Том 2 · Глава 47. Эльф, жертва и зверь эпохи богов (2)
Наконец мы достигли самой глубины леса.
Я видела это место впервые, но всё в точности совпадало с описаниями, передававшимися в моем клане из поколения в поколение.
Посреди леса зияла пустошь радиусом около пятисот метров, усеянная песком и камнями, а в самом центре возвышался гигантский валун.
Абсолютно безжизненная земля. Очевидно, миазмы Фенрира отравляли почву, не давая растениям здесь выжить.
Но самое главное — в этом огромном валуне зияла дыра, больше похожая на глубокую пещеру.
Это и было логово Фенрира.
Стоило мне подойти к проходу, как я увидела ЕГО. В кромешной тьме пещеры затаился гигантский волк длиной не меньше двадцать метров.
Фенрир, свернувшийся клубком в этом тесном пространстве, фыркнул, словно почувствовав моё присутствие.
Затем он открыл глаза и уставился прямо на меня. В ответ на его жуткую ухмылку я бросила на него самый вызывающий взгляд, на который была способна.
Я выпятила грудь, с силой уперла в него взгляд и изо всех сил продемонстрировала гордость той, кому суждено стать его добычей.
Ну давай, Фенрир... нет, бог леса. Я, эльф... твое любимое лакомство, пришла, чтобы ты меня сожрал!
Я не какая-то там свинья, дрожащая в очереди на бойне. Я стану для тебя ядовитой наживкой и нанесу сокрушительный удар прямо в твоем желудке!
Увидев мой настрой, Фенрир недовольно поморщился.
Как скучно.
Скучно? Что тут скучного?
Те, кто смирился со смертью — это лишь закуска. Мое главное блюдо
Понятно. Значит, моя гордость для него — это как кость в горле.
Отлично, тогда я ни за что не поддамся страху. До самого последнего мгновения, до самой смерти я не позволю тебе сломить меня.
И тут Фенрир издал каркающий смешок: «Крук-крук».
Что смешного?
Но всё это и вправду забавно.
...Я спрашиваю, над чем ты смеешься?
Сфера, говорите? И Девятихвостая лиса? О боже, как же это уморительно. Подумать только, столько поколений подряд верили в эту глупую байку.
Стой... что значит «глупая байка»?..
Внезапно фигуру Фенрира окутал густой дым, взявшийся из ниоткуда.
А? Дым? Что происходит...?!
И когда дым начал рассеиваться, я едва не закричала: «Не может быть!»
Это же Девятихвостая?!
Действительно, когда пелена развеялась, вдоль стены пещеры, свернувшись клубком, лежала божественная лиса с девятью хвостами.
Вообще-то меня никогда никто не запечатывал. К тому же, Девятихвостая лиса и Фенрир ни разу не появлялись перед вами, эльфами, одновременно. Надеюсь, вы уже всё поняли?
Хочешь сказать, это была маскировка? И Девятихвостая, и Фенрир
В точку. В этом лесу обитал такой серьезный и гиперответственный клан. Кто бы мог подумать, что вас так легко обманывать на протяжении стольких столетий.
Не может быть... Неужели всё это время мы...
У меня закружилась голова, а к горлу подкатил тошнотворный комок.
Нет, хватит. Нельзя. Я не должна слушать то, что он скажет дальше.
Я понимала это, но ноги словно приросли к земле, а Фенрир продолжал свой рассказ.
В Войне Богов и Демонов мое тело... и моя божественная душа получили тяжелые увечья, и я отчаянно нуждался в отдыхе и пропитании. Признаюсь, я был на грани смерти. На самом деле, тогда ваш отряд был весьма близок к успеху.
...О чем ты говоришь?
Собрав последние крохи сил, я уничтожил половину из них одним ударом. Но на этом моя энергия полностью иссякла. Да... бросься на меня еще парочка эльфов, и вы бы меня добили. Но вы, увидев, как половина вашего отряда пала в одно мгновение, испугались. В ваших глазах читался лишь животный ужас, и вы застыли на месте. И тогда мне пришла в голову блестящая идея.
