Том 1 · Глава 42. Вершина (2)
Именно в это время я впервые встретил отца и дочь Тейлор.
Тогда я в одиночку бродил по Силлиму, готовясь к появлению рейд-босса. Люк сам подошёл ко мне и заговорил.
Это было первое настоящее знакомство, которое я завёл после начала игры.
У Люка я многому научился.
Он служил в армии и знал массу приёмов боя и способов выживания. Почти всё, чему он меня обучил, потом не раз спасало мне жизнь.
Поэтому я и называл его Учителем.
«Я вас ненавижу».
До сих пор помню тот взгляд — холодные голубые глаза, полные ненависти.
Если бы тогда я поступил иначе, удалось бы избежать плохой концовки? Был ли у той истории другой финал?
«Кто знает».
Но на этот раз я хотя бы не допущу, чтобы всё дошло до той же точки.
Ух ты, светится!
Линн с восторгом разглядывала инкубатор, по корпусу которого разливалось мягкое сияние.
В такие минуты сразу становилось ясно: сколько бы силы в ней ни скрывалось, сейчас она всё ещё ребёнок.
Дяденька, яйцо теперь вылупится?
...Дяденька?
Я что, настолько старо выгляжу?
Н-нет! Не настолько... Просто...
Линн неловко улыбнулась.
Мина тут же оживилась.
А что не так? Ты её лет на десять старше. Какой ты ей «старший брат»? Самый настоящий дядька. Слушай, а может, и мне тебя так звать? Раз уж пошла такая пьянка.
Даже не думай.
Ну почему? Между нами вообще-то четыре года!
Мина вдруг почувствовала на спине чей-то взгляд.
Она осторожно оглянулась. Джису молча смотрела прямо на неё.
В выражении её лица не было ничего особенного, но Мине от одного этого внимания стало неуютно.
«Вот умеет же человек просто стоять и пугать».
Мина мысленно передёрнулась.
Кхм. Ладно, я шучу. Так вы сегодня сюда только из-за яйца приехали? Теперь сразу обратно в Тэджон?
Нет.
Возвращаться туда прямо сейчас не имело смысла.
Даже если поедем, рейд-босса всё равно пока не возьмём.
Как бы серьёзно Цюнци ни был ранен, он оставался рейд-боссом. Без подготовки с таким противником связываться нельзя.
Ну естественно. Время его появления ведь ещё не пришло.
Мы уже с ним столкнулись,
Чего-о?
Мина по очереди уставилась на меня и на неё, совершенно ничего не понимая.
Как вы вообще умудрились его встретить?
Долго объяснять...
Я коротко пересказал случившееся в Тэджоне.
Случайно наткнулись на рейд-босса. Потом вошли туда, откуда он выскочил, и нашли труп цилиня. Яйцо забрали оттуда.
Этого было достаточно.
О том, что я изначально отправился в Тэджон за рогом цилиня, рассказывать не стал. Лишние подробности только вызвали бы новые вопросы.
Значит, рейд-боссы настолько огромные... Я почему-то думала, они примерно как Сентинелы.
По чистой силе Сентинел опаснее. У рейд-босса другое преимущество: колоссальная защита и запас здоровья. Его просто очень трудно убить.
Я уже объяснял эту разницу раньше.
Сентинел — это противник из разряда «не выпендривайтесь и обходите стороной».
Рейд-босс — «в одиночку не лезьте, но большой группой победить можно».
Зато радиус, в котором рейд-босс способен действовать, намного больше. Если его не остановить, ущерб будет несопоставим с тем, что способен устроить Сентинел.
Понятно. То есть где-то здесь тоже прячется свой рейд-босс?
Скорее всего. Но специально искать его сейчас нет никакого смысла.
Почему? Чем раньше прибьём, тем лучше же.
Игроки ещё не готовы.
Полным-полно тех, кто даже третий основной квест не закрыл.
Если ориентироваться на прошлое прохождение, лучше всего было дождаться назначенного времени и уже тогда собираться на бой.
«А вот в Тэджоне слишком много неизвестных».
В прошлом прохождении Цюнци тоже был ранен рогом цилиня?
Или что-то изменилось именно потому, что я поехал в Тэджон?
Раньше я туда в этот период вообще не ездил. Но в этот раз Цюнци напал так, будто заранее меня ждал. Сейчас, когда я прокручивал события в голове, становилось ещё страннее: следы были оставлены почти демонстративно. Перья. Отпечатки когтей.
В других местах ничего. А возле нужного участка — всё сразу и ровно там, где я должен был заметить.
«И схватка с цилинем произошла подозрительно рано».
В тот момент я был слишком ошарашен и не успел как следует обдумать детали. Теперь же чем дольше размышлял, тем меньше мне нравилась картина.
С момента объявления о рейд-боссах не прошло и трёх дней, а Цюнци уже полез на территорию цилиня.
И не какого-нибудь безобидного зверька. Речь шла о падшем священном звере, которого нельзя было считать лёгкой добычей.
