Том 4 · Глава 534. Побочная история 2

Побочная история 2. Глава 2.

Окружающая суета внезапно утихла сама собой, и я почувствовал, что должен хоть что-то сказать, чтобы разрядить обстановку.

—Всем спасибо, можете возвращаться. У меня есть кое-какие дела, так что дальше я пойду один.

—Как мы можем отпустить столь важную особу в одиночку! Пожалуйста, используйте нас, Ваше Величество. Мы безупречно справимся с любым вашим поручением.

—Это дело исключительной важности.

—Что же это за дело такое, раз оно…?

Перед тем как исказить пространство-время и окончательно исчезнуть из виду, Рид снисходительно бросил короткий ответ:

—Я собираюсь подготовить подарок для предложения руки и сердца.

Священный, величественный божественный трон.

И женщина, восседающая на нем в несколько слоев тяжелого, искусно расшитого церемониального одеяния. Эта женщина — я.

«Это вообще реальность?»

∗Загадка на засыпку:∗ что делать, если в один прекрасный день ты просыпаешься и обнаруживаешь, что стала императрицей?

Пока я пребывала в похожем на смерть летаргическом сне, мир вокруг успел измениться до неузнаваемости. Теократия Эльфенхейм была стерта с лица земли, на её месте основали Священную Империю Божественного Языка, а меня короновали как её первую императрицу.

«Неужели это всё размах Рида…?»

Что ж, это была необходимая мера. Я и сама считаю, что с прежней Церковью Порядка нужно было кончать в любом случае. Поскольку я категорически не собиралась сосуществовать с фракцией приверженцев Голоса, было очевидно, что если оставить всё как есть, это рано или поздно вылилось бы в новую войну. К тому же божественная сила, должная служить фундаментом, больше не принимала Церковь Порядка, так что их практическая ценность как религии практически свелась к нулю.

Так что реформа была неизбежна, но я и подумать не могла, что она примет форму провозглашения Священной Империи, где меня усадят на императорский престол.

—У меня ведь даже нет младшей сестры, которой я могла бы спихнуть трон. Сам отрекся от престола, а меня сделал императрицей.

—Агнес, как думаешь, моего брата вообще интересует политика?

Небесные боги поспешили меня утешить:

Я наглядно доказала свое право на существование, став прямым проводником божественной воли. Одного лишь моего символического присутствия на этом посту было достаточно, чтобы быстро усмирить хаос и волнения на территориях бывшего Эльфенхейма. Судя по всему, текущий расклад действительно лучший из возможных, так что деваться некуда.

«Ладно. Раз уж так вышло, я с честью вынесу тяжесть этой короны».

Разумеется, к моему огромному облегчению, множество верных людей заняли ключевые посты и всячески мне помогали.

—Как внучка герцога Хитфенрира, вы непременно со всем справитесь. Монаршие добродетели у вас в крови.

Эдгар, исключительно способный и опытный советник, присланный моим дедушкой, полностью взял на себя мое обучение и введение в курс государственных дел.

—Оставьте задачу по усмирению старой аристократии на меня. Ваше Святейшество может не спеша осваивать тонкости управления империей.

Кардинал Картелайя, который ранее занимал пост главы государственных дел в Церкви Порядка и пользовался непререкаемым авторитетом, взял на себя ту же роль в Ордене Божественного Языка, став моей надежной опорой.

—Айлетт, теперь я твой главный секретарь. Я держу свое слово — помогать тебе, когда ты так повзрослеешь.

—Хнык, Биа…

—Ваше Святейшество, я тоже буду трудиться изо всех сил!

—Ах, наша Хильда!

Бьянка и Хильда стали моими правым и левым крылом соответственно, обеспечивая колоссальную поддержку. Не в силах сдержать нахлынувшие эмоции от такой верности, я крепко обняла Хильду, и на моих глазах уже навернулись слезы, как вдруг со стороны раздался нарочитый, недовольный кашель.

—Кхм-кхм. И почему это только она твоя «Биа»?

—Потому что ты — моя единственная Биа!

Были здесь и другие старые знакомые. Среди выстроившихся в шеренгу паладинов и жрецов, охранявших зал, я заметила до боли знакомые лица. Черноволосый парень с вечно настороженным взглядом и блондин, который, казалось, шел по жизни вообще без единой лишней мысли в голове.

Я подошла к ним поближе, решив немного поважничать:

—Ну и каково это — отвечать за личную безопасность Священного Императора, Хестио, Эфаэль?

—Для меня это огромная честь. Пришлось пройти жесткий отбор и победить в конкурсе сорок девять человек на место.

—Раз уж среди вашей охраны оказались столь редкие таланты, пожалуйста, относитесь к нам бережнее, Ваше Святейшество.

—Да-да, конечно.

Я была искренне рада, что меня окружают знакомые люди. Разумеется, собрать вокруг себя исключительно приятных личностей было невозможно — не обходилось и без незваных гостей.

—В этот раз я всерьез подумываю о том, чтобы переехать на ПМЖ в Священную Империю! Я выдающийся специалист, так что будьте добры, подыщите мне престижную должность.