...
Я придумал красивую сказку. Историю об эпичной битве между злым божественным зверем Фенриром и благородным зверем Девятихвостой лисой... и о том, чем всё это закончилось.
И тут, словно прорвав плотину, слова сами сорвались с моих губ:
Ложь! Это ложь! Всё ложь! Ложь, ложь, ложь! Тогда кто мы такие?! Сила, которую мои предки получили от Девятихвостой... это...?!
Для хорошего отдыха требуется питательная пища.
...Что?
Срежиссированный спектакль... им же самим?
Значит, всё это было ложью... от начала и до конца?
Обманув вас и обеспечив себе безопасность, я погрузился в спячку, чтобы исцелить свое тело. А вашим предкам я даровал Сферу, которая начинала светиться каждый раз, когда я испытывал голод.
Мы, даже не подозревая об этом, просто приносили ему еду?
Значит, не было никакой печати. Фенрир просто лежал здесь по собственной воле... отдыхая и зализывая раны?
Мы были не свиньями, сжавшимися в страхе перед скотобойней. Мы... мы были кучкой идиотов, с воодушевлением прыгавших прямо на разделочный стол?
Внутри меня что-то с оглушительным треском оборвалось. Наверное, это была вся моя жизнь, сам смысл моего существования.
Моя воля была окончательно сломлена, и я бессильно рухнула на колени.
Как... же... так...
Но вы всегда так забавно реагируете на эту историю. Хе-хе, хе-хе-хе... Как тут удержаться от смеха? Ох, это так весело, просто невероятно весело! Пха-ха, пха-ха-ха!
Всегда...?
До того как я им всё рассказываю, эльфы всегда держатся стойко, прямо как ты только что. О, они приходят сюда с такой потрясающей решимостью и отвагой. Но... стоит им выслушать правду, как их лица искажаются от того же отчаяния, что сейчас написано на твоем лице. Ох, как же это доставляет.
Отчаяния...?
Фенрир издал издевательский смешок:
Разве ты не заметила? Сейчас на твоем лице... застыло чистейшее, неприкрытое отчаяние.
Неужели... неужели всё это...
Признаться честно, я планировал полностью восстановиться еще в прошлый раз. Я решил, что мне больше не нужно заботиться о сохранении вашей популяции, и хотел просто сожрать вас всех без предупреждения... Но, видимо, раны четырехсотлетней давности давали о себе знать, и мне немного не хватило питательных веществ. А когда мои фамильяры донесли, что одна из выживших умудрилась отправиться на учебу в страну демонов, я был крайне раздосадован. В конце концов, тот, в чьих жилах течет кровь, дарованная Девятихвостой,
Фенрир поднялся и вышел из пещеры.
Легко и непринужденно переступив границу, где должен был находиться барьер, словно там вообще ничего не было.
Хотя, это ведь очевидно. Барьера с самого начала не существовало.
Что ж, как только я сожру тебя, мое восстановление завершится. Позволь мне поблагодарить тебя. Спасибо вам огромное за эти долгие тысячу лет.
С отвратительной ухмылкой Фенрир брызгал слюной.
Каждый из его зубов был больше и длиннее меча, а клыки превосходили по размерам самые гигантские боевые топоры.
Этот божественный зверь вот-вот разорвет мою плоть на куски и сожрет мои внутренности — и это произойдет уже через пару мгновений.
Госпожа! Бегите!
Не смей трогать госпожу!
Вот оно, место нашей смерти! Мы выиграем вре... Гх-х!
Взмах когтей — и куски плоти разлетелись в стороны.
Вырванные глазные яблоки, вывалившиеся внутренности. Мерзкие звуки хлюпанья и шлепков осыпающихся ошметков заполнили тишину.
В одно мгновение трое эльфов из клана Домие замертво рухнули на землю...
А... а... а... А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!
Именно тогда я впервые поняла.