То, что Цюнци получил настолько тяжёлую рану, само по себе доказывало: он ввязался в бой, на который в нормальных условиях не пошёл бы.
«Слишком много нестыковок».
Поэтому нестись обратно сломя голову было глупо. Сначала следовало подготовиться настолько хорошо, насколько вообще возможно.
Система могла вмешаться и на этот раз.
Но существовал ещё один подозреваемый.
«GM Акатерус».
Гейм-мастер корейского сервера. Ленивое, жестокое чудовище, которое больше всего на свете ненавидело лишнюю работу.
Нет, этот ублюдок точно не обычный игрок.
GM Акатерус вспомнил двоих, недавно уехавших в Сеул.
Рейд-босс выскочил на них внезапно, а они умудрились уйти от атаки целыми.
Он даже подумывал подтолкнуть их к полноценному бою, но слишком уж спокойно держался тот парень.
К тому же Цюнци после схватки с цилинем был далеко не в лучшей форме.
«И, похоже, они что-то вынесли из подземелья цилиня».
Акатерус восстановил в памяти запись с Обсервера.
Да. Определённо яйцо.
«Плод цилиня?»
Старый зверь мог перед смертью оставить потомство.
Но Акатеруса это совершенно не тревожило.
Да хоть из кожи вон вылези, Плод цилиня тебе не вылупить.
И правда — как обычному игроку заставить такое яйцо ожить?
Для пробуждения плода священного зверя требовался огромный запас энергии и выполнение особых условий.
На практике это делало вылупление почти невозможным.
Даже если игрок попросту съест плод, толку почти не будет.
Красивый, редкий, бесполезный кусок сокровища.
«Хотя парень явно что-то задумал».
С определённого момента он начал двигаться так, чтобы не попадать под Обсервер, и Акатерус потерял возможность нормально следить за ним.
Щёлк!
Разозлившись, GM щёлкнул пальцами.
В воздухе развернулся огромный экран.
На нём Цюнци корчился от боли и тяжело дышал.
Да что ж ты такой дохлый?
Подумаешь, рог в бок поймал.
Правда, именно Акатерус и натравил его на цилиня, так что предъявлять такие претензии было особенно нагло. Но совесть его никогда особенно не беспокоила.
Всё равно рог пришлось бы в тебя засунуть, чтобы ты впитал его силу. Так даже удобнее.
От рога цилиня, застрявшего в теле Цюнци, понемногу расходилась энергия. Зверь уже начал её поглощать.
«На что этот сопляк вообще рассчитывает, если он даже не аватар?»
Акатерус до сих пор не понимал, как Сехан умудрился одолеть Караса.
Без какой-то ошибки в Системе тут наверняка не обошлось. Иначе случившееся не укладывалось ни в какие рамки.
Но сам факт продолжал раздражать.
Поэтому в новый основной квест Акатерус всё-таки слегка вмешался.
Ещё когда Сехан сел на поезд до Тэджона, GM решил заранее усилить местного рейд-босса.
«Я бы, конечно, просто поднял ему характеристики и не морочил себе голову».
Проблема в том, что существ уровня Сентинела или рейд-босса даже GM не мог усиливать как ему вздумается.
Система такое вмешательство не пропускала.
Пришлось действовать тоньше.
Акатерус слегка подправил сознание Цюнци: усилил агрессию и болезненную тягу к силе.
Сам по себе Цюнци и без того был свирепой тварью, поэтому ничтожного толчка хватило, чтобы направить его куда нужно.
Желая отнять территорию и силу цилиня, он сам ворвался в чужое логово.
Акатерус тем временем разложил в подходящих местах перья и оставил следы когтей. Потом просто ждал, пока Сехан доберётся до ловушки.
Первое нападение, к сожалению, провалилось.
Цюнци не только не сумел застать цель врасплох — его собственные раны оказались тяжелее, чем предполагалось.
Значит, придётся ещё немного помочь.
Подлечить повреждения. Дать полностью усвоить силу рога цилиня.
Такого вмешательства должно было хватить, чтобы заметно усилить рейд-босса и при этом не привлечь внимание Системы.
«Если повезёт, получится совершенно ненормальное чудовище».
Игроки Тэджона могут не справиться и погибнуть все до единого.
Ну и что?
Боги, чьи аватары там умрут, наверняка взбесятся. Но доказать, что Цюнци усилил именно Акатерус, они всё равно не смогут.
Теперь остаётся только наблюдать.
На экране шерсть Цюнци постепенно чернела.
Точно так же выглядел мех падшего цилиня.
Две недели спустя. Тэджон.
В районе городской мэрии яблоку негде было упасть.
Игроки стекались сюда заранее: время появления рейд-босса приближалось.
Окружающие улицы уже перекрыли.
А зачем здесь столько военных и полиции?
По сравнению с нашим прошлым приездом силовиков действительно стало намного больше.
Я даже увидел танки.
Это уже не напоминало обычное оцепление. Люди явно собирались участвовать в бою с рейд-боссом.
Наверное, хотят доказать, что в прошлый раз ничего не смогли сделать только из-за внезапной атаки.
