Том 1. Глава 32

—Госпожа!! — воскликнула Элайза.

—Выходи на улицу и набери снега! — приказала Хлоя, — Надо срочно сбить температуру, делай это прямо сейчас!

—Я не прощу… Если с ребёнком что-то случится, я не прощу!!! — слёзы и тревога смешались в её голосе, переплетаясь с гневом и отчаянием.

Хлоя смотрела на неё прямо, низким, но отчётливым голосом пробормотала:

—Обвинять меня будешь позже. Если не хочешь, чтобы ребёнок остался калекой, как я, слушайся меня сейчас.

В конце концов ребёнок успокоился лишь после того, как с трудом выпил три порции зелья. Хлоя перекрыла сквозняки в комнате, сняла с ребёнка одежду и промокнула его полотенцем, смоченным в холодном снегу, от лба до самых ног.

Элайза, наблюдая, как маленькая госпожа тщательно вытирает ребёнка после того, как он описался, не могла сдержать слёз.

—Госпожа, могу ли я чем-то помочь… — робко спросила она.

—Чем старше человек, тем опаснее лихорадка. Ты оставайся снаружи, — строго сказала Хлоя и, считая, что присутствие Элайзы только опасно, вывела её из хижины.

Наконец, когда придворный врач прибыл на мчащейся повозке в резиденцию герцога, температура ребёнка уже нормализовалась. Почти волоком приведённый слугой, врач, наконец, увидев герцогиню, с запоздалым почтением поклонился:

—Приветствие состоялось, теперь осмотрите ребёнка.

Врач ещё не полностью понимал, что произошло, но стал осторожно осматривать ребёнка. В его практике это был первый случай, когда он приезжал к слуге на дом. Однако отказаться по приказу герцогини он не мог. После тщательного осмотра ребёнка врач вынес один вывод:

—Герцогиня верно применила лекарства.

То, что Хлоя дала ребёнку, совпадало с препаратами, которые имел врач. Кроме того, благодаря правильной первой помощи температура не поднялась даже до головы.

—Если бы вы опоздали хотя бы немного, могло бы случиться несчастье. Благодарить следует герцогиню, — сказал он.

Элайза, плача, смотрела на Хлою. Хлоя тихо покачала головой, словно отказываясь от благодарности, и снова посмотрела на врача:

—Наблюдайте за состоянием ребёнка до рассвета, я буду рядом…

Скрипнула дверь.

—Г-герцог… — зашептали все, кроме Хлои и спящего ребёнка, опустив головы. Элайза, которой после увольнения был запрещён вход в город, и придворный врач Тисе, не смевший действовать без приказа герцога, проглотили слюну.

—Закройте дверь, герцог. Ветер слишком сильный.

Когда Хлоя нарушила молчание, герцог взглянул на спящего ребёнка. Ребёнок, тихо дышащий во сне, выглядел здоровым, в отличие от того, как Элайза кричала, что он умирает.

—Выйди, — прозвучало коротко.

Хотя субъект команды был не уточнён, всем было ясно, к кому обращена эта команда. Герцог сказал это и развернулся.

—Г-герцог… я… — заикался врач.

—Не выходите, оставайтесь здесь, — спокойно, но твёрдо сказала Хлоя, удерживая его от шага вперёд.

—Я беру на себя ответственность, — продолжила она, — вы просто наблюдайте за пациентом до конца. Тот, кто посвятил жизнь дому Тисе, принадлежит семье Тисе.

Из глаз Элайзы катились крупные слёзы. Хлоя делала вид, что не видит их, и тихо последовала за герцогом. Перед рассветом, пока небо ещё было тёмным, падал снег.

Замок Бирч, как и следовало из названия «Берёзовый замок», был окружён длинной лесной дорогой, пролегающей между деревьями. Хлоя медленно шла через густой лес, вспоминая белые сухие деревья, которые видела в поезде.

—Элайза, по плану, должна была уехать два дня назад, но ребёнок заболел, и она не смогла покинуть замок, — тихо сказала Хлоя.

Скрип.

Под ногами тихо хрустел снег. Хлоя шла на некотором расстоянии от молчаливого герцога и продолжала:

—Деньги, украденные из замка, сын ребёнка, отец которого уехал в Суон, растратил на азартные игры.

—Виноваты взрослые, а не ребёнок. Я не хотела мешать вам спать, поэтому… сама вызвала придворного врача. Прошу прощения, — сказала Хлоя.

—Хлоя.

—Да?

Белое дыхание выходило из слегка приоткрытых красных губ Хлои. Демиан, не отводя взгляда от её рта, низко произнёс:

—Я тебя не допрашивал. Так что нет необходимости оправдываться или извиняться.

Хлоя проглотила слюну. Как и сказал герцог, он ни слова не сказал, чтобы упрекнуть её, а она сама чувствовала вину и объяснялась.

—Никому не понравится, если из дома выносится тело. А если это тело ребёнка — тем более. В результате всё обернулось к лучшему.

Хотя, честно говоря, продолжение слов герцога было бы лучше не слушать, всё же это был именно его стиль. Хлоя, в любом случае, была благодарна, что никто не пострадал, и молча направилась к замку.