Истинный смысл слова «отчаяние».
Огромная пасть Фенрира медленно надвигалась на меня.
Осознавая, что это конец, я закрыла глаза. Нет, я просто сдалась и зажмурилась, не в силах больше ничего сделать.
В моей душе не осталось ни капли гордости добычи.
Я была лишь куском мяса, поданным на тарелке, — простой пищей, способной лишь дрожать в ожидании своей участи.
Неотвратимая смерть. Неодолимая, абсурдная жестокость.
Перед лицом этого абсолютного насилия у меня не было ни единого шанса на сопротивление.
Пусть я и стала немного сильнее, в конце концов, я была всего лишь маленькой девочкой. Нет, дело даже не во мне. Никто не смог бы одолеть этого монстра.
Ни магическая элита, охраняющая короля... дворцовые маги-гвардейцы.
Ни опытные искатели приключений из гильдии, специализирующиеся на охоте на чудовищ.
Ни святые рыцари, ни даже мастера, именуемые Мастерами Меча.
Даже если бы здесь была сама госпожа Мерлин.
Никто не смог бы справиться с этим в одиночку. И всё же... «Если бы это был он...» — взмолилась я тому, кто никак не мог сюда прийти.
Спасите... помогите мне...
Император Бога Грома!
И в этот самый момент...
С оглушительным, тяжелым гулом земля содрогнулась.
Прости, что опоздал, Мария.
...А?
Открыв глаза, я увидела, что Фенрир отброшен метров на двадцать в сторону, а прямо передо мной, обнажив меч, стоял Эфтал.
Ха-ха, ну и дела. Даже мой клинок не смог прорубить его шкуру, лишь отбросил... Без магического меча тут ловить нечего.
Эфта... л?
Мария, я же говорил тебе тогда.
Говорил... о чем?
Будь честной с собой.
...А?
Тебе ведь было страшно? Ты чувствовала себя такой одинокой? Но ты решила напустить на себя браваду и строить из себя крутую, лишь бы не втягивать нас... Какая же ты дурочка.
Ах... и тут в моей голове всё сложилось в единую картину.
Так вот в чем было дело. Конечно, с его-то силой использовать магию маскировки — проще простого.
И отношение госпожи Мерлин к нему... и даже реакция господина Саши, если подумать, была довольно странной.
Но если всё действительно так, то в этом нет ничего удивительного.
Неужели... ты...?
Да, скрывать от тебя больше нет смысла. Я
С этими словами Эфтал повернулся к Фенриру и дерзко усмехнулся.
В этот момент Мария, то ли от облегчения, то ли от того, что нервное напряжение наконец спало, едва не рухнула на землю.
Я поспешно подхватил её. Она на секунду вздрогнула, а затем наконец-то поддалась своим чувствам и уткнулась лицом мне в грудь.
Однако её дрожь всё никак не унималась.
Из-за того, что её плечи мелко подрагивали, её и без того невысокая фигурка казалась еще более крошечной и хрупкой.
Вот же... Мелкая, а пыталась взвалить всё на себя до тех пор, пока не начала так дрожать. Идиотка.
Мария робко посмотрела на меня снизу вверх и неуверенно произнесла:
Скажи, Эфтал... Я правда... могу положиться на тебя... могу довериться тебе? Можно мне... попросить тебя о помощи?
Раз уж ты сама честно об этом просишь, обещаю, что выложусь на полную.
Я мягко положил ладонь на голову Марии... и её дрожь мгновенно прекратилась.
Какая теплая... и большая ладонь...
Затем Мария решительно кивнула и громко выкрикнула:
Прошу... спаси меня. Помоги мне, Эфтал!
Я ободряюще улыбнулся ей.
Значит, с этого момента я беру этот бой на себя.
Я развернулся к Фенриру и правой рукой показал ему средний палец.
Тебе это дорого обойдется, понимаешь? Ты довел до слез нашу... невероятно упрямую и заносчивую эльфийку.
