Том 2 · Глава 48. Эпилог

С тех пор...

Мы покинули тренировочный лагерь и вернулись в магическую академию, но Мария в общежитие так и не явилась. Я уточнил у Мерлин: Мария по-прежнему числилась в списках студентов, и никаких заявлений об отчислении от неё не поступало. Скорее всего, после того как она наговорила нам столько гадостей и ушла, ей просто было стыдно возвращаться... Какая же она всё-таки проблемная. Ведь идти ей, по сути, больше некуда...

Ах да, к слову об эльфах, которые отправились к Фенриру вместе с Марией: благодаря первой помощи от Мерлин и моей магии полного исцеления они остались живы. Если бы они там погибли, остался бы слишком горький осадок, так что в этом плане можно было вздохнуть с облегчением.

Но оставим это. В свой выходной мы с Анастасией разделились и бродили по городу в поисках Марии. Ближе к вечеру, купив в уличном ларьке сэндвичи и напитки, я собирался передохнуть на скамейке у фонтана на центральной площади — и тут увидел её.

Я вернулся к ларьку, купил еще одну порцию сэндвичей с напитком, а затем подсел к Марии и протянул ей еду. Заметив меня, она вздрогнула и тут же вскочила, собираясь сбежать. Но затем остановилась, тяжело вздохнула и, словно смирившись, снова опустилась на скамейку.

—Эй, госпожа эльфийка? Тебе знакомо понятие «Изумрудный Большой Орден»? — ...Ещё бы мне не знать. — Почетный орден, который присуждается лишь нескольким студентам в год — тем, кто добился редких и выдающихся заслуг. Кстати, а ты слышала про «Большой Орден Орихалка»? — Это же величайшая награда, которую вручают даже не студентам, а выпускникам магической аспирантуры... точнее, самым выдающимся молодым талантам Магического Общества. — Ага. Давным-давно, в глубокой древности, я как раз получил такой. — Ну, учитывая, кто ты такой, я не удивлена.

Я поднялся со скамейки и, уперев руки в бока, грозно встал прямо перед Марией.

—А теперь, следуй за мной. Я возьму тебя с собой. — Возьмешь с собой? — Я ведь прошёл с тобой весь этот путь, верно? Мы уже не чужие. К тому же, я терпеть не могу бросать дела на полпути. Поэтому я поведу тебя за собой. К величайшей вершине почета для юного мага — в Орихалковую сферу.

Мария ошарашенно посмотрела на меня, а затем прыснула со смеху.

—Боже... какие громкие слова. — Ты ведь собиралась утереть нос всем в эльфийском поселении, не так ли?

Я протянул ей правую руку, и Мария крепко сжала её в ответ.

—...Да. Верно. Фу-фу, но кто бы мог подумать, что ты окажешься самим Императором Бога Грома во плоти. Воистину... звучит как какой-то скверный анекдот. — Но знаешь, даже выяснив, кто я такой, ты ничуть не изменила тон. — Уж извини, такой у меня характер. Впрочем, учитывая твой статус... если тебя это задевает, я могу перейти на «вы». — Нет, не стоит. Будь собой. Если ты вдруг начнешь вести себя иначе, это будет только раздражать. К тому же, мне это даже нравится. — М? Ты о чем? — Мне нравятся такие строптивые девчонки. Ты очень похожа на мою жену... которая умерла четыреста лет назад. Поэтому твоя дерзость меня не отталкивает. Я бы даже сказал, что она мне по душе.

Услышав это, лицо Марии залилось густым румянцем, и она выпалила:

—П-по душе?! Т-т-ты... совсем дурак, что ли?!

Я не удержался и рассмеялся. Да, даже в таких мелочах она поразительно на неё похожа. Определенно, эта девчонка мне нравится.

—К тому же, вы похожи и внешне. Думаю, через пару лет ты станешь в точности в моем вкусе, и это даже немного пугает.

От моих слов Мария покраснела еще гуще — казалось, сейчас раздастся характерный хлопок, словно она вот-вот взорвется.

—А... а... а... Т-ты просто непроходимый идиот!

Ха-ха, какая же она предсказуемая.

—Она тоже была эльфийкой из клана Домие. И причина, по которой я, будучи еще неопытным, бросил вызов Фенриру... заключалась именно в этом. — А как же история о том, что после того, как Император Бога Грома свел бой с божественным зверем вничью, Фенрир не нападал больше ста лет? В конце концов, именно за это тебя прозвали героем. — Я силой навязал ему это условие при заключении пакта о ненападении. Прости, что всё вышло так половинчато. — Но ведь даже после твоей смерти ты еще какое-то время защищал нас, верно? А теперь... стоило тебе обрести силу, как ты тут же пришел на помощь. В любом случае, десять лет назад, когда мой клан был уничтожен... ты был всего лишь ребенком и ничем не мог помочь, так ведь? — ...Да, выходит, что так.

Мария понимающе кивнула.

—Хватит ворошить прошлое. Важно лишь то, что будет дальше. — Да, ты абсолютно права. — Слушай сюда. Слова обратно не заберешь, ясно? — Ты о чем? — Ты обязан взять меня с собой! К вершине Орихалка!

Да уж, я всё-таки не могу бросить Марию на произвол судьбы. А значит, чтобы восстановить доброе имя её клана, мне действительно придется помочь ей достичь таких высот, чтобы она смогла с триумфом вернуться к эльфам в тот самый лес.

—Да, обещаю. Клянусь именем Императора Бога Грома. — Я ловлю тебя на слове! И буду ждать результатов! В конце концов... это самая надежная гарантия в этом мире!

И с этими словами мы, крепко сжав кулаки, стукнулись ими в знак нерушимого договора.