Разве огнестрельное оружие действует на монстров?
Не то чтобы совсем не действует. Просто земное оружие не содержит маны, поэтому урон получается ничтожным. Физический удар сам по себе всё равно ощущается.
Правда, против рейд-босса почти весь обычный арсенал бесполезен.
Ядерное оружие, конечно, нанесло бы серьёзный ущерб, но это тот случай, когда лекарство хуже болезни.
Босса ещё не факт что убьёшь, зато город разнесёшь гарантированно.
Скорее всего, они уже испытывали оружие на обычных монстрах, которые бродят по улицам.
В прошлый раз район перекрыли, вероятно, именно поэтому.
Монстры там появлялись регулярно. Военные могли спокойно проверить, что на них работает, и после удачных тестов решить, что против более крупной цели тоже есть шанс.
Разве не проще оставить рейд-босса игрокам?
Тогда власть ещё быстрее начнёт переходить к игрокам.
В основе любой власти в конце концов лежит возможность применить силу.
Игроки уже подбирались к уровню, который обычному человеку показался бы сверхчеловеческим. Государство не могло просто наблюдать, как возникает новая вооружённая прослойка, которую оно не контролирует.
После перехода в открытый мир они только-только вернули себе часть влияния. Отдавать её обратно никто не захочет.
Да. Я тоже так думаю.
Лица у военных были одно мрачнее другого.
Через игроков они наверняка знали, что сегодня появится рейд-босс, так что их напряжение было понятно.
Джису тихо вздохнула.
Ха-а...
Ей происходящее явно не нравилось.
Если всё пойдёт плохо, расплачиваться будут не те, кто отдавал приказ. Под удар попадут люди, которых поставили здесь с оружием в руках.
Пойдём туда, где собираются игроки.
Хорошо.
Торчать возле военных было рискованно. Если нас вдруг узнает кто-нибудь из тех, с кем мы пересекались в прошлый приезд, появятся совершенно ненужные проблемы.
Нужны люди на рейд-босса! У нас есть хилер! Повторяю, есть хилер!
Срочно ищем игрока с навыком лечения! Заплатим очками!
Как и в любой игре, целители были на вес золота.
Особенно те, кто умел лечить не только себя. Такие навыки доставались немногим — без врождённой предрасположенности их почти невозможно было получить.
«Кстати, неплохо бы заранее завести знакомство со Святой».
В прошлом прохождении игрок, которую называли Святой, могла в одиночку за раз исцелить сотни, а позже и тысячи людей.
Её сила казалась настолько невозможной, что вокруг женщины со временем возникло настоящее религиозное движение. Люди всерьёз считали происходящее божественным чудом.
«Хотя нет. Со Святой лучше не спешить».
От такого титула представляешь кроткую, милосердную женщину, готовую пожертвовать собой ради других.
В её случае это впечатление было обманчивым.
Помогать людям она действительно любила. Медсестрой, пожалуй, была рождена.
Но имелась одна проблема.
Вернее, очень большая проблема.
Её слишком долго носили на руках, вот и поехала крыша...
Что?
Ничего.
Если память не подводит, сейчас она ещё заперта на Чеджудо.
Даже при желании встретиться пока не получится.
Эй, брат! Может, к нам в группу? Вместе пойдём!
Пока мы шли через толпу, ко мне обращались постоянно.
Спасибо, но нет. Мы отдельно.
Ох, понятно! Перед девушкой красавчиком хочешь показаться? Смотри не сдохни потом!
Они называли это «группой», но к системной группе, в которой состояли мы с Джису, такое объединение отношения не имело.
Просто несколько человек договаривались охотиться вместе.
Игровой термин вошёл в обычную речь — вот и всё.
Правда, не надо. Спасибо.
Ну-ну. Такие всегда понимают только после того, как по башке получат.
Несколько мужчин недовольно зацокали языками.
По лицам было видно: отказ их расстроил.
«Да вы не меня зовите. Сразу Джису предложите».
Они даже не пытались скрывать, зачем подошли.
На меня почти никто не смотрел. Глаза так и липли к Джису.
С чего бы ей после этого захотеть идти с ними?
Такие люди, похоже, правда есть везде.
Джису и до того была не в лучшем настроении, а теперь её лицо окончательно заледенело.
Мне даже показалось, что в глазах на миг проступил красноватый отблеск.
«Разозлилась».
Если ничего не сделать, она ещё ввяжется в драку до появления босса.
Впрочем, понять её можно. Когда на тебя без конца так пялятся, кого угодно достанет.
Да не обращай внимания. Когда рейд-босс появится, такие типы обычно первыми...
Я уже собирался закончить фразу и хоть немного её успокоить, но среди людей вдруг мелькнуло знакомое лицо.
Жёсткие черты. Странное сочетание надёжности и какой-то врождённой хитрецы.
А на шее — серебристое кольцо.
То самое, которое когда-то подарил ему я.
Это ещё что... Пак Донгвон?
Какого хрена он делает здесь, если сейчас должен быть вместе с Хёнгюном?