[Усиление Божественного Царства] завершено. Сжимая в правой руке меч, я вытянул левую руку в сторону Фенрира, начиная формирование магических цепей.
Затем я закричал во всю мощь легких, обращаясь к Фенриру:
Эй, ты! Готов сдохнуть?!
И тут Фенрир, встретившись со мной взглядом, разразился раскатистым смехом.
Эфтал... вот как. Что ж, тогда твоя сила вполне объяснима. Ты один из тех авантюристов, с которыми я когда-то разошелся ничьей, верно?
Как и ожидалось от божественного зверя. Он быстро догадался, кто я такой.
Позволь спросить еще раз. Если мне не изменяет память... тогда ты был высокоранговым искателем приключений... одним из убийц богов. Я ведь не ошибаюсь?
Да, тот договор
Я спрашивал не об этом. Тогда вы вчетвером едва свели бой вничью, а теперь ты бросаешь мне вызов в одиночку? И, в отличие от тех времен, сейчас я... практически полностью восстановил свои силы, знаешь ли.
И с этими словами Фенрир бросился на меня с воистину божественной скоростью.
Мгновенно сократив дистанцию, он нанес удар когтями, промчался мимо и в ту же секунду оказался у меня за спиной.
Я с самого начала боя использовал [Усиление Божественного Царства], делегировав контроль над магией Мерлин, но... его скорость впечатляла.
Я был уверен, что увернулся, но его когти вырвали мой правый глаз с корнем.
Фу-фу, ха-ха-ха! Я целился в шею, но... [Усиление Божественного Царства]? Ты явно стал сильнее!
Его голос донесся сзади, и в следующую секунду он снова оказался прямо за моей спиной...
Гха!
Ощущение, словно левая рука взорвалась... На этот раз он оторвал мне левую руку.
Но ты слишком самонадеян! Слишком! С такой скоростью тебе со мной не тягаться!
Теперь смех Фенрира доносился слева, а по моему телу из-за колоссальной кровопотери пробежал озноб.
Ой-ой, вся твоя спесь куда-то улетучилась?
Фенрир снова бросился на меня — и вновь попадание.
Его когти и клыки один за другим кромсали мои конечности.
А-А-А-А-А-А-А-А!!! Беги... беги, Эфтал! Спасайся! Беги-и-и-и!!!
Под крики Марии я в одно мгновение превратился в кровавое месиво.
Потерять правый глаз в самом начале было ошибкой. Я потерял чувство дистанции, из-за чего пропустил слишком много прямых ударов.
Оцениваю повреждения...
Из серьезного — потерянный в начале боя глаз и полностью оторванная левая рука.
Живот вспорот... кишки вываливаются.
Помимо этого, я получил больше десятка ударов, и ни один из них не был легкой царапиной. Кровь хлещет, как из фонтана.
Из-за стремительной кровопотери голова уже кружится.
Но всё же магия иллюзий и контроля разума — великая вещь. Несмотря на такие чудовищные раны, паралич нервных окончаний полностью избавил меня от боли.
Кха-ха... У-ха-ха-ха! Вчетвером вы были равны мне, и ты осмелился вернуться один... Какая глупость! Ты дурак? Неужели ты полный идиот?!
И тут я просто расхохотался на месте.
Эй, псина. Ты ведь недавно... назвал меня высокоранговым авантюристом?
Да. И что с того?
Когда мы с тобой встретились, мне было чуть за тридцать, я был еще зелен. Но ты упустил самое важное
...О чем ты несешь?
Я не состою в гильдии. Тот самый авантюрист S-ранга впоследствии достиг вершин магического искусства. Я
Услышав мои слова, Фенрир на мгновение задумался, а затем снова рассмеялся.
В таком случае тебе следовало нанести мне внезапный удар магией 10-го уровня в самом начале боя. Тогда у тебя еще был бы шанс, но сейчас ты при смерти... и никакой перелом в битве уже невозможен.
А вот тут ты ошибаешься. [Уровень 10: Полное Исцеление].