—Я тебя не приму.

—Вы вообще понимаете, насколько ценны в наше время маги?

—У меня есть маг куда лучше тебя. Возвращайся в Рагнейф.

—А я уже купил особняк в Панели! Так что я здесь надолго. Пока не получу постоянный вид на жительство!

—Ха-а…

Надо будет обязательно высказать всё, что я об этом думаю, маркизу Рувеллу, главе Магической башни. Обещал прислать ценные кадры, а сам просто сбагривает мне балласт — это совершенно точно нарушает парочку международных законов.

—Биа, для начала присмотри какую-нибудь подходящую вакансию для исследователя химер.

—Хорошо. Нам нужно держать его под присмотром на случай, если он решит устроить очередную катастрофу, так что выделим ему место поблизости.

—Как и ожидалось от Биа. Ты читаешь мои мысли.

—Само собой. И не переживай. Раз уж мы всё равно вынуждены его пристроить, я выжму из него максимум пользы для империи.

Стоило гранатовым глазам Бьянки зловеще блеснуть, как пухлый старик мгновенно затрепетал от страха.

—Э? Что такое? Меня вдруг в дрожь бросило. Неужели к старости кости совсем ломить начало?

В этот момент из коридора за дверями тронного зала послышался тяжелый, грохочущий топот. Двери с треском распахнулись, и на пороге показался могучий мужчина средних лет.

—Моя крошка!

—Дедушка!

Плевать на дворцовый этикет. Я со всех ног бросилась вперед, уткнулась в его необъятную грудь, и мы разделили трогательное воссоединение.

—Моя маленькая крошка, ты так тяжело трудишься на этом неподъемном посту.

—Мне все помогают, так что я справляюсь.

—Твой дед не может просто стоять в сторонке! Я лично займусь дисциплиной твоих рыцарей охраны!

От слов, произнесенных им при одновременной демонстрации внушительных бицепсов, лицо Эфаэля мгновенно побледнело. Я сделала вид, что ничего не заметила.

—Все сочтут за великую честь получить наставления от самого герцога Хитфенрира.

—Кхм, еще бы! Я устрою им интенсивные тренировки где-то на недельку!

—А как же герцогство? Ничего, что ты оставил замок так надолго?

—Всё в порядке. Теперь твоя мама — официальная герцогиня!

—Ха-а, все вокруг только и делают, что отрекаются от титулов…

—Что?

—Ничего, пустяки.

—Кстати, а где твой суженый?

—Отправился к горам Хегеликс, чтобы запечатать очередную Утечку Подземелья.

—О, то есть он больше не сидит сиднем в темном углу, как раньше, а выходит погреться на солнышке? Это хорошо.

—Да, поводов для беспокойства нет.

—И почему ты не поехала с ним на свидание? Горы Хегеликс — прекрасное место для прогулок. Заодно можно и местных разбойников ради забавы поколотить.

—Мы устроим свидание, как только Рид вернется.

К слову, он уже вот-вот должен приехать. А значит, мне нужно завершить все дела из сегодняшнего списка до его возвращения.

—Дедушка, увидимся позже.

—Уходишь работать?

—Да. Прошу меня извинить.

Я уверенно пошла вперед, а Бьянка и Хильда, помогавшие мне, вместе с Хестио и Эфаэлем, отвечавшими за охрану, последовали за мной.

Я повернулась к Бьянке, которая внимательно изучала записи в блокноте:

—Биа, следующий пункт в нашем расписании — это ведь то самое дело?

—Да, именно так.

—Мы откладывали его довольно долго, но пришло время наконец со всем покончить.

—У нас не было выбора, кроме как проявить предельную осторожность. Давай доведем это до конца, Айлетт, чтобы ни у кого не осталось ни капли сожаления или недосказанности.

—Полностью согласна.

Похоже, наш с Бьянкой разговор звучал для остальных слишком зашифровано. Пока Хестио и Хильда недоуменно переглядывались, Эфаэль выступил вперед как представитель от народа:

—Да что там такое? Посвятите и нас тоже.

—Ах, извини. Совсем забыла вам сказать.

Я резко сменила направление движения. Прямо перед моим взором вырос мрачный, угрюмый вход в высокую башню.

Направляясь прямиком к месту, где содержались особо опасные государственные преступники, я спокойно озвучила цель нашего визита:

—Вынесение окончательного приговора Мюриэль Филис.

Одиночная камера на самой вершине шпиля башни.

Заключенной здесь была молодая женщина с длинными черными волосами и таинственными сапфировыми глазами. Устремив отрешенный взгляд в пустоту, на первый взгляд она казалась не более чем безжизненной, хрупкой и истощенной девушкой.

Однако тяжелые, массивные кандалы, намертво сковывавшие её запястья и лодыжки, красноречиво свидетельствовали о том, что она совершила поистине чудовищные злодеяния.

Её звали Мюриэль Филис. Жестокая преступница, которая, осквернив Божественное Писание, ввергла весь этот мир в пучину невыносимых страданий.