Том 1. Глава 31

—Что вы думаете, госпожа? — внезапно обратился к Хлое Демиан.

Все взгляды джентльменов, сидевших за столом, мгновенно устремились к ней. Хлоя аккуратно промокла уголки губ салфеткой и мягко улыбнулась.

—Я плохо разбираюсь в политике и дипломатии, — призналась она, слегка опустив взгляд.

Когда присутствующие, казалось, собирались отвлечься и отвести взгляд, Хлоя продолжила, спокойной, но уверенной интонацией:

—Но я прекрасно понимаю, что все уже изнурены этой войной.

В зале воцарилась тихая пауза. Демиан поднял бокал, мягко подавая знак продолжать.

—Если мы покорим княжество Картер, это в конечном итоге принесёт благо нашим подданным. Ради общего блага можно принести в жертву малое, разве не так? — сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией.

—Нельзя с уверенностью предсказать исход войны, — ответила Хлоя. — Да, Свонтон одержал победу над княжеством Картер, но никто не может быть уверен, что их военная мощь останется слабой навсегда.

—Продолжайте, — кивнул Демиан, не отводя взгляда.

—Если они обратятся за помощью к другому государству, ситуация может выйти изпод контроля. Как сказал граф Вайс, княжество Картер умеет полностью использовать своё географическое преимущество островной страны.

—Герцогиня, у вас действительно широкий кругозор, — слегка восхитился Вайс.

Хлоя ответила вежливой улыбкой:

—Вы меня перехваливаете.

—Вы хотите сказать, что в этой ситуации мы должны лишь наблюдать, как они набирают силу? — продолжил Демиан. — Они уже начали повышать пошлины на наши импортируемые товары.

—Вот как… — Хлоя слегка опустила взгляд.

—А у вас нет на это своего мнения? — чуть насмешливо, чуть придирчиво спросил он.

Хлоя почувствовала лёгкое давление: все глаза за столом были устремлены только на неё.

—Мне просто неловко вмешиваться в разговор столь высокопоставленных людей, — тихо произнесла она, сжимая салфетку в руке.

—Есть ли в этой комнате кто-то выше вас по статусу, кроме меня? — спросил Демиан с лёгкой улыбкой, словно проверяя её внутреннюю стойкость.

Хлоя глубоко вдохнула, решительно отпустила салфетку и собралась с духом.

«Если он хочет меня унизить при всех, я не позволю этого», — подумала она.

—Я считаю, что самым разумным будет заключение мирного договора с княжеством Картер, — произнесла Хлоя твёрдо. — Это позволит и им избежать опасности войны, и для них это будет не самое плохое предложение.

—Не все обещания соблюдаются, — спокойно заметил Демиан. — Чаще они нарушаются.

—Тогда нужно сделать так, чтобы нарушить его было невозможно, — ответила Хлоя, сжатые кулаки слегка дрожали, но голос оставался твёрдым.

—И как именно вы предлагаете это сделать? — спросил он, слегка наклонившись вперёд, пристально глядя на неё.

—Как именно?

Теперь за столом, казалось, остались только герцог и герцогиня. Все остальные затаив дыхание слушали их напряжённый разговор, когда Хлоя наконец заговорила:

—Самым надёжным будет брачный союз.

Если объединить королевские дома и смешать кровь, то обе стороны окажутся в положении, где предательство станет невозможным. Но Демиан покачал головой, наблюдая за ней.

—Наследник княжества всего один — сын, — сказал он, — но он тщательно скрыт, и мы не можем достоверно определить его личность. В королевской семье нет принцессы.

Хлоя изобразила недоумение.

—Но ведь есть принц Йоханнес, не так ли? В княжестве Картер, кроме наследника-сынa, ещё три юные принцессы.

Демиан подпер подбородок рукой и наконец усмехнулся. Это было сигналом: по столу снова пронёсся тихий смех. Хлоя не понимала, почему остальные смотрят друг на друга с таким значением в улыбках.

—Даже представить ужасно… брак с принцем. Настоящая катастрофа.

—Возможно, разгневанное княжество Картер попытается нанести нам ответный удар.

—Но и выгоды это не лишает. Обычные люди могут так думать, и мы можем использовать это в своих интересах.

Хлоя почувствовала лёгкую насмешку и раздражение. Она пыталась сохранять спокойное выражение и продолжить трапезу, но уверенность, что герцог хочет её смутить, только усиливалась.

—В любом случае, госпожа, вы, кажется, никогда не читали «Красную вуаль».

Лицо Хлои слегка застыло. Впервые и в последний раз она видела эту газету в бутике Бердье. Вспомнив первую страницу с лицами герцога и его любовницы, её охватила тошнота.

—Вайс, ты считаешь, что это подходящая тема для разговора? Обрати внимание на момент.

Кто-то тихо вспомнил скандал герцога, но было уже поздно. Демиан лишь добавил к этому вопрос:

—Нет, мне тоже интересно. Вы когда-нибудь читали «Красную вуаль», госпожа?

—Случайно, один раз.

—Правда?

Демиан приподнял бровь, проявив интерес.