Плоть на моих ранах пришла в движение, и повреждения начали мгновенно затягиваться, словно отмотанная назад кинопленка.
Что касается оторванной левой руки — мясо начало стремительно нарастать, и рука отросла заново.
И уже через пару секунд от моих ран не осталось и следа.
Магия исцеления...? [Полное Исцеление]...?
Фенрир разинул пасть от изумления. Он снова и снова осматривал места, где еще секунду назад зияли мои раны, и его челюсть отвисла еще сильнее, грозясь вот-вот вывихнуться.
...Что?
Глядя на застывшего Фенрира, я уверенно кивнул.
К моему стыду, у меня нет предрасположенности к высшей магии. Скорость построения сложнейших заклинаний у меня была слишком низкой. Чтобы как-то противостоять остальным трем Императорам, я перепробовал множество способов. В итоге я отточил до совершенства магию исцеления, которая не относится ни к огню, ни к земле, ни к воде, ни к ветру.
Исцелить такие раны, словно их и не было...? Немыслимо...! Это невозможно! Такого просто не может быть!
Как видишь, может. Именно благодаря этому я и стал одним из Четырех Императоров. Если бы я не умел таких фокусов, титул Императора Бога Грома был бы пустым звуком.
Я не верю! Я ни за что в это не поверю!
С этими словами Фенрир вновь бросился на меня и снова откусил мне левую руку.
[Уровень 10: Полное Исцеление].
Повторение предыдущей сцены.
Вновь плоть на моих ранах пришла в движение, и повреждения мгновенно затянулись. А оторванная рука отросла заново.
Бред! Невозможно! Чушь, чушь, чушь!
Отросшей левой рукой я снова показал Фенриру средний палец.
Это и есть мощь Четырех Императоров. Надеюсь, даже твой собачий мозг уже это усвоил?
Изначально я перенял этот стиль боя у своего наставника, Саши.
Будучи нежитью с феноменальной регенерацией, Саша способен на нечто подобное.
А я просто воссоздал этот эффект с помощью магии исцеления. Впрочем, даже в те времена этот метод считался грязным трюком и читерством.
Извини, но простыми физическими атаками меня не убить.
Чтобы убить меня, нужно либо стереть моё тело в порошок одним ударом масштабной магии, либо...
Магия исцеления работает по принципу восстановления физической оболочки в соответствии с её проектом — душой.
Это значит, что для победы надо мной потребуется особая атака, способная повредить или видоизменить саму душу.
Но этот пёсик — просто тупой качок, специализирующийся исключительно на физическом уроне.
Теоретически, он вообще не способен нанести мне какой-либо значимый урон.
Ну давай, поиграй со мной, собачий бог.
Я делаю шаг вперед — Фенрир отступает на шаг назад.
В его глазах явственно читался неподдельный страх. Ну, это и понятно.
Будь я на его месте, я бы тоже перепугался.
Ой-ой, неужели струсил? А так весело начинали!
Я делаю еще один шаг вперед — Фенрир... остается на месте.
Не смей недооценивать меня, человек! Я
Так-то лучше. У меня ведь тоже есть причина, по которой я до сих пор не использовал атакующую магию.
Причина...?
Видишь ли, я стремлюсь стать магическим мечником. А ты чертовски быстрый, так что идеально мне подходишь.
Фенрир широко распахнул глаза, словно не веря своим ушам.
На что ты намекаешь?
Я подумал, что если потренируюсь на тебе... то смогу хорошенько отточить свои навыки владения мечом.
Ах ты...! Жалкий человечишка-а-а-а-а-а!
Ха-ха, из тебя выйдет отличный манекен для отработки магического меча.
С налитыми кровью от ярости глазами Фенрир бросился на меня.
Но его движения стали слишком небрежными.
Отчасти я уже привык к его скорости, но, поддавшись гневу, он атаковал прямолинейно, и его выпады легко читались.
Уклонившись от когтей Фенрира, я одновременно...
[Уровень 6: Меч Адского Пламени]!
