мужчины расцвела яркая улыбка, стоило ему мысленно нарисовать картину этого будущего. Тема, способная заставить вновь сиять даже самое израненное и уставшее существо. И в самом центре этой темы, как и всегда, находилась Айлетт Роделин.

Поняв причину его радости, люди вокруг тоже разразились ликующими возгласами и аплодисментами. И хотя один юный герцог слегка понурил плечи от ревности, это была сущая мелочь.

—Когда свадьба?

—Я хочу быть пажом на церемонии!

—Мы устроим коридор из скрещенных мечей вдоль всего свадебного пути!

—Так что, пожалуйста, сделайте ей предложение побыстрее…!

Все открыто подталкивали его к действию. Обычно Рид был не из тех, кого можно было легко смутить подобным, но сегодня был немного иной случай.

—Предложение? Разве я его еще не сделал?

—На пальце Вашего Величества нет кольца! Очевидно, что пока нет!

—……

Плечи Рида едва заметно дернулись, и он неловко кашлянул, переводя дыхание.