Скрип.

Зимнее утро, когда падал снег, было особенно тихим. Для Берди это было редкостью — видеть столько снега. Хлоя глубоко вдохнула и оставила свои следы в белом лесу. Холодный зимний воздух проникал в тело, но после совершённого дела ей было скорее освежающе, чем холодно.

—Вы говорили, что написали рекомендательное письмо для Элайзы лично, — сказал Демиан.

На этот раз молчала Хлоя. Демиан остановился рядом с ней.

—Почему так получилось?

—Мадам Тисе сказала, что не сможет написать его, — тихо ответила Хлоя.

—Матушка — человек, который долго не выходит из себя, а потом гнев накатывает позже, — отметил Демиан.

Но это не означало, что Хлоя обязана была писать рекомендательное письмо. Особенно если речь шла о слуге, которого выгоняли за нарушение правил. Демиан сдержал смешок и приподнял бровь, глядя на неё.

—Я хочу знать, зачем тебе было помогать ей. Не только ради работы, но и ради её семьи.

Хлоя сжала трость и посмотрела на него.

—Зачем? — переспросила она.

—Да, зачем.

Увидев искреннее любопытство на лице Демиана, Хлоя ответила:

—Она казалась нуждающейся в помощи, поэтому я помогла.

—Не витиевато, говори проще.

Хлоя не выдержала и повысила голос:

—Человек, который всю жизнь работал в замке Бирч, не мог получить рекомендательное письмо в другом месте. А в ситуации с больным ребёнком я не могла рассуждать о других причинах.

—Ты же не могла не знать, что именно Элайза подстрекала слуг, чтобы мучить тебя, верно?

—Я знала.

Но это знание не сковывало Хлою.

—Ты хотела снять с себя чувство вины за увольнение Элайзы?

—Нет.

Было бы ложью сказать, что совсем нет. Но вина Элайзы по сути была настолько серьёзной, что её следовало бы выносить на суд. Демиан осыпал Хлою шквалом вопросов, а она молчала.

—Это было из жалости к её сыну, который проиграл все деньги в азартные игры?

Хлоя отступила на шаг, но дистанция снова сократилась. Брови Демиана изогнулись вверх.

—Или твоя жалость к слугам всегда так глубока?

Словно не желая дать ей ни малейшей возможности сбежать, Демиан наступал, и Хлоя, наконец, с тяжёлым вздохом произнесла:

—Герцог, вы всегда можете объяснить свои поступки?

—Почти всегда.

Лёгкие снежинки кружились в небе, ещё не осветлённом рассветом. Демиан пристально смотрел на лицо Хлои, скрытое под капюшоном пальто, как снежинки падали и прилипали к нему.

—Простите, но я не такая, — выдохнула Хлоя, белое дыхание выходило из её маленьких губ. Она сама до конца не понимала свои чувства. Возможно, это было одной из причин, которые называл герцог, а может, и всеми сразу. Одно было ясно — каждый раз, когда он так наступал, ей хотелось бежать.

—Я не понимаю… почему вы задаёте мне такие неудобные вопросы, герцог?

—Тогда как ты узнаёшь человека, если не спрашиваешь?

—Просто… — Хлоя глубоко вздохнула, глядя на Демиана.

—Со временем всё становится понятно, — сказала она.

Не обязательно вынуждать себя расспрашивать, находясь рядом с человеком, можно наблюдать и постепенно понимать. Хлоя уже сделала собственные выводы о герцоге, и на это ушёл бы целый блокнот.

—Самый глупый ответ, который я слышал до сих пор, — тихо усмехнулся Демиан.

Он мог смеяться или нет — Хлоя лишь надеялась, что больше не получит вопросов, на которые трудно ответить, и крепче упёрлась тростью в землю. Демиан, бросив на неё взгляд, спокойно произнёс:

—Думаю нанять Грея Уилсона управляющим пустого конюшенного отделения. Он сейчас живёт на вокзале, как наёмник на один день, так что это не плохое предложение и для него.

Хлоя резко остановилась. Это была вакансия, освободившаяся после увольнения Робинсона вместе с Элайзой. Она невольно приоткрыла рот и смотрела на него. Грей… может прийти в этот замок?

—Хочу узнать твоё мнение, — сказал герцог без изменения выражения лица.

Хлоя проглотила слюну и пыталась угадать его намерения, но на его спокойном лице с лёгкой улыбкой не было видно никакого намёка.

—Разве наём слуги — не ваше право, герцог?

—Вопрос обсуждения между супругами возможен. Тем более он работал в доме Берди долго, — спокойно сказал Демиан.

—Грей справится.

Хлоя попыталась смягчить ответ, защищая его, но Демиан привычно попал прямо в точку:

—Ты хочешь держать его рядом?

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной,Вильхе,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Маргарите Арутюнян,Татьяне Никоненке,Олесе Дациевой,,Sia.li, Altana Angrikova,Яне Нараяне.Анюте Король Дарье Вишневской,Кристине Костриковой,Екатерине Мухаметшиной,Ксении Захаровой,laravell_ спасибо за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!