Я нанес ему рубящий удар катаной прямо в бок. Запах горелой плоти и запекшейся крови повис в воздухе.
Как вкусно пахнет. Может, приготовить сегодня рагу? Интересно, какова на вкус божественная псина?
ГУ-ГА-А-А-А!
С яростным ревом Фенрир выпустил когти, в очередной раз искромсав моё тело.
Разлетелась кровь, моя правая рука взмыла в воздух.
[Уровень 10: Полное Исцеление].
Плоть пришла в движение, и оторванная конечность мгновенно восстановилась.
ГА-А-А-А-А-А-А!
Теперь в ход пошли клыки.
Снова фонтан крови, вываливающиеся кишки.
[Уровень 10: Полное Исцеление].
Плоть срослась, и мои внутренности мгновенно втянулись обратно в живот.
Да что ты, черт возьми, такое-е-е-е-е-е-е?!
Ого, твой тон стал совсем грубым, всё в порядке? Растерянность порождает уязвимость... это знают даже сопляки в гильдии.
В полном отчаянии Фенрир вцепился мне в голову, пытаясь сожрать меня целиком.
Я даже не успел среагировать. Моя голова оказалась полностью зажата в пасти Фенрира, и он начал с омерзительным хрустом пережевывать меня.
Х-ха-ха! Ха-ха-ха! Если я разжую тебя в кашу и переварю, даже ты не сможешь воскреснуть!
Разжеванный в кровавое месиво, я проскользнул в его глотку.
Слушай, ты уверен, что хочешь меня проглотить? Фенрир сглотнул, и...
[Уровень 10: Полное Исцеление].
Моя плоть пришла в движение, и из кровавого месива я мгновенно восстановился в единое целое прямо внутри желудка Фенрира.
Там же я перехватил своё оружие, проглоченное вместе со мной.
[Уровень 6: Младший Меч Бога Грома]!
Я пропустил электрический разряд прямо в стенки желудка и почувствовал, как Фенрир содрогнулся в конвульсиях.
Не теряя ни секунды, я разрезал желудок изнутри, вспорол Фенриру брюхо и выбрался наружу.
Брезгливо стерев с лица липкую желудочную слизь, я отскочил назад, разрывая дистанцию.
Ну что, поиграем еще?
Услышав мои слова и увидев мою улыбку, Фенрир замер. И в этот момент...
Я отчетливо услышал, как дух Фенрира с хрустом надломился.
Эй-эй, неужели на этом всё? Если так, то из этого не выйдет никакой тренировки, а это проблема.
Гха-бу-у... м-м-монстр...
Харкая кровью, Фенрир, дрожа и плача, прохрипел эти слова.
Но я-то знаю. Фенрир — существо, именующее себя богом.
Его регенерация не идет ни в какое сравнение с человеческой. И доказательством тому служила рана на его животе, которая уже понемногу затягивалась, а кровотечение заметно уменьшалось.
Ну же, я буду кромсать тебя до тех пор, пока ты не испустишь дух! Игра только начинается!
Оттолкнувшись от земли, я мгновенно сократил дистанцию до Фенрира.
Взмыв в воздух прямо у лап Фенрира, я нанес размашистый удар снизу вверх.
Отрубленная голова Фенрира покатилась по земле, а следом за ней рухнуло и его обезглавленное тело, словно от сильного бокового удара.
БУМ!
Под тяжелый, пробирающий до костей гул падения я обратился к отрубленной голове Фенрира:
Давай, отрасти себе новую шею! Сожри не только мою плоть, но и душу! Ну же, бог леса!
Но ответа не последовало. Фенрир больше не шевелился.
Хм...?
С подозрением, но не теряя бдительности, я приблизился к голове Фенрира.
Осторожно проверив его жизненные показатели, я пришел к однозначному выводу.
А именно...
Что за дела? Он уже сдох...
Из этого и вправду не вышло никакой толковой тренировки с мечом... С этими мыслями я разочарованно вздохнул.