—Но содержание меня не особо впечатлило. Это всего лишь сенсационные слухи третьесортной газеты. Настоящий аристократ этой страны не стал бы читать такие низкопробные статьи.

Хлоя ответила с невинным и спокойным выражением лица. Никто не заметил, что её рука под столом сжала салфетку и слегка дрожала.

—Похоже, я вышла замуж за последнего настоящего аристократа этой страны?

Демиан громко рассмеялся. Его искренний смех вернул напряжённую атмосферу за столом к обычной лёгкости.

—Ещё раз поздравляю с браком, Ваша Светлость.

—Теперь я понимаю, почему вы так спешили с браком.

—Не смей косо смотреть на жену бывшего начальника и тем самым укорачивать себе жизнь, Вайс.

—После того как пуля прошла у меня над виском на войне, я больше никогда не позволю себе коситься.

—Ха-ха-ха-ха.

Хлоя не выдержала и встала со своего места.

—Десерт задерживается. Пойду проверю.

Как только она вышла из зала, улыбка с её лица полностью исчезла. Внутри всё поднималось к горлу, и казалось, что она сейчас вырвется всем съеденным. Она почувствовала себя глупо, забыв, что все, кто близок к герцогу, знают о существовании его любовницы.

Хлоя понимала, что внебрачные связи распространены среди знати. Но… в комнате, полной людей, которые прекрасно это знают, герцог, который её пригласил, и его друзья, которые ранее её хвалили, казались ей теперь отвратительными. Некоторые друзья герцога казались добрыми, но это тоже оказалось её наивным заблуждением.

«…Сколько ещё времени пройдёт, прежде чем я привыкну?»

В коридоре появился слуга с тележкой, полной десертов. Хлоя на мгновение позволила себе бессмысленную фантазию — чтобы этот момент, когда он идёт по коридору, длился вечно.

Хлоя заметила тихую суматоху в замке поздно ночью. Из коридора донёсся всхлипывающий голос, за которым последовал утешающий тон.

—Сначала выведите её наружу, госпожа Элайза. Если хозяин узнает, это будет небезопасно!

—Я посвятила этой семье всю свою жизнь…!

—Что случилось?

Когда Хлоя открыла дверь, перед ней предстала Элайза с лицом, покрытым холодным потом.

Её всегда аккуратно уложенные волосы были спутаны. После увольнения ей оставалось всего несколько дней до того, как покинуть замок.

—У внука температура зашкаливает, он в бреду. Пожалуйста, дайте ему встретиться с лечащим врачом, госпожа.

Хлоя не колебалась.

—Сразу же вызови лечащего врача.

—Что? Госпожа, но лечащий врач придёт только по приказу хозяина…

В глазах Хлои, глядевшей на колеблющегося слугу, вспыхнул маленький огонёк.

—Ты что, собираешься нарушить сон герцога этой глубокой ночью? Или забыла, что я хозяйка дома?

—Немедленно вызову, госпожа.

После того как слуга с испуганным выражением лица поспешно скрылся, Хлоя быстро открыла шкаф. Внутри её чемоданы и сумки были аккуратно разложены по размерам.

—Поможешь мне немного?

Элайза, которая сначала стояла ошеломлённая и всё ещё злилась на Хлою за двенадцать чемоданов, привезённых из Бердье, быстро пришла в себя и подошла к ней.

—Вытащи, пожалуйста, синий чемодан снизу.

Элайза с огромной силой извлекла синий чемодан. Хлоя развязала кожаные ремни, и изнутри появился ещё один квадратный чемодан. Она взяла его и прихватила с собой трость.

—Пока не придёт лечащий врач, я должна присмотреть за ребёнком. Веди, Элайза.

—Го… госпожа…

—Лихорадка — это гонка со временем. Быстро!

Элайза жила в отдельной хижине среди леса за замком. Хлоя вышла наружу, накинув поверх тонкой пижамы лишь шерстяное пальто. Она шла рядом с поспешающей Элайзой, несколько раз споткнувшись о снег, сжав зубы.

—Го… госпожа…

—Элайза, сможешь ли ты меня поднять на спину?

Элайза без колебаний опустилась на колени перед Хлоей. Подняв хрупкую герцогиню на спину, она побежала с невероятной силой.

Когда тела Хлои и Элайзы покрылись снегом и ледяной стужей, они наконец-то добрались до хижины. Состояние ребёнка было действительно серьёзным. Ему было лет пять или шесть. Он дрожал всем телом от холода, а лоб горел, словно раскалённый.

Хлоя резко откинула одеяло, которое ребёнок держал маленькими руками, и начала снимать промокшую от пота одежду.

—Хо… холодно… холодно…!

Побледневший ребёнок непрерывно стучал зубами и плакал, сжав губы.

—Малыш, Чарли…!

Элайза вскрикнула от ужаса, но Хлоя не прекратила раздевающийся процесс. Она открыла сумку, достала из неё две разные бутылочки с лекарством и сразу же насыпала содержимое в рот ребёнку.

—Кхх… кхх…!

Зажав нос ребёнка, Хлоя заставила его проглотить всю дозу лекарства. Ребёнок извивался и кричал, словно умирая, но Хлоя не отступала — каждая секунда была на вес золота.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Кате Филипповой,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!